Sadomasochismus

Was ist Sadomasochismus?

Sadomasochismus (englisch: sadomasochism) ist der Sammelbegriff für erotisches Spiel, in dem der eine Schmerz, Unbehagen oder Erniedrigung zufügt und der andere sie erträgt, mit dem Einverständnis von beiden. Das Wort fügt Sadismus und Masochismus zu einem Begriff zusammen. Innerhalb von BDSM steht es für das S und das M. Seit der ICD-11 ist es keine psychiatrische Diagnose mehr.

Wie Sadomasochismus in der Praxis aussieht

Meist kleiner, als das Wort vermuten lässt. Sadomasochismus ist keine Kategorie von Handlungen, sondern eine Verteilung von Rollen: Einer gibt, einer empfängt, und beide wissen, wohin es geht.

Ein gängiger Fall aus der sanften Ecke: Ein Paar macht aus, dass der eine an diesem Abend über den anderen verfügt und dass gekniffen, gebissen und geklapst werden darf, mit einem abgesprochenen Wort, das alles stoppt. Kein Werkzeug ist dabei. Was an diesem Abend sadomasochistisch ist, steckt in der Verteilung, nicht in der Härte.

Auf der anderen Seite desselben Begriffs: eine zweistündige Session mit Impact play, einer Augenbinde und einem Aufbau, der von Klapsen zu Schlägen geht, mit einer Pause alle zehn Minuten und einer Liste dessen, was vorher ausgeschlossen ist. Auch das fällt darunter. Der Unterschied zwischen beiden steckt in Intensität und Vorbereitung, nicht in der Art.

Wie gewöhnlich das erste Beispiel ist, zeigt eine belgische Bevölkerungsstudie. Lien Holvoet und Kollegen von der Universität Antwerpen legten in The Journal of Sexual Medicine 1.027 repräsentativ ausgewählten Belgiern 54 BDSM-Aktivitäten vor. Fast die Hälfte, 46,8 Prozent, hatte davon je mindestens eine gemacht. Von der gesamten Stichprobe machte 12,5 Prozent regelmäßig etwas aus dieser Liste; 7,6 Prozent nannte sich Praktizierender.

Woher das Wort Sadomasochismus kommt

Von zwei Schriftstellern und einem Psychiater, in dieser Reihenfolge.

Beide Hälften stammen vom selben Mann: dem Wiener Psychiater Richard von Krafft-Ebing. Das ist keine Überlieferung, sondern Archivarbeit.

Harry Oosterhuis schreibt in Medical History, dass es um Begriffe geht, die Krafft-Ebing selbst geprägt hat, den einen nach dem Marquis de Sade, den anderen nach dem österreichischen Schriftsteller Leopold von Sacher-Masoch. Zwei Eigennamen also, beide von einem Schriftsteller, beide von einem Arzt zum Krankheitsbild erklärt. Krafft-Ebings Psychopathia sexualis erschien 1886.

Das zusammengesetzte Wort brauchte noch dreißig Jahre. Der Online Etymology Dictionary datiert sado-masochism auf 1916 und beschreibt es als “coexistence of sadism and masochism in the same person”.

Achte darauf, was da steht: Das Wort wurde nicht für ein Paar erdacht, sondern für einen Menschen, der beide Seiten in sich hat. Die Abkürzung S&M stammt erst von 1965. Davor hieß diese Art Sexualität Algolagnie, ein Wort, das der deutsche Arzt Albert von Schrenck-Notzing 1892 aus dem griechischen algos, Schmerz, und lagneia, Lust, bildete.

Wie sich das S und das M zueinander verhalten

Nicht wie zwei Stämme, die einander suchen, sondern wie zwei Seiten, die oft in derselben Person stecken.

Genau das maß Holvoet, und es ist der Befund, der am seltensten nacherzählt wird: Das Interesse an dominanten und an unterwürfigen Aktivitäten war in ihrer Stichprobe etwa gleich groß, und die zwei hingen stark zusammen. Wer das eine reizvoll findet, findet statistisch gesehen auch das andere reizvoll. Das macht Switchen zu keiner Kuriosität, sondern fast zur Standardform.

Warum es sich trotzdem wie eine Zweiteilung anfühlt, hat mit Sprache zu tun. Du musst in einer Szene wählen, wer wo steht, denn zwei Menschen können nicht beide zugleich das Seil halten. Diese praktische Verteilung erstarrt danach zu einer Identität, und dann sagen Menschen, sie “seien Sadist”, statt dass sie an diesem Abend gaben.

Es gibt noch einen zweiten Grund. Die klinische Tradition beschrieb Sadismus und Masochismus als zwei getrennte Abweichungen mit zwei getrennten Namen, und dieses Vokabular ist in der Szene gelandet. Was die Psychiatrie auseinandernahm, ist in der Praxis selten so sauber getrennt.

Warum Menschen Sadomasochismus suchen

Wegen der Schärfe, und wegen dessen, was diese Schärfe wegdrängt.

Der Reiz steckt selten im Schaden und meist in der Aufmerksamkeit. Wer gibt, muss ununterbrochen lesen, was zurückkommt: Atmung, Muskelspannung, ob jemand noch antwortet. Wer empfängt, muss eine Stunde lang nichts entscheiden. Das ist eine seltene Kombination, und viele merken erst, dass sie sie vermissen, wenn sie sie einmal hatten.

• Für die, die den Reiz empfängt, ist es ein Weg, den Kopf still zu bekommen, ohne Alkohol und ohne Bildschirm.
• Für den, der ihn gibt, bringt es eine Form von konzentriertem Hinsehen, die im Rest des Lebens nirgends verlangt wird.
• Für zwei Menschen zusammen entsteht ein Wortschatz. “Etwas schärfer” ist leichter auszusprechen als “ich fühle mich weit weg”.

Die Forschung stützt das und zieht zugleich eine Grenze. In der australischen Bevölkerungsstudie von Juliet Richters und Kollegen, mit 19.307 Befragten, waren Menschen, die BDSM praktizierten, nicht häufiger sexuell gezwungen worden, nicht unglücklicher und nicht ängstlicher; Männer punkteten bei psychischen Beschwerden sogar niedriger als andere Männer. Was da nicht steht, ist, dass Sadomasochismus die Ursache dafür ist. Die Forscher schließen nur, dass es eine sexuelle Vorliebe ist und kein Symptom.

Sadomasochismus heilt nichts. Eine Beziehung, in der seit Monaten nicht geredet wird, wird davon nicht besser, und Kummer löst sich darin nicht auf.

Wie Menschen Sadomasochismus praktizieren

Fast immer mit einem Gespräch vorab, das länger dauert, als Menschen erwarten.

Die festen Bestandteile sind eine Liste dessen, was erlaubt ist und was nicht, ein Stoppwort, das alles sofort beendet, und eine Absprache darüber, was danach passiert. Die letzte wird am häufigsten übersprungen und verursacht das meiste Unbehagen.

Darin gibt es grob drei Richtungen, die ineinander übergehen:

1. Schlag und Druck. Spanking, Caning, Kneifen. Rhythmus und Aufbau machen die Arbeit, nicht Kraft.
2. Sensation. Kerzenwachs, Eis, Klammern, Kratzen. Die Haut registriert etwas Neues, und die Spannung steckt im Nichtwissen, was kommt.
3. Der Kopf. Erniedrigung, Befehle, Warten. Hier ist kein Schmerz im Spiel und trotzdem wirkt es über dieselbe Achse.

Was die sorgfältige Version von der schludrigen unterscheidet, ist nicht die Härte, sondern das Tempo. Wer zu schnell aufbaut, verpasst den Punkt, an dem ein Reiz von unangenehm zu angenehm kippt, und dieser Punkt ist das ganze Thema.

Ist Sadomasochismus eine Störung?

Nein, und das ist seit Kurzem auch offiziell.

Bis einschließlich der ICD-10 hatte Sadomasochismus einen eigenen Code: F65.5, unter “Störungen der Sexualpräferenz”. Die Beschreibung, die Richard Krueger und Kollegen in Archives of Sexual Behavior vollständig zitieren, ist recht weit gefasst: “A preference for sexual activity that involves bondage or the infliction of pain or humiliation.” Unter dieser Formulierung konntest du die Diagnose bekommen, weil du es tatest, ohne dass sonst etwas los war.

Das ist inzwischen gestrichen. Wer am 4. August 2026 in der ICD-11 der Weltgesundheitsorganisation nach sadomasochism sucht, bekommt genau einen Treffer, und der steht dort als “sadomasochism (deprecated)”: ein verworfener Suchbegriff, der auf Code 6D36 verweist, Paraphilic disorder involving solitary behaviour or consenting individuals.

Dieser Code gilt nur, wenn eines von zwei Dingen zutrifft. Entweder leidet die Person schwer unter ihrem eigenen Erregungsmuster, und diese Last geht nachweislich nicht aus Ablehnung durch andere hervor.

Oder das Verhalten bringt ein großes Risiko schweren Schadens mit sich. Nach masochism gibt dieselbe Suchmaschine gar nichts mehr zurück.

Der Weg dorthin führte über die skandinavischen Länder. Krueger hält fest, dass Dänemark die Kategorie schon 1995 aus seiner nationalen Liste nahm, gefolgt von Schweden 2009, Norwegen 2010 und Finnland 2011. Die WHO-Arbeitsgruppe nannte das Argument dafür schlicht: Es geht um einvernehmliches oder solitäres Verhalten ohne inhärenten Schaden, also gehört es nicht in ein Handbuch für Volksgesundheit. Was sehr wohl als Diagnose besteht, Code 6D33, dreht sich um Zwang, und die WHO zieht selbst eine Grenze darum: “Coercive Sexual Sadism Disorder specifically excludes consensual sexual sadism and masochism.”

Missverständnisse über Sadomasochismus

“Sadomasochismus und BDSM sind dasselbe Wort.” Fast, aber nicht ganz. BDSM deckt drei Paare ab, von denen Sadomasochismus eines ist; Bondage und Machtaustausch gehen ohne einen einzigen Schlag. Sadomasochismus ist zudem das ältere Wort und klingt klinischer, was erklärt, warum Menschen in der Szene es selten über sich selbst benutzen.

“Ein Sadomasochist ist jemand, der gibt und empfängt.” Das war die ursprüngliche Bedeutung von 1916, und im Alltag hat sich diese Bedeutung auf die ganze Praxis verschoben. Wer beide Seiten in sich hat, nennt sich heute meist einen Switch.

“Es geht um Gewalt.” Gewalt ist per Definition ohne Einverständnis. Verschwindet das Einverständnis, verschwindet auch der Begriff: Dann ist es Misshandlung, und die steht im Strafgesetzbuch und nicht in diesem Glossar.

Was ich selbst davon sehe

Ich bin Victor, Gigolo, seit fünfundzwanzig Jahren im BDSM aktiv und ausgebildeter Psychotherapeut. Das Wort Sadomasochismus höre ich so gut wie nie aus dem Mund von jemandem, der es tut. Frauen, die mir schreiben, sagen “ich will, dass jemand die Führung übernimmt” oder “ich will wissen, wie viel ich aushalte”. Das Dachwort kommt aus Büchern und aus den Nachrichten, nicht aus Schlafzimmern.

Die Rollenverteilung, die Menschen sich vorher für sich ausgedacht haben, stimmt oft nicht. Jemand kommt herein mit der Ansage, dass sie unterwürfig sei, und auf halbem Weg zeigt sich, dass sie am schärfsten in dem Moment reagiert, in dem sie selbst sagen darf, was passiert. Das ist kein Widerspruch. Es ist genau das, was Holvoet in Zahlen fand.

Und ein Muster sehe ich bei jeder, die zum ersten Mal darüber redet. Die Frage unter der Frage geht nie um Technik.

Was du selbst tun kannst

• Schreib auf, was du geben willst und was du empfangen willst, auch wenn du sicher bist, dass du nur eines von beiden bist. Die Chance, dass die Antwort dich überrascht, ist groß genug, um es aufzuschreiben.
• Sprich das Stoppwort einmal laut aus, bevor irgendetwas passiert. Ein Wort, das noch nie gesagt wurde, kommt im Moment, in dem es sein muss, oft nicht heraus.
• Lass den anderen unterwegs eine Zahl nennen. “Geht es” bringt immer ein Ja, auch von jemandem, der eigentlich aufhören will.
• Lass jede Verletzung, die bleibt, nachsehen: eine offene Stelle, ein Bluterguss, der nach einer Woche noch da ist, ein kribbelndes oder gefühlloses Stück Haut. Sag ehrlich dazu, wie es entstanden ist; ein Arzt macht damit einfach seine Arbeit.
• Plan den Tag danach. Aftercare direkt danach ist bekannt; das Nachschwingen zwei Tage später überrascht fast jede.
• Mach nichts aus der Kategorie Atmung oder Würgen, ohne dich einzulesen. Das ist die einzige Ecke, in der die ICD-11 sehr wohl ein Risiko benennt, und in der das Risiko nicht mit Übung verschwindet.

Mehr über Sadomasochismus lesen

In diesem Glossar teilen Sadismus und Masochismus den Begriff in seine zwei Hälften, und Sadist und Masochist gehen um die Menschen hinter diesen Hälften. Paraphilie erklärt, wann die Psychiatrie überhaupt von einer Störung spricht. Im Blog erzählt warum du einen BDSM-Gigolo buchst, um Schmerz zu spüren, wie das aus der Nähe abläuft.

Darüber hinaus ist die ICD-11 selbst frei durchsuchbar und recht ernüchternd: Du siehst mit eigenen Augen, dass die Diagnose nicht mehr dort steht. Der Artikel von Krueger und Kollegen ist die beste Erklärung, wie diese Entscheidung zustande kam, samt der Einwände, die es gab.

Wo das auf dieser Seite passt

Einmal erleben, wie das funktioniert, ohne dass in deinem eigenen Leben etwas davon abhängt: Das geht innerhalb eines Termins. Ich stehe auf der gebenden Seite, von ganz leicht bis ziemlich kräftig, und die ersten zwanzig Minuten liegen immer niedriger, als Menschen erwarten. Auf der Seite über das BDSM-Date steht, was wir vorher durchgehen.

Quellen

• 6D36 Paraphilic disorder involving solitary behaviour or consenting individuals. ICD-11 for Mortality and Morbidity Statistics, release 2025-01, Weltgesundheitsorganisation. Abgerufen am 4. August 2026 über die ICD-11-API der WHO. Die Klassifikation selbst und damit die einzige Quelle, die feststellen kann, was jetzt darin steht und was nicht. Liefert, dass eine Suche nach sadomasochism in der ICD-11 genau einen Treffer gibt, nämlich den Indexbegriff “sadomasochism (deprecated)” unter Code 6D36; dass masochism gar keinen Treffer mehr gibt; die vollständige Definition von 6D36 mit den zwei Voraussetzungen (ausgeprägtes Leid, das nicht bloß Folge von Ablehnung durch andere ist, oder ein großes Risiko schweren Schadens); und bei Code 6D33 den Satz “Coercive Sexual Sadism Disorder specifically excludes consensual sexual sadism and masochism”.
• Proposals for Paraphilic Disorders in the International Classification of Diseases and Related Health Problems, Eleventh Revision (ICD-11). Richard B. Krueger, Geoffrey M. Reed, Michael B. First, Adele Marais, Eszter Kismodi & Peer Briken, Archives of Sexual Behavior 46(5), 1529-1545, 2017 (DOI 10.1007/s10508-017-0944-2, open access über Europe PMC; Autoren und Paginierung gegen Crossref geprüft). Geschrieben von der WHO-Arbeitsgruppe, die den Vorschlag machte, und damit die Quelle für das Warum. Liefert den vollständigen ICD-10-Text von F65.5 Sadomasochism, die Empfehlung, Fetischismus, fetischistischen Transvestitismus und Sadomasochismus zu streichen, weil es um einvernehmliches oder solitäres Verhalten ohne inhärenten Schaden geht, und die nationalen Streichungen durch Dänemark 1995, Schweden 2009, Norwegen 2010 und Finnland 2011.
• Fifty Shades of Belgian Gray: The Prevalence of BDSM-Related Fantasies and Activities in the General Population. Lien Holvoet, Wim Huys, Violette Coppens, Jantien Seeuws, Kris Goethals & Manuel Morrens, The Journal of Sexual Medicine 14(9), 1152-1159, 2017 (DOI 10.1016/j.jsxm.2017.07.003; Autoren und Paginierung gegen Crossref geprüft). Die erste Bevölkerungsstudie zur Verbreitung von BDSM-Interesse, und dazu aus dem niederländischen Sprachraum. Liefert die repräsentative Stichprobe von 1.027 Belgiern, die 54 vorgelegten Aktivitäten und 14 Fetische, die 46,8 Prozent, die je mindestens eine Aktivität ausführten, die 12,5 Prozent, die das regelmäßig tun, die 7,6 Prozent, die sich Praktizierende nennen, und den Befund, dass das Interesse an dominanten und unterwürfigen Aktivitäten vergleichbar war und stark zusammenhing.
• Demographic and Psychosocial Features of Participants in Bondage and Discipline, “Sadomasochism” or Dominance and Submission (BDSM): Data from a National Survey. Juliet Richters, Richard O. de Visser, Chris E. Rissel, Andrew E. Grulich & Anthony M. A. Smith, The Journal of Sexual Medicine 5(7), 1660-1668, 2008 (DOI 10.1111/j.1743-6109.2008.00795.x; Autoren und Paginierung gegen Crossref geprüft). Repräsentative telefonische Bevölkerungsstudie unter 19.307 Australiern von 16 bis 59 Jahren, angelegt, um die Hypothese zu prüfen, dass BDSM mit Zwang, sexuellen Problemen oder psychischen Beschwerden zusammenhängt. Liefert, dass 1,8 Prozent der sexuell aktiven Teilnehmer im Vorjahr BDSM praktiziert hatten (2,2 Prozent der Männer, 1,3 Prozent der Frauen), dass Teilnehmer nicht häufiger sexuell gezwungen worden waren und nicht unglücklicher oder ängstlicher waren, dass Männer, die BDSM praktizierten, bei psychischen Beschwerden niedriger punkteten als andere Männer, und die Schlussfolgerung, dass BDSM für die meisten Praktizierenden ein sexuelles Interesse oder eine Subkultur ist und kein pathologisches Symptom.
• Sexual Modernity in the Works of Richard von Krafft-Ebing and Albert Moll. Harry Oosterhuis, Medical History 56(2), 133-155, 2012 (DOI 10.1017/mdh.2011.30, open access). Hier ausschließlich für einen Punkt benutzt: wer die zwei Hälften dieses Worts erdacht hat. Oosterhuis, der das Archivmaterial rund um Krafft-Ebing aufgearbeitet hat, hält fest, dass beide Begriffe tatsächlich von ihm geprägt wurden, und nach wem sie benannt sind. Der Rest dieses Artikels, über Krafft-Ebings Sicht auf Perversion als gleitende Skala, ist auf der Seite über Masochismus benutzt und nicht hier.
• sado-masochism. Online Etymology Dictionary, Douglas Harper. Lexikografisches Nachschlagewerk, das je Wort den ersten Beleg datiert. Liefert die Datierung von sado-masochism auf 1916, die Umschreibung “coexistence of sadism and masochism in the same person”, den ersten Beleg der Abkürzung S&M 1965, und die Feststellung, dass algolagnia das ältere Wort war, 1892 im Deutschen von Albert von Schrenck-Notzing aus dem griechischen algos und lagneia geprägt.
• Psychopathia sexualis. Richard von Krafft-Ebing, 1886, Katalogdaten über Open Library. Bibliografisches Nachschlagewerk für das Jahr und den Autor des Buches, in dem Sadismus und Masochismus als medizinische Begriffe festgelegt wurden.

Verwandte Begriffe

Sadomasochismus ist das Dachwort; alles hierunter ist eine Hälfte, eine Person oder eine Randbedingung davon.

• Sadismus. Die gebende Hälfte, und warum gerade diese Hälfte den schlechten Ruf abbekam.
• Masochismus. Die empfangende Hälfte, mit der Hirnforschung dazu, wie Kontext Schmerz verändert.
• Sadist. Die Person hinter dem S, und was das Wort über jemanden aussagt und was nicht.
• Masochist. Die Person hinter dem M, und warum Menschen dieses Label jahrelang für sich behalten.
• BDSM. Der breitere Schirm, von dem Sadomasochismus eines der drei Buchstabenpaare ist.
• Algolagnie. Das Wort des neunzehnten Jahrhunderts, das dem Sadomasochismus vorausging.
• Impact play. Die Schlagform, in der die meisten Menschen dies zum ersten Mal antreffen.
• Switch. Wer beide Seiten macht, mit der Entdeckung, dass das Wort in der Bedeutung Gerte vierhundert Jahre älter ist als in der Bedeutung Rolle.
• Schmerzspiel. Der niederländische Praxisname für die Schmerzhälfte davon, mit der Forschung dazu, wie dieser Schmerz ankommt.