Erniedrigung

Was ist Erniedrigung?

Erniedrigung (englisch: humiliation) bedeutet, jemanden mit Einverständnis tiefer zu stellen als den anderen, in der Haltung, im Rang oder in Worten, weil dieses Sinken für beide erregend ist. Das Wort bedeutet wörtlich niedriger machen. Innerhalb des BDSM dauert das Sinken genau so lange, wie es vereinbart ist. Außerhalb dieser Abmachung ist Erniedrigung eine der am schwersten gemessenen menschlichen Erfahrungen.

Wie Erniedrigung in der Praxis aussieht

Erniedrigung ist meist stiller, als das Wort klingt, und oft fällt gar kein Satz.

Ein gängiges Bild ist die Höhe selbst. Sie sitzt auf den Knien neben dem Stuhl, er sitzt darin, angezogen, und fünf Minuten lang passiert nichts Besonderes. Er trinkt seinen Kaffee und fragt, ob sie gut geschlafen hat. Über sie wird nichts gesagt. Der Höhenunterschied macht die Arbeit, und das ist genau das, was das Wort wörtlich ankündigt.

Ein zweites Bild funktioniert über den Rang statt über die Höhe. Sie bittet an diesem Abend um Erlaubnis für Dinge, für die erwachsene Menschen nie um Erlaubnis bitten: auf die Toilette gehen, etwas trinken, sich setzen. Die Antwort ist fast immer ja, und gerade dadurch fällt auf, wer sie gibt. Frauen, die das zum ersten Mal tun, fanden hinterher das Bitten oft schwerer als das, was danach kam.

Beide Bilder haben etwas gemeinsam, das auf dem Papier unwichtig wirkt: es ist ein Moment vereinbart, an dem es aufhört. Ohne diesen Moment gibt es kein Sinken, sondern einen Zustand.

Woher das Wort Erniedrigung kommt

Aus der Geometrie, nicht aus der Psychologie. Sowohl das deutsche erniedrigen als auch sein niederländischer Zwilling vernederen sind aus nieder gebaut, und das Woordenboek der Nederlandsche Taal zeigt für vernederen, wie alt die räumliche Bedeutung ist. Es leitet das Wort von neder mit der Vorsilbe ver- ab, und die erste Bedeutung, die es anführt, ist vollständig räumlich: etwas, das eine gewisse Höhe hat, in der Höhe sinken lassen, und bei Hügeln, Bergen und Mauern sogar dem Boden gleichmachen. Der älteste Beleg ist die Liesveldt-Bibel von 1526: “Alle dal sal verheuen werden, ende alle berch ende hueuel sullen vernedert werden.”

Darunter steht eine Bedeutung, die jeder in einer Szene wiedererkennt. Das WNT führt vernederen auch reflexiv an, von Personen gesagt: sich beugen oder knien, den Oberkörper zum Boden neigen. Die Haltung, auf die dieses Spiel am häufigsten hinausläuft, ist also genau die Handlung, die das Wort ursprünglich beschrieb.

Die Bedeutung, in der das Wort heute gebraucht wird, steht erst an neunter Stelle in derselben Reihe: jemandem Unehre antun, beleidigen, verletzen, kränken, demütigen. Das Wörterbuch des Calepinus übersetzt das lateinische humilio schon 1545 mit vernederen, das niederländische und das englische Wort liegen also länger nebeneinander, als es die Szene selbst gibt. Und es gibt ein Zitat aus 1785, von Wolff und Deken, das klingt, als hätte es jemand gestern in ein Forum gestellt: “Veele getrouwde Lieden scheppen een laag vermaak in elkander te vernederen.”

Das Schönste steckt im Substantiv. Das WNT nennt als erste Bedeutung von vernedering nicht das, was der eine dem anderen antut, sondern Demut: eine Eigenschaft, eine Haltung, im religiösen Sinne Demütigkeit. Das Wort begann also als etwas, das du mit dir selbst tatest, und wurde erst später etwas, das du einem anderen antust. Dass eine Frau heute fragt, ob sie sich einen Abend lang kleiner machen darf, ist sprachlich gesehen die älteste Bedeutung von allen.

Warum Menschen Erniedrigung erregend finden

Weil einen Moment lang nichts von dir erwartet wird, und weil es die am härtesten treffende Emotion ist, die du dir freiwillig leihen kannst.

Dass diese Emotion hart trifft, ist gemessen. Marte Otten und Kai J. Jonas von der Abteilung für Sozialpsychologie der Universität Amsterdam ließen Teilnehmer Szenarien lesen, die Erniedrigung, Wut oder Freude auslösten, und maßen dabei ihre Hirnaktivität. Das späte positive Potenzial, ein Maß für die Intensität dessen, was jemand fühlt, lag bei den Erniedrigungsszenarien deutlich höher als bei Wut und bei Freude. Sie nennen das selbst den ersten klaren Beweis, dass Erniedrigung eine besonders intensive Erfahrung ist. Wer damit spielt, leiht sich also den stärksten Knopf, der da liegt, und darum bewirkt eine kleine Handlung so viel.

Der Ertrag läuft je nach Rolle stark auseinander.

• Für die, die es erlebt, verschwindet vorübergehend die Pflicht, jemand zu sein. Eine Stunde unten zu stehen ist für eine Frau, die den ganzen Tag das Sagen hat, kein Verlust, sondern Ruhe, gerade weil nichts davon abhängt.
• Für den, der es gibt, liegt der Gewinn in der Genauigkeit. Du kannst jemanden nur dann genau auf die richtige Höhe stellen, wenn du sie gut genug kennst, um zu wissen, wo es noch angenehm ist.
• Für ein Paar liegt der Ertrag meist vor der Szene. Das Gespräch, in dem du benennen musst, was dich klein macht, ist für viele Paare das ehrlichste Gespräch seit Jahren.

Dieselbe Literatur zeigt, warum das zählt. George Brown, Tirril Harris und Catherine Hepworth verglichen in Islington Frauen, die eine Depression entwickelten, mit Frauen, die das nicht taten, und fanden, dass Ereignisse mit Erniedrigung und dem Gefühl, festzusitzen, mit einem viel größeren Risiko für eine Depression einhergingen als Verlust oder Gefahr ohne diese beiden. Kendler und Kollegen übernahmen dieses Maß bei 7.322 erwachsenen Zwillingen und kamen auf etwas noch Schärferes: Ereignisse, in denen Erniedrigung und Verlust zusammenkommen, wogen schwerer als Verlust allein, in welcher Form dieser Verlust auch kam. Erniedrigung stellt also kein Selbstbild wieder her. Wer sich außerhalb des Schlafzimmers schon seit Monaten wertlos fühlt, wählt damit den falschen Monat.

Wie Menschen Erniedrigung praktizieren

In drei Richtungen, und diese drei stehen schon im Wörterbuch.

1. Tiefer im Raum. Knien, auf dem Boden sitzen, warten, während der andere steht. Die älteste Form, die körperlichste, und die einzige, die du beendest, indem du einfach aufstehst. Für die, die hier anfängt, ist das ein großer Vorteil.
2. Tiefer im Rang. Um Erlaubnis bitten, als Letzte essen, eine Anrede benutzen, einen Auftrag für etwas Kleines bekommen. Hier steckt die Form, die am längsten nachwirkt, weil der Rang nicht an das Zimmer gebunden ist und leicht in einen normalen Tag hineinläuft.
3. Tiefer in der Ehre. Das Wort, das du dir normalerweise nie gefallen lassen würdest. Das ist der schärfste Zweig, er ist gesondert erklärt auf verbale Erniedrigung, und das englische Szenewort dafür steht auf humiliation.

Diese Dreiteilung ist meine eigene Ordnung der Bedeutungen, die das WNT unter einem Wort versammelt, und keine Einteilung aus einem Handbuch. In der Praxis passiert meist die erste Richtung mit einem kleinen Stück der zweiten dazu. Der Unterschied zwischen einem sorgfältigen und einem schludrigen Abend liegt im Rückweg, und der ist bei Erniedrigung länger als bei Schmerz. Rechne mit Stunden statt Minuten.

Wann Erniedrigung kein Spiel mehr ist

Sobald das Wort, mit dem jemand es stoppen lässt, ignoriert wird. Das ist keine moralische Behauptung von mir, das steht in einem Urteil.

In K.A. und A.D. gegen Belgien, Urteil vom 17. Februar 2005, beschwerten sich ein Richter und ein Arzt beim Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte über ihre Verurteilung wegen schwerer Körperverletzung während sadomasochistischer Sitzungen. Das belgische Berufungsgericht hatte die Taten wegen der Gewalt und wegen des Schmerzes, der Angst und der Erniedrigung, die dem Opfer zugefügt worden waren, als besonders schwer bezeichnet. Der Gerichtshof stellte zuerst fest, was oft vergessen wird: das Strafrecht soll sich grundsätzlich nicht in sexuelle Praktiken einmischen, in die eingewilligt wurde, und dafür braucht es “besonders schwerwiegende Gründe”.

Danach nannte der Gerichtshof zwei Dinge, die in diesem Fall schiefgegangen waren. Die Beteiligten tranken während der Sitzungen große Mengen Alkohol, wodurch sie jede Kontrolle über die Situation verloren. Und sie hatten ignoriert, dass das Opfer “pitié” und “stop” rief, die Worte, mit denen laut ihrer eigenen Abmachung sofort gestoppt werden musste. Die Beschwerde wurde einstimmig abgewiesen, und der Gerichtshof schrieb den Satz dazu, auf dem das ganze Thema ruht: wer das Recht beansprucht, seine Sexualität so frei wie möglich zu leben, stößt an die Grenze des Willens des anderen, deren eigenes Recht auf freie Wahl genauso geschützt werden muss.

Für einen Abend mit Erniedrigung ist das sehr praktisch. Nicht die Schwere dessen, was passiert, entscheidet, ob es noch Spiel ist, sondern ob das vereinbarte Wort funktioniert. Alles, was dieses Wort unzuverlässig macht, Alkohol an erster Stelle, nimmt das Spiel weg, ohne dass jemand im Moment selbst etwas davon merkt.

Missverständnisse über Erniedrigung

“Erniedrigung und Degradierung sind dasselbe.” Nein. Erniedrigung sagt nur, dass jemand tiefer zu stehen kommt, und das kann eine einzige neckende Bemerkung sein. Degradierung nimmt den Rang ganz weg und macht aus einem Menschen ein Ding.

“Wenn es vereinbart ist, kann nichts schiefgehen.” Das Urteil oben zeigt, warum das nicht stimmt. Es gab eine Abmachung und es gab ein Safeword; das Problem war, dass niemand mehr darauf hörte. Eine Abmachung ist ein Werkzeug und keine Garantie.

“Nur Menschen mit einem geringen Selbstwert wollen das.” Dafür gibt es keinen Beweis. Was stimmt, ist das Timing: wer gerade einen Schlag in etwas bekommen hat, das ihre Identität berührt, lässt Erniedrigung besser eine Weile liegen. Das sagt etwas über den Monat, nicht über ihren Charakter.

“Das ist einfach Beschimpfen.” Beim Beschimpfen liegt nichts fest und hört nichts von selbst auf. Erniedrigung hat einen Anfang, einen vorher gewählten Rahmen, ein Wort, das sie stoppt, und einen Moment, in dem jemand wieder bei ihrem eigenen Namen genannt wird.

Wie ich das selbst sehe

Ich bin Victor, Gigolo, gut fünfundzwanzig Jahre im BDSM und ausgebildet als Psychotherapeut. Erniedrigen ist nicht mein Ding, und das schreibe ich auch in mein eigenes Profil: in meinem Alltag dreht sich alles um Empowerment, und schreien tue ich nie. Korrigierende Klapse, an den Haaren ziehen, mit “Sir” angesprochen werden, das geht alles.

Fast jede Frau, die davon anfängt, fängt mit einer Erklärung an. Warum sie es will, woher es ihrer Meinung nach kommt, ob es schlimm ist, dass sie es will. Diese Erklärung braucht es von mir aus nicht, und sobald das gesagt ist, läuft das Gespräch deutlich lockerer.

Das Zweite, das ich immer wieder sehe: die Szene wird überschätzt und der Tag danach unterschätzt. Am Abend selbst erschrickt fast niemand. Zwei Tage später sitzt manchmal noch etwas, und darum rede ich lieber eine Woche vorher darüber als zehn Minuten.

Was du selbst tun kannst

• Wähle ein Wort, das den Abend stoppt, und vereinbare, was in den zehn Minuten danach passiert, denn dieser zweite Teil wird fast immer vergessen. Siehe Safeword.
• Trink nicht, auch nicht ein Glas zur Entspannung. Alkohol ist das einzige Element, das der Europäische Gerichtshof 2005 neben dem ignorierten Safeword eigens benannte.
• Setz eine Endzeit. Die Verurteilten in diesem Fall erklärten selbst, dass sie nicht wussten, wo es enden würde, und das ist der Punkt, an dem ein Abend mit Erniedrigung entgleist.
• Fang mit der körperlichen Form an. Knien oder auf dem Boden sitzen beendest du ohne Worte, indem du aufstehst, und das macht das erste Mal viel weniger aufregend zum Ausprobieren.
• Sag, was in diesem Monat in deinem Leben los ist. Bist du gerade auf der Arbeit öffentlich zurückgepfiffen worden oder läuft eine Scheidung, dann verschieb die Erniedrigung. Die Depressionsforschung handelt von genau dieser Art von Ereignissen.
• Wähl keinen Ort, den du ausgesucht hast, weil es woanders verboten ist. In demselben Fall mieteten die beiden einen privaten Raum, weil die Clubs, in die sie gingen, diese Praktiken in ihrer Hausordnung verboten, und der Gerichtshof merkte an, dass gerade diese Clubbetreiber die Risiken einschätzen können.

Mehr über Erniedrigung erfahren

Auf dieser Website erklärt humiliation das englische Szenewort mitsamt der Emotionsliteratur, geht Degradierung über den schwereren Zweig, und beschreibt Die Kraft der Scham, wie es sich anfühlt, etwas zu teilen, wofür du dich schämst.

Außerhalb dieser Website ist das Urteil K.A. und A.D. gegen Belgien vollständig zu lesen, und das WNT-Lemma VERNEDEREN zeigt auf einem Bildschirm, wie dieses Wort von den Bergen zu den Menschen wanderte.

Wo das auf dieser Website passt

Erniedrigung steht nicht auf meiner Liste, und ich sage das lieber sofort als mitten im Gespräch. Was geht, sind die kleinen Formen drumherum: eine vereinbarte Anrede, korrigierende Klapse, an den Haaren ziehen, und ein Abend, an dem der Rang klar ist, ohne dass etwas Hässliches gesagt wird. Willst du wissen, wie dieses Gespräch vorher läuft und was wir genau festhalten, dann steht das auf der Seite über das BDSM-Date.

Quellen

• Affaire K.A. et A.D. c. Belgique. Europäischer Gerichtshof für Menschenrechte, Beschwerden 42758/98 und 45558/99, Urteil vom 17. Februar 2005; vollständiger französischer Text gelesen, neben der englischsprachigen Zusammenfassung der Kanzlei in Information Note 72. Liefert die Feststellung, dass das belgische Berufungsgericht die Taten auch wegen des Schmerzes, der Angst und der Erniedrigung, die dem Opfer zugefügt wurden, für schwer hielt (§16), die zwei Elemente, die der Gerichtshof mitwog, große Mengen Alkohol mit dem Verlust jeder Kontrolle und das Ignorieren der vereinbarten Worte “pitié” und “stop” (§57), den Umstand, dass sie einen privaten Raum mieteten, weil die sadomasochistischen Clubs, in die sie gingen, diese Praktiken in ihrer Hausordnung verboten, mit der Anmerkung, dass gerade diese Eigentümer und Betreiber die Risiken einschätzen können (§57), den Grundsatz, dass das Strafrecht sich grundsätzlich nicht in sexuelle Praktiken einmischt, in die eingewilligt wurde, und dass es dafür besonders schwerwiegende Gründe braucht (§84), und die Grenze, dass die Freiheit, Sexualität zu leben, durch den Willen des anderen begrenzt wird (§85).
• VERNEDEREN (I). Woordenboek der Nederlandsche Taal, über die Geïntegreerde Taalbank des Instituut voor de Nederlandse Taal; das zugehörige Lemma VERNEDERING wurde gesondert herangezogen. Liefert die Ableitung von neder mit ver-, die wörtliche räumliche Bedeutung mit Bergen, Mauern und einem sinkenden Wasserstand, den Beleg aus der Liesveldt-Bibel von 1526, die reflexive Bedeutung sich beugen oder knien, die neunte Bedeutung Unehre antun, beleidigen, verletzen, kränken, demütigen, mit Calepinus, der humilio 1545 mit vernederen übersetzt, das Zitat von Wolff und Deken aus 1785, und die erste Bedeutung des Substantivs vernedering als Demut und Demütigkeit.
• Humiliation as an intense emotional experience. Evidence from the electro-encephalogram. Marte Otten & Kai J. Jonas, Abteilung für Sozialpsychologie, Universität Amsterdam, Social Neuroscience 9(1), 23–35, 2014. Zusammenfassung gelesen; den vollständigen Text gibt der Verlag nicht frei. Liefert den Aufbau mit Szenarien, die Erniedrigung, Wut oder Freude auslösten, das deutlich höhere späte positive Potenzial bei Erniedrigung als bei Freude und Wut, die stärkere Desynchronisation im Alphaband, und die Schlussfolgerung der Autoren, dass dies der erste klare empirische Beweis ist, dass Erniedrigung eine besonders intensive Erfahrung ist.
• Life event dimensions of loss, humiliation, entrapment, and danger in the prediction of onsets of major depression and generalized anxiety. Kenneth S. Kendler, John M. Hettema, Frank Butera, Charles O. Gardner & Carol A. Prescott, Archives of General Psychiatry 60(8), 789–796, 2003. Zusammenfassung gelesen. Liefert die Stichprobe von 7.322 erwachsenen Zwillingen und 98.592 Personenmonaten, den Befund, dass der Beginn einer Depression durch höhere Werte bei Verlust und Erniedrigung vorhergesagt wurde, und die Feststellung, dass Ereignisse, in denen Erniedrigung und Verlust zusammenkommen, stärker mit Depression zusammenhängen als reiner Verlust.
• Loss, humiliation and entrapment among women developing depression. A patient and non-patient comparison. George W. Brown, Tirril O. Harris & Catherine Hepworth, Psychological Medicine 25(1), 7–21, 1995. Zusammenfassung gelesen. Liefert den Vergleich in Islington im Norden Londons zwischen Frauen aus der Bevölkerung, die eine Depression entwickelten, und behandelten Patientinnen, die Entwicklung eines Maßes für Erniedrigung und das Gefühl festzusitzen neben den bestehenden Maßen für Verlust und Gefahr, und das Ergebnis, dass diese Erfahrung mit einem viel größeren Risiko für eine Depression einherging als Verlust oder Gefahr ohne Erniedrigung oder Festsitzen.

Verwandte Begriffe

• Degradierung. Der schwerere Zweig, in dem jemand nicht tiefer gestellt, sondern zum Ding abgewertet wird.
• Objektifizierung. Der nächste Nachbar, wo der Rang ganz verschwindet und nicht mit dir gerechnet wird.
• Corner time. Die mildeste räumliche Form, und ein guter Startpunkt, wenn du wissen willst, ob das etwas für dich ist.
• Dienstbarkeit. Tiefer im Rang, aber mit Hingabe als Motiv statt mit dem Sinken selbst.
• Praise kink. Dieselbe Achse, aber mit der Bewegung nach oben statt nach unten.
• Safeword. Das Wort, an dem ein europäisches Urteil aus 2005 zeigt, was passiert, wenn niemand sich daran hält.
• Verhandeln. Das Gespräch, in dem du festlegst, welche Themen außen vor bleiben.
• Debrief. Das Nachgespräch, das bei Erniedrigung später kommen sollte, als die Leute denken.
• Verbale Erniedrigung. Der Zweig, der nur mit Worten arbeitet, mit der Frage, was genau gesagt wird.