Sadismus

Was ist Sadismus?

Sadismus (englisch: sadism) heißt, Erregung aus Schmerz, Unbehagen oder Erniedrigung zu ziehen, die du einem anderen zufügst, mit dessen Einverständnis. Das Wort benennt eine Neigung, nicht eine einzelne Handlung. Sadismus bildet zusammen mit Masochismus den Begriff Sadomasochismus, das S und das M von BDSM: Wer gibt, heißt Sadist, wer empfängt, Masochist.

Was Sadismus in einer Szene bedeutet

Vor allem aufpassen. Sadismus ist von außen die aktive Rolle, aber die Arbeit steckt darin, zu lesen, was zurückkommt.

Nimm einen gängigen Fall: Jemand bittet um Caning und sagt dazu, dass sie nicht weiß, wie viel sie aushält. Die sadistische Seite dieses Abends steckt nicht in der Zahl der Schläge. Sie steckt in dem Moment, in dem sich die Atmung ändert, in der Entscheidung, dann eine halbe Minute nichts zu tun, und in der Erkenntnis, dass diese Stille härter ankommt als der nächste Schlag.

Dass das Geben eine andere Erfahrung ist als das Empfangen, wurde auch physiologisch gemessen. Brad Sagarin und Kollegen nahmen bei 58 Praktizierenden vor und nach einer Szene Speichel ab und veröffentlichten das in Archives of Sexual Behavior. Bei denen, die gefesselt wurden, Reize bekamen und Befehle befolgten, stieg das Stresshormon Cortisol während der Szene. Bei denen, die die Reize, die Befehle und die Struktur gaben, geschah das nicht. Sadismus kostet offenbar keinen Stress, er kostet Aufmerksamkeit.

Woher das Wort Sadismus kommt

Von einem französischen Schriftsteller, der seinen eigenen Namen an eine Diagnose verlor.

Das englische sadism taucht laut dem Online Etymology Dictionary 1888 auf, übernommen aus dem französischen sadisme, und bedeutete damals wörtlich “love of cruelty”. Hinter diesem Wort steckt Donatien de Sade (1740-1814). Zwei Dinge, die selten dabeistehen.

Etymonline nennt ihn Graf und merkt an, dass er eigentlich kein Marquis war, obwohl ihn fast jeder so nennt; Wikidata führt beide Titel. Und sein Familienname stammt von einem Ort, vom Dorf, das heute Saze heißt, in Südfrankreich.

Das französische Wort ist viel älter als das englische. Das Etymologisch Woordenboek van het Nederlands datiert das französische sadisme auf 1841 und den ersten niederländischen Beleg auf 1884, in De Groene Amsterdammer; das niederländische masochisme folgte erst 1899. Sadismus war hier also fünfzehn Jahre früher und kam in der Bedeutung “ziekelijke lust tot kwellen”, krankhafte Lust am Quälen, herein. Darin steckt ein guter Teil des Rufs, den dieses Wort bis heute mit sich schleppt.

Warum Sadismus keine Grausamkeit ist

Weil das Einverständnis nicht dazugehört, sondern der Kern ist.

Die Weltgesundheitsorganisation zieht diese Grenze selbst. In der ICD-11 gibt es eine einzige Sadismus-Diagnose, Code 6D33, coercive sexual sadism disorder, und die dreht sich um das Zufügen von Leid an jemandem, der nicht einwilligt. In derselben Beschreibung steht die Abgrenzung wörtlich: “Coercive Sexual Sadism Disorder specifically excludes consensual sexual sadism and masochism.” Einvernehmlicher Sadismus steht also nicht im Handbuch, und das ist kein Versehen, sondern eine Entscheidung.

Die Psychologie hat dafür inzwischen auch Messwerkzeug. Charlotte Kinrade und Kollegen beschreiben in Psychological Assessment die Konstruktion des Index of Consensual Sexual Sadism, erhoben bei 1.391 Menschen aus der Allgemeinbevölkerung. Ihr Anlass ist vielsagend: Fast alle Forschung zu sexuellem Sadismus war bis dahin an forensischen Gruppen gemacht worden, und für den Rest gab es kein Instrument. Das Ergebnis ist, dass sich einvernehmlicher sexueller Sadismus statistisch vom alltäglichen Sadismus unterscheiden lässt, dem Vergnügen am Leid anderer außerhalb des Schlafzimmers.

Was Sadismus dem bringt, der gibt

Eine Form von konzentriertem Hinsehen, die sonst nirgends verlangt wird.

Wer die gebende Seite übernimmt, liest eine Stunde lang ununterbrochen einen anderen Körper: wo die Spannung sitzt, ob jemand noch antwortet, wann eine Pause mehr bewirkt als ein Schlag. Das ist der Reiz, den Sadisten selbst am häufigsten nennen, und das ist etwas anderes als Genuss am Leid.

• Für den, der gibt, bringt Sadismus Führung, ohne dass etwas gelingen muss; die Szene hat kein Ziel, das erreicht werden muss.
• Für die, die empfängt, bedeutet ein Sadist, der gut aufpasst, dass in dem Moment, in dem es zu viel wird, nicht durchgezogen wird.
• Für zwei Menschen zusammen gab Sagarins Studie einen Hinweis: Bei Teilnehmenden, die fanden, dass ihre Szene gut gelaufen war, sank danach das Cortisol und die empfundene Nähe nahm zu.

Das galt nicht für alle. Bei Teilnehmenden, die fanden, dass es schlecht gelaufen war, ging die Nähe bei einigen sogar zurück. Eine Szene, die misslingt, heilt sich nicht von selbst.

Missverständnisse über Sadismus

“Sadismus heißt, dass du am Schmerz anderer Genuss findest.” Nicht in dieser Bedeutung. Kinrade und Kollegen konnten einvernehmlichen sexuellen Sadismus gerade statistisch vom alltäglichen Sadismus trennen; es sind zwei Dinge, die sich zufällig ein Wort teilen.

“Ein Sadist ist der dominante Part.” Das sind zwei getrennte Achsen. Wer den Reiz wählt und wer den Abend bestimmt, müssen nicht dieselbe Person sein; diese zweite Frage gehört zu D/s. Es gibt Sadisten, die in einer Szene nichts zu sagen haben und genau ausführen, was von ihnen verlangt wird.

“Dann stehst du im Handbuch der Psychiatrie.” Längst nicht mehr. Die einzige Sadismus-Diagnose in der ICD-11 schließt einvernehmlichen Sadismus ausdrücklich aus.

Was ich selbst davon sehe

Ich bin Victor, Gigolo, seit fünfundzwanzig Jahren im BDSM aktiv und ausgebildeter Psychotherapeut. Das Wort Sadismus benutze ich selbst selten, und das hat einen Grund: Bei Frauen, die mir schreiben, ruft es das Bild von jemandem hervor, der vor allem will, dass es wehtut, während es in der Praxis ums Dosieren geht.

Die gebende Seite wird oft unterschätzt. Menschen denken, die leichte Arbeit liege auf meiner Seite. Es ist umgekehrt: Du darfst dich gehen lassen, ich muss weiter hinsehen.

Und eine Sache lernst du nur, indem du es tust. Der Moment, an dem man nachlassen muss, kündigt sich nicht als Schrei an.

Was du selbst tun kannst

• Frag einen Sadisten vorher, worauf er achtet, nicht wie hart er zuschlagen kann. Die Antwort auf die erste Frage sagt alles über die zweite.
• Sprich ab, was passiert, wenn du nichts mehr sagst. Stille ist beim sadistischen Spiel das wichtigste Signal und am leichtesten zu übersehen.
• Sag vorher, welche Art Schmerz du suchst. Scharf oder stumpf, aufbauend oder plötzlich, das steuert einen Sadisten mehr als eine Zahl.
• Rechne mit dem Tag danach. Regle Aftercare und bedenke, dass das Nachschwingen auch die gebende Seite treffen kann.

Mehr über Sadismus lesen

In diesem Glossar geht es bei Sadist um die Person hinter diesem Wort, Masochismus steht für die empfangende Hälfte und Sadomasochismus überspannt beide. Im Blog geht es bei dem Unterschied zwischen scharfem und stumpfem Schmerz um die Entscheidung, die ein Sadist jedes Mal trifft.

Darüber hinaus kannst du die ICD-11-Beschreibung von 6D33 selbst lesen; der Ausschlusssatz steht dort in einer Zeile. Die Hormonstudie von Sagarin ist die einzige, die die gebende und die empfangende Seite physiologisch nebeneinandergelegt hat.

Wo das auf dieser Seite passt

Willst du wissen, wie es sich anfühlt, wenn jemand auf der gebenden Seite wirklich aufpasst, dann kannst du das bei mir ausprobieren. Ich baue langsam auf und achte vor allem auf das, was du nicht sagst. Was wir vorher absprechen, steht auf der Seite über das BDSM-Date.

Quellen

• The Index of Consensual Sexual Sadism (ICSS): Scale development, validation, measurement invariance, and nomological network comparisons with everyday sadism. Charlotte Kinrade, William Hart, Danielle E. Wahlers, Braden T. Hall & Joshua T. Lambert, Psychological Assessment 37(4), 148-160, 2025 (DOI 10.1037/pas0001365; Autoren und Paginierung gegen Crossref geprüft). Die Fachzeitschrift der American Psychological Association für Messinstrumente und das erste Instrument, das einvernehmlichen sexuellen Sadismus in der Allgemeinbevölkerung misst. Liefert die Feststellung, dass fast alle frühere Forschung zu sexuellem Sadismus forensische Gruppen betraf, die vorregistrierte Stichprobe von 1.391 Erwachsenen und Studierenden (Durchschnittsalter 24,21 Jahre, 68,40 Prozent Frauen), und den Befund, dass sich die Skala in ihrem Zusammenhang mit anderen Maßen vom alltäglichen Sadismus unterscheiden ließ.
• Hormonal Changes and Couple Bonding in Consensual Sadomasochistic Activity. Brad J. Sagarin, Bert Cutler, Nadine Cutler, Kimberly A. Lawler-Sagarin & Leslie Matuszewich, Archives of Sexual Behavior 38(2), 186-200, 2009 (DOI 10.1007/s10508-008-9374-5; Autoren und Paginierung gegen Crossref geprüft). Zwei Feldstudien mit Speichelproben bei 58 Praktizierenden vor und nach einer echten Szene, und die einzige Untersuchung, die die gebende und die empfangende Rolle physiologisch vergleicht. Liefert, dass das Cortisol während der Szene bei Teilnehmenden, die gefesselt wurden, Reize empfingen und Befehle befolgten, signifikant stieg, aber nicht bei Teilnehmenden, die Reize, Befehle oder Struktur gaben; dass weibliche Teilnehmende auf der empfangenden Seite auch einen Anstieg des Testosterons zeigten; und dass bei Teilnehmenden, die fanden, die Szene sei gut gelaufen, das Cortisol sank und die empfundene Nähe zunahm, während bei Teilnehmenden, die fanden, es sei schlecht gelaufen, die Nähe bei einigen sogar abnahm.
• 6D33 Coercive sexual sadism disorder. Weltgesundheitsorganisation, ICD-11 for Mortality and Morbidity Statistics, Version 2025-01, abgerufen über die offizielle ICD-API am 4. August 2026. Dies ist die Klassifikation selbst und damit das einzige Dokument, das Aufschluss darüber gibt, welche Diagnosen bestehen. Liefert, dass 6D33 das Zufügen von körperlichem oder psychischem Leid an einer nicht einwilligenden Person betrifft, dass die Diagnose außerdem verlangt, dass jemand danach gehandelt hat oder schwer darunter leidet, und den Ausschlusssatz “Coercive Sexual Sadism Disorder specifically excludes consensual sexual sadism and masochism”.
• sadisme. Etymologiebank, gehostet vom Instituut voor de Nederlandse Taal, mit den Einträgen aus dem Etymologisch Woordenboek van het Nederlands (Philippa u.a., 2003-2009) und dem Etymologisch woordenboek von Van Veen und Van der Sijs (Van Dale, 1997). Sammelseite, die die niederländischen etymologischen Standardwerke nebeneinanderstellt. Liefert die Umschreibung “perverse lust tot kwellen”, die Entlehnung aus dem französischen sadisme “ziekelijke lust tot kwellen” mit der französischen Datierung 1841 aus dem Trésor de la langue française, den ersten niederländischen Beleg in De Groene Amsterdammer von 1884, die Bildung mit dem Suffix -isme aus dem Namen de Sade (1740-1814), und zum Vergleich die niederländische Datierung von masochisme auf 1899.
• sadism. Online Etymology Dictionary, Douglas Harper. Wortgeschichtliches Nachschlagewerk, das für jeden Eintrag notiert, wann er zum ersten Mal auf Papier steht. Liefert das Jahr 1888 für sadism aus dem französischen sadisme, die ursprüngliche Bedeutung “love of cruelty”, die Bezeichnung de Sades als Graf mit der Anmerkung, dass er kein Marquis war, obwohl er heute meist so genannt wird, und die Herkunft des Familiennamens aus dem Ortsnamen des Dorfes, das heute Saze heißt. Achtung: Etymonline druckt als Sterbejahr 1815; Wikidata und das Etymologisch Woordenboek van het Nederlands geben beide den 2. Dezember 1814 an, und dieses Jahr steht deshalb auf dieser Seite.

Verwandte Begriffe

Sadismus sagt etwas darüber, auf welcher Seite des Reizes jemand steht, und nichts darüber, wer die Führung hat.

• Sadomasochismus. Das Dach, dessen S der Sadismus ist, mit der Geschichte der Diagnose.
• Sadist. Die Person hinter dem Begriff, und was das Wort über jemanden aussagt und was nicht.
• Masochismus. Die andere Hälfte, mit der Forschung dazu, wie Kontext Schmerz verändert.
• Algolagnie. Das Sammelwort des neunzehnten Jahrhunderts, unter das Sadismus und Masochismus beide fielen.
• Impact play. Die Form, in der Sadismus am häufigsten ausgeführt wird.
• Schmerzgrenze. Die zwei Punkte, zwischen denen ein Sadist arbeitet, und warum sie sich bewegen.
• Rope top. Dieselbe gebende Position in einer Seilszene, wo nicht der Schmerz, sondern die Steuerung zählt.
• Top. Die Rolle, die die Handlung ausführt, mit der Datierung des Worts.