Ciclo de respuesta sexual

¿Qué es el ciclo de respuesta sexual?

El ciclo de respuesta sexual (en inglés, sexual response cycle) es un modelo que describe por qué fases pasa el cuerpo durante la excitación sexual. La versión más conocida distingue excitación, meseta, orgasmo y recuperación. Es la descripción de un promedio, no una norma a la que un cuerpo concreto deba ceñirse.

Las cuatro fases del modelo original

Cuatro, y se describían como una línea recta.

1. Excitación. La primera fase, que según la descripción estándar surge “as a result of physical or mental erotic stimuli”. El ritmo cardíaco y la presión arterial suben, y se produce vasocongestión: la sangre se acumula en la zona pélvica.
2. Meseta. El periodo de excitación justo antes del orgasmo, con más aumento del riego sanguíneo, el ritmo cardíaco y la tensión muscular.
3. Orgasmo. La fase más corta, con contracciones de los músculos del suelo pélvico, que cierra la fase de meseta.
4. Recuperación. Después los músculos se relajan, baja la presión arterial y el cuerpo vuelve a la calma. En esta fase cae el período refractario: el tiempo en el que normalmente no es posible un nuevo orgasmo, algo que se describe más en los hombres que en las mujeres.

Lo que llama la atención en esta lista: no aparece el deseo. Eso vino después. Y justo ahí empezó la discusión.

De dónde viene el modelo

De un laboratorio, y eso explica tanto su fuerza como su límite.

William Masters y Virginia Johnson formularon el ciclo en 1966 en Human Sexual Response. Habían hecho lo que antes de ellos nadie había hecho de forma sistemática: medir las reacciones sexuales directamente en vez de preguntar por ellas. Lo que salió fue una descripción fisiológica, basada en lo que ocurre en el cuerpo.

Helen Singer Kaplan añadió en 1974 una fase que Masters y Johnson habían saltado. Su modelo tenía tres fases: deseo, excitación y orgasmo. El deseo pasó así al principio, como el motor que pone en marcha lo demás.

Ese orden fue durante décadas el punto de partida, en la consulta y en la educación sexual. También marcó cómo se miraban los problemas: quien no tenía ganas se saltaba el primer paso y, por tanto, tenía algo que había que reparar.

Por qué se ajustó el modelo para las mujeres

Porque en muchas mujeres el orden resulta estar al revés.

Rosemary Basson publicó en 2000 en The Journal of Sex & Marital Therapy otro modelo. Su propio resumen de por qué: “Clarification of women’s sexual response during long-term relationships is needed. I have presented a model that more accurately depicts the responsive component of women’s desire and the underlying motivational forces that trigger it.”

La palabra clave es responsive. En su modelo el deseo no siempre es algo que ya está ahí; puede surgir después de que la excitación se haya puesto en marcha. Alguien empieza a tener sexo desde otra cosa que no son las ganas, por ejemplo desde la cercanía o la curiosidad, y el deseo llega por el camino. Basson menciona de forma explícita en su modelo que el apego a una pareja aumenta la eficacia del estímulo sexual.

Menciona además enseguida el objetivo, y esa es la razón de que este modelo esté en esta página: evitar que se diagnostique un trastorno cuando la reacción solo transcurre de forma distinta a lo que prescribe el ciclo clásico.

Las sexólogas neerlandesas Ellen Laan y Stephanie Both lo desarrollaron más en Feminism & Psychology. Dejaron claro el viejo pensamiento: el modelo del impulso “implies that sexual desire is something you either have or don’t have, and, if you don’t have it, there may be no sex in your future”. Su alternativa, el modelo de motivación por incentivos, parte de que el deseo puede seguir a la excitación en vez de precederla, y de que esa excitación se pone en marcha por un estímulo que tiene significado para ti.

Cuando tu cuerpo y tu cabeza no dicen lo mismo

Ocurre, tiene nombre, y no es un fallo.

Ellen Laan, que hasta su fallecimiento en 2022 dirigió el departamento de Sexología y Ginecología Psicosomática del Amsterdam UMC, midió con pletismografía la respuesta genital de las mujeres a los estímulos sexuales. La International Society for Sexual Medicine resume su hallazgo así: “physiological (objective) arousal and subjective arousal do not always go together (disconcordance)”.

En lenguaje llano: tu cuerpo puede reaccionar mientras no te sientes excitada. Y al revés. En las mujeres eso difiere más a menudo que en los hombres. Laan mostró también que la respuesta genital de las mujeres, con el estímulo adecuado y las circunstancias adecuadas, se pone en marcha igual de bien que en los hombres.

Lo que sacas de esto es sobre todo lo siguiente: lubricarte no es prueba de ganas, y quedarte seca no es prueba de lo contrario. Quien usa su propio cuerpo como detector de mentiras lo lee mal.

El acelerador y el freno

Además de las fases existe una segunda manera de mirarlo, y explica más de lo que la gente reconoce.

Erick Janssen y John Bancroft desarrollaron hacia el año 2000 en el Kinsey Institute el dual control model. Lo resumen en su artículo de revisión en The Journal of Sex Research así: la excitación sexual y los procesos a su alrededor “are dependent on the balance between sexual excitation and sexual inhibition, and that individuals vary in their propensity for these processes”.

Dos sistemas, por tanto. Están encendidos a la vez. Un sistema de excitación que reacciona a lo que resulta atractivo, y un sistema de freno que reacciona a lo que estorba: las prisas, la cabeza llena, una puerta que no se puede cerrar con llave, la sensación de que te juzgan. Lo que notas es el saldo de los dos, no el resultado de uno solo.

Eso explica algo que el modelo de fases no explica. Más estímulo no siempre ayuda, porque si el freno está pisado a fondo, acelerar más no mueve nada. A menudo es más eficaz quitar algo que añadir algo.

Los investigadores revisaron 152 estudios de 2009 a 2022. Su conclusión: la parte de la excitación se relaciona sobre todo con el deseo y la responsividad, mientras que la parte de la inhibición influye en los problemas sexuales, y eso casi siempre en interacción con la parte de la excitación. También aquí ocurre que las personas difieren en lo sensible que es cada sistema; un freno sensible no es un defecto, es una característica.

Qué piensa mal la gente sobre el ciclo de respuesta sexual

“Las ganas vienen primero, si no, algo falla.” Esa es justo la suposición que Basson y Laan cuestionaron. El deseo puede seguir a la excitación, y eso es una variante normal, no una carencia.

“Es un orden fijo.” Basson dibujó su modelo en parte como un círculo: el deseo y la excitación pueden alimentarse mutuamente y aparecer en los dos órdenes.

“El modelo describe cómo debe ser.” Describe lo que pasa de media. Basson dice literalmente en su resumen que el objetivo es, en parte, evitar que una reacción distinta se diagnostique como trastorno.

“Si no tienes ganas, hace falta más estímulo.” No según el dual control model. Cuando la parte del freno está pisada a fondo, el estímulo extra cambia poco; entonces funciona mejor quitar lo que estorba.

“El modelo vale igual para todo el mundo.” Masters y Johnson describieron un solo patrón; Kaplan, Basson y Laan mostraron cada una que en una parte de la gente transcurre de otra manera. Desde 1966 el modelo se ha ajustado más veces de las que se ha adoptado tal cual.

Qué puedes hacer con esto

• No te juzgues por el orden. Empezar sin ganas y tenerlas por el camino es una ruta descrita y normal.
• Mira el estímulo y las circunstancias, no solo si las ganas están ahí de forma espontánea. Eso es lo que señala el modelo de motivación por incentivos.
• Con pocas ganas, pregúntate primero qué frena, antes de buscar qué más puedes añadir. Ese es el núcleo práctico del dual control model.
• No leas tu cuerpo como una prueba. La respuesta genital y la excitación vivida no siempre van a la par, y eso está medido y nombrado.
• Dale tiempo. La fase de meseta es en mucha gente más larga que la idea que se tiene de ella, y las prisas van en contra de la fisiología.
• Háblalo con tu médico de cabecera si te molesta. Thuisarts.nl escribe que es “muy normal” tener periodos con menos ganas, y menciona el ajetreo, el estrés y la poca atención mutua como causas frecuentes. Si de verdad te molesta, puedes hablarlo con tu médico de cabecera. Esta página explica un concepto y no es un consejo médico.

Más lectura sobre el ciclo de respuesta sexual

Dentro de este glosario, el control del orgasmo y la negación del orgasmo tratan de lo que pasa cuando juegas a propósito con esas fases, y el edging describe el estirar la fase de meseta.

Fuera de esta web, Thuisarts.nl es el punto de partida indicado ante molestias, porque los propios médicos de cabecera usan esa información. Quien quiera repasar la ciencia encontrará en Basson el artículo original sobre el modelo responsivo, y en Laan y Both su desarrollo neerlandés.

Dónde encaja esto en esta web

La pregunta que más me hacen es una variante de esta: ¿es malo que no tenga ganas enseguida? La respuesta está más arriba, y es no. Cómo empieza una cita cuando no sabes si las ganas van a venir está en la página sobre estar juntos en intimidad.

Fuentes

• The female sexual response: a different model. Rosemary Basson, Journal of Sex & Marital Therapy 26(1), 51–65, 2000 (PMID 10693116, DOI 10.1080/009262300278641). Aporta el motivo “Clarification of women’s sexual response during long-term relationships is needed”, la presentación de un modelo que “more accurately depicts the responsive component of women’s desire and the underlying motivational forces that trigger it”, y el doble objetivo de evitar que una reacción que transcurre de forma distinta se diagnostique como trastorno y de definir con más precisión los subgrupos de disfunción.
• What Makes Women Experience Desire?. Ellen Laan & Stephanie Both, Feminism & Psychology 18(4), 505–514, 2008 (DOI 10.1177/0959353508095533). Aporta la crítica al modelo del impulso de que “implies that sexual desire is something you either have or don’t have, and, if you don’t have it, there may be no sex in your future”, y el modelo de motivación por incentivos con la tesis de que “the experience of desire may follow rather than precede sexual excitement” y de que el deseo surge tras una excitación que un estímulo con significado ha puesto en marcha. La editorial bloquea los scripts, así que este resumen procede de la API de Crossref.
• The Dual Control Model of Sexual Response: A Scoping Review, 2009-2022. Erick Janssen & John Bancroft, The Journal of Sex Research 60(7), 948–968, 2023 (DOI 10.1080/00224499.2023.2219247). Estudio de revisión sobre 152 publicaciones de 2009 a 2022, por los propios creadores del modelo. Aporta la descripción de que la excitación sexual y los procesos a su alrededor “are dependent on the balance between sexual excitation and sexual inhibition, and that individuals vary in their propensity for these processes”, y las conclusiones de que la parte de la excitación se relaciona sobre todo con el deseo y la responsividad mientras que la parte de la inhibición influye en la disfunción sexual, la conducta de riesgo y la agresión sexual, casi siempre en interacción con la excitación.
• Obituary Ellen Laan. International Society for Sexual Medicine, 24 de enero de 2022. In memoriam de Ellen Laan, nacida el 3 de abril de 1962 y fallecida el 22 de enero de 2022, jefa del departamento de Sexología y Ginecología Psicosomática del Amsterdam University Medical Center. Aporta la constatación de que “physiological (objective) arousal and subjective arousal do not always go together (disconcordance)”, y de que las mujeres, con el estímulo y las circunstancias adecuados, pueden responder plenamente con mayor riego sanguíneo y lubricación.
• Minder zin in seks. Thuisarts.nl, Nederlands Huisartsen Genootschap. Aporta la constatación “Het is heel normaal dat je periodes hebt met minder zin in seks”, las causas frecuentes de ajetreo, estrés y poca atención mutua o hacia una misma, y el consejo de que puedes hablarlo con tu médico de cabecera si te molesta.
• Human sexual response cycle. Enciclopedia en inglés. Aporta la atribución del modelo a William H. Masters y Virginia E. Johnson en su libro Human Sexual Response de 1966, las cuatro fases excitación, meseta, orgasmo y recuperación con lo que ocurre en cada una, la descripción del período refractario como parte de la fase de recuperación, el modelo de tres fases de Helen Singer Kaplan con el deseo delante, y el modelo circular de Basson en el que el apego a una pareja aumenta la eficacia del estímulo sexual.

Términos relacionados

El ciclo de respuesta describe las fases; los conceptos de abajo tratan de lo que la gente hace con ellas.

• El edging. Estirar la fase de meseta parando justo antes del orgasmo.
• El control del orgasmo. El acuerdo en el que otra persona decide si llega el orgasmo y cuándo.
• La negación del orgasmo. Dejar fuera a propósito la fase del orgasmo.
• El subspace. Un estado de conciencia alterado que se relaciona con la excitación pero no coincide con ella.
• El aftercare. Lo que hace falta al terminar, en la fase que el modelo llama recuperación.
• El suelo pélvico. Los músculos que se contraen de forma rítmica durante la fase del orgasmo, con su papel en la continencia y el dolor.
• El libido. La fuerza de las ganas, con las cifras neerlandesas sobre cuánto se dan las pocas ganas.
• El tantra. La tradición en la que ralentizar las fases es el punto de partida.
• La menopausia. Por qué la excitación pide más tiempo en esa etapa, y qué dice la guía de los médicos de cabecera al respecto.
• El vaginismo. Lo que pasa cuando el suelo pélvico se cierra antes de que la excitación y la lubricación se hayan puesto en marcha.
• El punto A. Uno de los puntos erógenos que recibieron un nombre sin que llegara la prueba.