Menopausia

¿Qué es la menopausia?

La menopausia es, en el lenguaje corriente, todo el periodo de cambios en torno al fin de la regla, aunque en sentido estricto ese periodo se llama climaterio. La guía de los médicos de familia neerlandeses (en neerlandés overgang, en inglés menopause o the menopausal transition) lo describe como “el periodo de un patrón menstrual cambiante y los primeros años sin regla, en los que una mujer puede experimentar molestias y síntomas relacionados con una función ovárica que cambia”. La menopausia propiamente dicha es un único momento dentro de él: la última regla.

Las cuatro palabras, separadas

Se usan de forma intercambiable, y la guía las mantiene bien separadas.

La NHG-Standaard De overgang (la norma de los médicos de familia neerlandeses) las define así:

1. Climaterio. El periodo de un patrón menstrual cambiante y los primeros años sin regla.
2. Menopausia. “La última regla en la vida de una mujer; el momento de la menopausia se determina de forma retrospectiva 1 año después de la última regla.”
3. Perimenopausia. “El periodo anterior a la menopausia en el que las reglas cambian, hasta 1 año después de la última regla.”
4. Posmenopausia. “El periodo a partir de 1 año tras la última regla.”

Además, la norma recoge la menopausia precoz: una menopausia antes de los cuarenta años. Las descripciones de menopausia, peri- y posmenopausia siguen las definiciones de la Organización Mundial de la Salud.

Lo que se deduce de ahí es práctico. Solo sabes un año después de tu última regla que fue la última, lo que significa que quien dice “estoy en la menopausia” casi siempre se refiere a la perimenopausia y solo lo puede confirmar en retrospectiva. Confuso, pero así está definido.

Las cifras para los Países Bajos

De la guía de los médicos de familia, y son más concretas que la mayoría de la información divulgativa.

La edad media a la que las mujeres neerlandesas llegan a la menopausia es de 50 a 51 años. En las mujeres que fuman esa edad media es más baja. Si varía entre orígenes étnicos no se sabe.

Alrededor del 80 por ciento de las mujeres tiene síntomas vasomotores, los sofocos y los sudores nocturnos. Se notifican con más frecuencia en el primer año tras la menopausia, y la duración “varía y suele ser de 3 a 7 años, a veces más”.

La perimenopausia dura de media unos cuatro a seis años, aunque las mujeres también pueden llegar a la menopausia tras un periodo corto de ciclos irregulares. La guía subraya que el curso individual y la molestia de los síntomas varían mucho y no se pueden predecir bien.

En la consulta del médico de cabecera, la incidencia de molestias del climaterio es de 26 por cada 1000 mujeres al año en el grupo de edad de 45 a 64 años.

Qué pasa con el sexo

Dos cosas, y la segunda se siente más de lo que se habla.

La primera es física. La prevalencia de las molestias de atrofia vaginal aumenta tras la menopausia y es más alta de cuatro a cinco años después de ella. Según la guía, alrededor del 15 por ciento de las mujeres perimenopáusicas y el 30 por ciento de las posmenopáusicas tienen esas molestias.

Thuisarts.nl, que se basa en la misma norma, formula la consecuencia en lenguaje llano: “Tu vagina tarda más en lubricarse cuando tienes ganas de sexo.” Alrededor de tres de cada diez mujeres lo notan.

La segunda es que la guía da una instrucción que rara vez se transmite. Ante dolor durante el sexo dice: “Ante molestias de dispareunia, habla de la importancia de una estimulación y una excitación adecuadas para una lubricación suficiente.”

Eso no es una frase secundaria. Dice que más tiempo y una mejor acumulación forman parte del abordaje, y no solo un tubo de lubricante. Cómo se relacionan la excitación y el deseo está en ciclo de respuesta sexual.

Por qué la atrofia vaginal hoy se llama de otra forma

Porque el término antiguo era demasiado estrecho para lo que la gente nota de verdad.

David Portman y Margery Gass publicaron en 2014 en Maturitas el resultado de una conferencia de consenso de la International Society for the Study of Women’s Sexual Health y The North American Menopause Society. Las dos juntas directivas adoptaron ese año formalmente un término nuevo: genitourinary syndrome of menopause, abreviado GSM.

La objeción contra la atrofia vulvovaginal era que la palabra describe el aspecto sin decir nada de las molestias, y que deja fuera las vías urinarias bajas. El GSM reúne tres grupos de síntomas: genitales (“dryness, burning, and irritation”), sexuales (“lack of lubrication, discomfort or pain, and impaired function”) y urinarios (“urgency, dysuria and recurrent urinary tract infections”).

La guía neerlandesa sigue usando atrofia vaginal. Si te encuentras la sigla GSM en la literatura internacional o con un ginecólogo, se trata de la misma zona, entendida de forma más amplia.

Por qué el climaterio resulta tan distinto en cada caso

Porque no hay un curso fijo, y eso no es un descuido de la investigación sino el propio hallazgo.

La guía lo dice dos veces, y eso llama la atención en un texto que por lo demás es parco con el énfasis. Sobre los síntomas: el curso individual y la molestia de los síntomas vasomotores “varía y no se puede predecir bien”. Sobre la duración: las mujeres también pueden llegar a la menopausia tras un periodo corto de ciclos irregulares, en lugar de tras los cuatro a seis años de media.

Ni siquiera el valor en sangre ayuda. El nivel de FSH, la hormona que sube a medida que disminuye la reserva de óvulos, “puede variar mucho en la perimenopausia y no tiene valor predictivo”. Medir dice aquí poco.

En la práctica eso significa dos cosas. No existe una prueba que te diga en qué punto estás, y las experiencias de tus amigas dicen poco sobre tu propio curso. Lo que sí cuenta es lo que tú misma notas a lo largo del tiempo.

Qué dice la guía sobre el tratamiento

Dos cosas que a menudo se mezclan, y la norma las separa con rigor.

Para los sofocos y los sudores nocturnos vale: “Solo ante molestias vasomotoras hay indicación de terapia hormonal.” Esa es una indicación más estrecha de lo que mucha gente cree. La norma prescribe además que el médico explique que esos síntomas fluctúan y que el curso varía de una persona a otra y no se puede predecir bien.

Para las molestias vaginales es distinto. Ahí hay dos vías equivalentes: productos neutros como un gel hidratante o una crema con ácido hialurónico, y estrógeno vaginal. Esto último es nuevo en esta versión de la norma; los productos neutros se han convertido en “una opción equivalente al tratamiento local con estrógeno”.

La diferencia está en el ritmo. Los productos neutros dan “un alivio inmediato, pero de corta duración”. Con el estrógeno vaginal “puede tardar hasta 2 meses en alcanzar su efecto óptimo”, y los primeros días puede dar una sensación de escozor.

Lo que te aporta esto cuando lo sacas con tu médico de cabecera: es una conversación con opciones, no una receta cerrada. Qué vía encaja contigo lo decidís juntos, y esta página no prescribe nada.

Lo que la gente piensa mal sobre la menopausia

“La menopausia y el climaterio son lo mismo.” La menopausia es una sola regla, señalada en retrospectiva. El climaterio es todo el periodo que la rodea.

“Sabes cuándo estás en ello.” Solo un año después de tu última regla queda claro que fue la última. Antes de eso es perimenopausia, y la guía observa que en esa fase el nivel de FSH puede variar mucho y no tiene valor predictivo.

“Dura unos meses.” La perimenopausia dura de media de cuatro a seis años, y los sofocos suelen durar de tres a siete.

“La sequedad se soluciona con lubricante.” Ayuda, pero la guía menciona de forma expresa, ante dolor durante el sexo, también la importancia de una estimulación y una excitación suficientes. El tiempo es aquí un recurso.

“Todo el mundo lo pasa igual de mal.” La norma afirma justamente que el curso individual y la molestia varían mucho y no se pueden predecir bien.

Qué puedes hacer con esto

• Usa la palabra correcta cuando lo hablas con un médico. Perimenopausia y posmenopausia dicen cosas distintas, y te ahorra explicaciones.
• Cuenta con años, no con meses. Eso cambia lo que esperas de ti misma.
• Tómate más tiempo para la acumulación si el sexo empieza a doler. La guía lo menciona de forma explícita como parte del abordaje.
• Coméntalo con tu médico de cabecera si las molestias afectan a tu vida. La incidencia en la consulta muestra que no eres la primera que llega con esto.
• Pregunta por las dos vías ante molestias vaginales. La guía menciona los productos neutros y el estrógeno vaginal como equivalentes, con una diferencia en lo rápido que actúan.
• No esperes un recorrido fijo. Que el curso no se puede predecir está en la propia guía. Esta página explica un concepto y no es consejo médico.

Más lectura sobre la menopausia

Dentro de este glosario, el ciclo de respuesta sexual explica por qué la excitación y el deseo no llegan en un orden fijo, y el libido describe con qué frecuencia aparecen periodos con pocas ganas, también al margen del climaterio.

Fuera de este sitio, Thuisarts.nl es la versión para pacientes de la misma guía y, con ello, el mejor punto de partida. Quien quiera el respaldo lo encuentra en la propia NHG-Standaard.

Dónde encaja esto en este sitio

Una parte de las mujeres que me escriben están alrededor de esta edad, y la pregunta que viene entonces rara vez va sobre hormonas. Casi siempre va sobre si todavía puede ser como era. Qué supone una cita cuando buscas sobre todo tiempo y calma está en encuentro íntimo.

Fuentes

• NHG-Standaard De overgang (M73). Nederlands Huisartsen Genootschap, versión 3.0, junio de 2022. La guía en la que los médicos de familia neerlandeses basan su actuación. Aporta las definiciones de climaterio, menopausia, perimenopausia, posmenopausia y menopausia precoz, la constatación de que siguen las definiciones de la Organización Mundial de la Salud, la edad media de 50 a 51 años y el dato de que es más baja en las fumadoras, el porcentaje de alrededor del 80 por ciento con síntomas vasomotores con una duración de normalmente 3 a 7 años, la duración media de la perimenopausia de 4 a 6 años, la prevalencia de atrofia vaginal en alrededor del 15 por ciento de las mujeres perimenopáusicas y el 30 por ciento de las posmenopáusicas, la incidencia de 26 por cada 1000 mujeres al año en la edad de 45 a 64, y la recomendación “Ante molestias de dispareunia, habla de la importancia de una estimulación y una excitación adecuadas para una lubricación suficiente”. La edición oficial en richtlijnen.nhg.org bloquea el acceso automatizado; este es un ejemplar publicado íntegro de la misma norma.
• Ik ben in de overgang. Thuisarts.nl, Nederlands Huisartsen Genootschap. La versión para pacientes, basada en la norma anterior. Aporta el rango de edad de 40 a 60 años en el que puede empezar el climaterio, la edad media de menopausia de 51 años, la constatación de que 8 de cada 10 mujeres tienen sofocos, que alrededor de 3 de cada 10 mujeres tienen molestias de sequedad vaginal, y la frase “Tu vagina tarda más en lubricarse cuando tienes ganas de sexo”.
• Genitourinary syndrome of menopause: new terminology for vulvovaginal atrophy from the International Society for the Study of Women’s Sexual Health and the North American Menopause Society. David J. Portman y Margery L. S. Gass en nombre del Vulvovaginal Atrophy Terminology Consensus Conference Panel, Maturitas 79(3), 349–354, 2014 (DOI 10.1016/j.maturitas.2014.07.013). Aporta la introducción del término genitourinary syndrome of menopause, la ratificación formal por las juntas directivas de ambas sociedades en 2014, la objeción de que la atrofia vulvovaginal describe el aspecto sin nombrar las molestias y deja fuera las vías urinarias bajas, y los tres grupos de síntomas: genitales (“dryness, burning, and irritation”), sexuales (“lack of lubrication, discomfort or pain, and impaired function”) y urinarios (“urgency, dysuria and recurrent urinary tract infections”).

Términos relacionados

El climaterio es el periodo; los términos de abajo tratan de lo que pasa con el sexo en ese periodo.

• Ciclo de respuesta sexual. Por qué la excitación necesita tiempo, y por qué el deseo también puede llegar después.
• Libido. Con qué frecuencia aparecen periodos con pocas ganas, y cuándo se considera un problema.
• Estilo de apego. Qué pasa con la cercanía cuando el cuerpo cambia y la conversación se vuelve más difícil.
• Vaginismo. Dolor en la penetración con otro mecanismo debajo, en el que el suelo pélvico se contrae de forma involuntaria.