Estilo de apego

¿Qué es un estilo de apego?

Un estilo de apego (en inglés: attachment style) es el patrón con el que alguien busca la cercanía o la evita en las relaciones estrechas. El concepto viene de la investigación sobre el vínculo entre el niño y su cuidador y se aplicó más tarde a las relaciones amorosas adultas. Describe una tendencia, no un tipo de personalidad que esté fijado.

Los cuatro estilos

Tres de la investigación con niños, y uno que se añadió más tarde.

1. Seguro. La cercanía se siente al alcance. Te atreves a apoyar y a que te apoyen sin que se vuelva un nervio.
2. Evitativo. La distancia se siente más segura que la cercanía. La autosuficiencia va por delante, también donde no hace falta.
3. Ansioso-ambivalente. La cercanía se desea y a la vez es insegura. La atención va a si el otro se queda.
4. Desorganizado. Sin una estrategia consistente: buscar y rechazar se van turnando.

Mary Ainsworth desarrolló la Strange Situation Procedure para hacer visibles esos patrones en los bebés, y al principio distinguió tres. El cuarto lo añadió a partir de 1983 su colega Mary Main, a partir de un comportamiento que no encajaba en ninguna de las tres categorías existentes.

En los adultos se usa a menudo una clasificación de cuatro cuadrantes, que Kim Bartholomew y Leonard Horowitz propusieron en 1991 en Journal of Personality and Social Psychology. En ella, el lado evitativo se llama rechazante-evitativo o ansioso-evitativo, según cómo piense alguien sobre sí mismo.

De dónde viene la teoría

De la investigación con niños, y solo cuarenta años después de la investigación con personas enamoradas.

La teoría la desarrolló el psiquiatra y psicoanalista John Bowlby. Su punto de partida: el vínculo con un cuidador no es un subproducto de la alimentación, sino un sistema biológico propio, que organiza la cercanía cuando hay una amenaza.

El paso a las relaciones adultas lo dieron Cindy Hazan y Phillip Shaver en 1987, en Journal of Personality and Social Psychology. Entendieron el amor romántico como un proceso de apego y usaron las mismas tres categorías que Ainsworth había encontrado en los niños: seguro, evitativo y ansioso-ambivalente. Su método era sencillo: tres párrafos cortos, y los adultos elegían cuál describía mejor cómo se sentían y se comportaban en las relaciones amorosas.

Esa es, de paso, la debilidad de mucho uso popular. La medición original era una autodescripción con tres opciones, no un diagnóstico.

Qué significa un estilo de apego para una relación

Hay una relación, está medida, y funciona distinto en los dos estilos inseguros.

Tianyuan Li y Darius Chan reunieron en European Journal of Social Psychology 73 estudios, con 118 muestras independientes y 21.602 participantes. Su resultado: tanto la ansiedad como la evitación se asocian con una peor calidad de la relación, en los planos cognitivo, emocional y conductual.

Lo interesante está en la diferencia. La evitación se asociaba de forma más negativa con la satisfacción general, la conexión y el apoyo en la relación. La ansiedad, en cambio, se asociaba más con más conflicto. El efecto del sexo sobre esas asociaciones era débil.

Lo que eso significa en la práctica: alguien con una tendencia evitativa se repliega y el otro echa en falta apoyo; alguien con una tendencia ansiosa busca contacto y surge el choque. Dos problemas muy distintos, los dos bajo el mismo título.

Por qué un estilo de apego no está fijado

Porque la investigación sobre la estabilidad muestra algo más prudente que la versión popular.

Chris Fraley reunió en Personality and Social Psychology Review datos longitudinales y contrastó dos modelos entre sí: el modelo de prototipo, en el que las representaciones tempranas siguen pesando, y el modelo revisionista, en el que se ajustan con las nuevas experiencias.

Su conclusión: “attachment security is moderately stable across the first 19 years of life and that patterns of stability are best accounted for by prototype dynamics”. Moderadamente estable, con una estabilidad ponderada de alrededor de r = 0,39 a lo largo de intervalos de un mes a veintiún años.

Moderado no es fijo. Hay un componente que perdura, y hay espacio para el cambio. Quien se pega una etiqueta a sí misma y la usa como explicación de por qué algo no puede ser usa el concepto con más rigidez de la que permite la investigación.

Cómo se ve en la cama

De dos maneras que se sienten opuestas y tienen el mismo origen.

El metaanálisis de Li y Chan mide la calidad de la relación y no el sexo, pero el patrón que encuentran se reconoce en el dormitorio. La evitación se asociaba en su caso más con menos conexión y menos apoyo percibido; la ansiedad, más con más conflicto.

Traducido a lo que la gente describe: con una tendencia evitativa, la necesidad de cercanía no desaparece, pero se vuelve incómoda de mostrar. El sexo puede entonces ser más fácil que quedarse tumbada después, y la conversación de después pesa más que el acto en sí. Con una tendencia ansiosa, la atención va al otro: ¿va bien?, ¿es suficiente?, ¿se queda? Eso hace difícil notar lo que quieres tú, porque hay una pregunta que tiene que responderse primero.

Lo que las dos tienen en común: la atención está en otro sitio que en la propia experiencia. Ahí es justo donde se tuerce con el ciclo de respuesta sexual, porque la excitación pide una atención que no tenga que ir a ningún otro lado.

Estos son promedios de estudios de grupo. Dicen algo sobre patrones y nada sobre ti, y no son una explicación tras la que esconderte.

Por qué una etiqueta resulta tan atractiva

Porque ordena algo que se siente confuso, y esa es la razón de que se acabe usando mal.

Los cuatro estilos dan lenguaje a algo para lo que, si no, la gente no tiene palabras. Eso es una ganancia. Quien lee por primera vez que replegarse ante la tensión es un patrón y no un defecto de carácter se reconoce y siente alivio.

El reverso está en la facilidad con la que una palabra así se vuelve un punto final. Una etiqueta no explica nada; nombra. La investigación de Fraley muestra además que la estabilidad es moderada, o sea que el patrón se mueve con lo que te pasa. Quien dice que es que es evitativo usa una descripción como excusa.

Hay algo más. La gente forma patrones distintos con personas distintas. Una sola etiqueta para toda una vida no hace justicia, pues, a lo que se ha medido.

Lo que la gente piensa mal sobre los estilos de apego

“Tienes uno y se queda así.” Fraley halló una estabilidad moderada, no un rasgo fijo. El modelo de prototipo gana, pero eso significa una influencia que perdura y no un determinismo.

“Un test online te dice cuál tienes.” La medición original para adultos de Hazan y Shaver consistía en tres párrafos entre los que elegías. Es un instrumento de investigación útil y no un diagnóstico.

“Evitativo y ansioso son dos variantes del mismo problema.” El metaestudio muestra lo contrario: la evitación se asocia más con menos satisfacción y apoyo, la ansiedad, en cambio, más con más conflicto.

“Dice quién eres.” Describe un patrón en las relaciones estrechas. Además, la gente puede tener patrones distintos con personas distintas, lo que socava aún más la tendencia a pegarle a alguien una sola etiqueta.

“Evitativo significa que alguien no necesita cercanía.” La necesidad sí está; lo que falta es una manera de mostrarla. Esa diferencia es la razón de que replegarse se lea tan a menudo como indiferencia, cuando bajo tensión puede significar justo lo contrario.

Qué puedes hacer con esto

• Úsalo como descripción, no como explicación. “Me repliego cuando se pone intenso” ayuda; “es que soy evitativa” cierra la conversación.
• Mira el patrón en lugar de la etiqueta. Qué te pasa a ti cuando el otro se acerca, y qué cuando se distancia.
• Cuenta con que puede moverse. Una estabilidad moderada significa que las experiencias cuentan.
• No le pongas una etiqueta al otro. El metaestudio describe grupos, y el efecto del sexo sobre esas asociaciones resultó débil, lo que no respalda la suposición habitual sobre mujeres ansiosas y hombres evitativos.
• Pregunta más allá de un test. La medición original para adultos consistía en tres párrafos entre los que elegías; un cuestionario online que te asigna una etiqueta hace algo distinto de lo que hacía la investigación.
• Busca un terapeuta de pareja si el patrón te estorba. Esta página explica un concepto y no es un tratamiento.

Más sobre los estilos de apego

Dentro de este glosario, la reacción de lucha o huida trata lo que pasa en un cuerpo bajo amenaza, emparentado con el reflejo de apego pero sin coincidir con él, y el aftercare describe cómo la gente vuelve a buscarse tras una experiencia intensa.

Fuera de esta web, el metaanálisis de Li y Chan es lo más útil si quieres saber qué se ha medido de verdad, y Fraley explica cómo de estable es en realidad.

Dónde encaja esto en esta web

La palabra aparece en los mensajes, casi siempre como explicación previa: soy evitativa, así que no esperes demasiado. No hace falta. Lo que sí ayuda es decir qué notas con la cercanía, porque con eso sí puedo hacer algo. Cómo transcurre una primera conversación está en pedir una cita.

Fuentes

• Romantic love conceptualized as an attachment process. Cindy Hazan & Phillip Shaver, Journal of Personality and Social Psychology 52(3), 511–524, 1987. El artículo que llevó la teoría del apego a las relaciones amorosas adultas. Aporta la concepción del amor romántico como un proceso de apego y el uso de las tres categorías seguro, evitativo y ansioso-ambivalente, tomadas de la investigación con niños de Ainsworth.
• Attachment Stability From Infancy to Adulthood: Meta-Analysis and Dynamic Modeling of Developmental Mechanisms. R. Chris Fraley, Personality and Social Psychology Review 6(2), 123–151, 2002 (DOI 10.1207/S15327957PSPR0602_03). Metaanálisis de datos longitudinales en el que se contrastan el modelo de prototipo y el modelo revisionista. Aporta la conclusión “attachment security is moderately stable across the first 19 years of life and that patterns of stability are best accounted for by prototype dynamics”, y la estabilidad ponderada de alrededor de r = 0,39 a lo largo de intervalos de un mes a veintiún años. Leído a través de la API de Crossref, porque el editor bloquea el acceso automatizado.
• How anxious and avoidant attachment affect romantic relationship quality differently: A meta-analytic review. Tianyuan Li & Darius K.-S. Chan, European Journal of Social Psychology 42(4), 406–419, 2012 (DOI 10.1002/ejsp.1842). Metaanálisis sobre 73 estudios con 118 muestras independientes y 21.602 participantes. Aporta el hallazgo de que tanto la ansiedad como la evitación se asocian con una peor calidad de la relación en lo cognitivo, lo emocional y lo conductual, que la evitación se asocia de forma más negativa con la satisfacción general, la conexión y el apoyo, que la ansiedad se asocia más con el conflicto, y que el efecto moderador del sexo era débil. El sitio del editor no permite scripts; el resumen procede, por eso, de Crossref.
• Attachment styles among young adults: A test of a four-category model. Kim Bartholomew & Leonard M. Horowitz, Journal of Personality and Social Psychology 61(2), 226–244, 1991 (DOI 10.1037/0022-3514.61.2.226). El artículo en el que se propone el modelo de cuatro cuadrantes para adultos, con la distinción entre rechazante-evitativo y ansioso-evitativo. Solo se han verificado los datos bibliográficos, a través de la API de Crossref; el editor no depositó resumen y bloquea el acceso automatizado, así que de este artículo no se extrae en esta página ninguna cita de contenido.
• Attachment theory. Enciclopedia en inglés. Aporta la atribución de la teoría al psiquiatra y psicoanalista John Bowlby (1907–1990), la Strange Situation Procedure con la que Mary Ainsworth identificó los patrones de apego, las tres categorías iniciales, y la cuarta clasificación que a partir de 1983 añadió Mary Main, colega de Ainsworth, a partir de un comportamiento que no encajaba en las categorías existentes.

Términos relacionados

Un estilo de apego describe cómo alguien organiza la cercanía; los términos de abajo tratan lo que pasa en el momento mismo.

• Reacción de lucha o huida. La reacción de alarma ante una amenaza, emparentada con el reflejo de apego pero no igual a él.
• Aftercare. El buscarse mutuamente después, donde se ven los patrones de apego.
• Subdrop. El bajón de después, que en una pide cercanía y en otra pide espacio.
• Consentimiento. El acuerdo que no depende de lo que estés acostumbrada a pedir.
• Hambre de piel. El deseo de contacto, que aumenta con el apego ansioso y disminuye con el evitativo.
• Terapia de pareja. La forma de tratamiento construida sobre este modelo, con sus cifras.
• Patrón perseguidor-huidizo. La conducta de conflicto en la que se ve la ansiedad del apego.
• Aventura. Por qué el apego evitativo es lo que más se asocia con esto, a través del compromiso y no del deseo.