FetLife

Wat is FetLife?

FetLife (Engels: identiek, het is een merknaam) is een sociaal netwerk voor mensen met belangstelling voor BDSM, fetisj en kink. FetLife presenteert zich uitdrukkelijk niet als datingsite maar als sociaal netwerk: profielen, groepen die als forum werken, en aankondigingen van evenementen. De site is van het Canadese bedrijf BitLove en bestaat sinds 2008.

Hoe FetLife in Nederland gebruikt wordt

Vooral als adresboek. Nederlandse en Vlaamse gebruikers vinden er de regionale groepen, de aankondigingen van fetishfeesten en munches, en de mensen die een speelruimte verhuren.

Dat laatste is concreter dan het klinkt. In mijn overzicht van speelruimtes in Nederland, België en Duitsland is bij ruim de helft van de adressen “via Fetlife” het enige contactkanaal. Geen website, geen boekingssysteem, alleen een profiel. Wie zonder account zoekt, ziet dat deel van het aanbod niet.

De ordening werkt van onderaf. Fay en collega’s beschrijven in hun analyse van het Europese deel van FetLife dat lidmaatschap van één geografisch gebied verplicht is, meestal op het niveau van een gemeente of streek. Daarboven zitten de themagroepen: in hun dataset 35.153 stuks.

Hoe FetLife werkt en waar het vandaan komt

Uit ergernis. John Kopanas, softwareontwikkelaar in Montreal, kreeg het niet voor elkaar vrouwen te vinden met dezelfde voorkeuren als hij, bouwde in 2007 een site genaamd FriendsWithFetishes, en zette die op 3 januari 2008 opnieuw in de wereld als FetLife.

Een profiel bestaat uit je leeftijd, geslacht, oriëntatie, rol en een lijst met fetisjen waar je nieuwsgierig naar bent. Daarnaast kun je relaties met andere leden vermelden, en die staan er zichtbaar bij: Fay en collega’s merken op dat opgegeven relaties voor alle leden leesbaar zijn.

De zoekfunctie is met opzet beperkt. Je kunt niet zoeken op leeftijd of geslacht, en blogberichten zijn alleen via de tags van de schrijver te vinden. Dat maakt de site minder bruikbaar als catalogus, en dat is precies de bedoeling.

Waarom mensen FetLife gebruiken

Omdat het de enige plek is waar de hele scene van een streek bij elkaar staat.

De aantrekkingskracht zit niet in het netwerk zelf maar in wat eraan hangt: een agenda met echte avonden, groepen over techniek en grenzen, en de mogelijkheid om iemand eerst maanden te lezen.

• Voor wie nieuw is is de winst dat je kunt meelezen zonder mee te doen: een groep over touwwerk kost niets en verplicht tot niets.
• Voor wie iets zoekt is FetLife het enige register van feesten, workshops en speelruimtes in de eigen regio.
• Voor een stel is het bruikbaar om samen te kijken wat er bestaat, zonder gesprek met een derde.

Wat de rolverdeling betreft is het minder eenzijdig dan mensen verwachten. Fay en collega’s vonden dat de dominante rollen (Dom, Domme, Mistress, Master) 23,39 procent van de rollen vullen en de onderdanige rollen (Sub, Slave) 25,15 procent, wat zij een opmerkelijk evenwicht noemen.

FetLife is een prikbord en geen bemiddelaar. Er is geen screening, geen verificatie van wie iemand zegt te zijn, en niemand die meekijkt bij wat er daarna offline gebeurt.

Wat FetLife niet is

“FetLife is een datingsite.” De site zet zich daar uitdrukkelijk tegen af, en de opbouw laat dat zien: de zoekfunctie is te beperkt om mensen op kenmerken te selecteren. Fay en collega’s beschrijven FetLife als een netwerk waarin het sociale primair is en de partnermarkt secundair.

“Wat je daar zet, blijft binnen.” Niet zonder meer. Onderzoekers verzamelden begin 2014 gegevens over ieder afzonderlijk lid van het Europese deel van de site, met de gebiedscodes als vertrekpunt. Zij lieten namen, foto’s en berichten liggen, maar de bereikbaarheid van een half miljoen profielen op rij is daarmee aangetoond.

“Er is altijd een knop om misstanden te melden.” In 2012 ontstond ruzie over de regel dat leden geen strafrechtelijke beschuldigingen tegen andere leden in het openbaar mogen uiten. Gebruikers vonden dat dit slachtoffers van aanranding belet anderen te waarschuwen; FetLife voerde het risico van smaad aan.

“Zulke sites staan er gewoon.” Ook niet. In januari 2017 verwijderde FetLife honderden groepen en zette het aanmaken van nieuwe groepen tijdelijk stil, onder druk van zijn betaalverwerker. De Electronic Frontier Foundation noemde dat censuur en beschreef hoe een creditcardnetwerk beide zakelijke rekeningen van FetLife afsloot, met als onderbouwing klachten over “blood, needles, and vampirism” en verder “illegal or immoral reasons”.

Wat ik er zelf van zie

Ik ben Victor, gigolo, vijfentwintig jaar in BDSM en opgeleid als psychotherapeut. FetLife gebruik ik zelf, en niet als etalage: ik plaats er teksten, en de discussie die daarop volgt is scherper dan wat ik elders hoor. Toen ik er een stuk over BDSM-gigolo’s zette, ging het meteen over nazorg, en die vraag heeft mijn eigen werkwijze aangescherpt.

Vrouwen die er nieuw zijn overkomt iets voorspelbaars: een leeg profiel met een vrouwelijk geslacht levert binnen een dag een postvak vol berichten op. Wie eerst een paar weken in groepen meeleest voordat ze een profiel invult, heeft daar veel minder last van.

Waar je op let

• Vul geen woonplaats in die precies genoeg is om je te vinden, en houd het bij de regio die de site vraagt.
• Zet geen foto op je profiel die elders op je naam staat, want een omgekeerde beeldzoekopdracht is het gat waar de meeste privacy weglekt.
• Ga ervan uit dat je rol en je opgegeven relaties leesbaar zijn voor iedere ingelogde gebruiker, ook voor mensen die je later liever niet meer kent.
• Lees eerst mee in een groep voordat je een profiel volledig invult, zodat je weet hoe er in jouw regio wordt geschreven.
• Verwacht geen screening. FetLife controleert niet wie iemand is, dus alles wat je over veilig afspreken weet, geldt daar onverkort.

Meer weten over FetLife

Op deze site staat het overzicht van speelruimtes waarin je ziet hoeveel adressen alleen via FetLife bereikbaar zijn, en gaat het podcastinterview onder meer over een discussie die daar ontstond. Voor de avonden die er worden aangekondigd is fetishfeest de ingang.

Buiten deze site brengt het onderzoek van Fay en collega’s de scene als enige op deze schaal in kaart, en legt de Electronic Frontier Foundation uit waarom zo’n site van zijn betaalverwerker afhangt.

Waar dit op deze site past

Kom je via FetLife op het idee iets uit te proberen dat je liever niet met een bekende doet, dan is een gesprek de eerste stap. Op de pagina over de BDSM-date staat hoe zo’n avond wordt voorbereid, zonder profiel of account.

Bronnen

• An exploration of fetish social networks and communities. Fay, Haddadi, Seto, Wang & Kling, arXiv:1511.01436, 2015 (Bournemouth University, Queen Mary University of London, The Royal Ottawa Mental Health Centre, NUI Galway, GESIS Keulen). Levert de 504.416 Europese profielen met 1.912.196 verbindingen en 35.153 groepen uit begin 2014, het verplichte lidmaatschap van één geografisch gebied, de rolverdeling van 23,39 procent dominante tegen 25,15 procent onderdanige rollen, dat opgegeven relaties voor alle leden zichtbaar zijn, en de beschrijving van FetLife als netwerk waarin het sociale primair is.
• Payment Processors are Still Policing Your Sex Life, and the Latest Victim is FetLife. Jeremy Malcolm, Electronic Frontier Foundation, 15 maart 2017. Levert dat FetLife in 2017 zijn creditcardbetalingen verloor, dat een creditcardnetwerk beide zakelijke rekeningen afsloot met klachten over “blood, needles, and vampirism” en over “illegal or immoral reasons”, en dat de site in 2013 om vergelijkbare redenen al eens zonder betaalverwerker zat.
• FetLife. Wikipedia. Levert de oprichting op 3 januari 2008 door John Kopanas in Montreal, de voorloper FriendsWithFetishes, het moederbedrijf BitLove, het aantal geregistreerde accounts, de opbouw van profielen en groepen, de bewust beperkte zoekfunctie, de verwijdering van honderden groepen in januari 2017 na druk van de betaalverwerker, en de ruzie uit 2012 over de regel tegen openbare strafrechtelijke beschuldigingen.

Verwante begrippen

• BDSM. De paraplu waar FetLife het sociale netwerk van is, met de praktijken erbij.
• Fetishfeest. De avonden die er worden aangekondigd, met de huisregels die er gelden.
• Fetisj. De voorkeur zelf, die op FetLife als lijstje op je profiel staat.
• DM. De dungeon monitor, het toezicht dat op een feest bestaat en online niet.
• Kink. Het begrip waar de profielen van FetLife omheen zijn gebouwd.
• Kinkster. De persoon achter zo’n profiel, en wat het label betekent voor wie het aanneemt.
• Munch. De bijeenkomst die op FetLife wordt aangekondigd en waar je de mensen achter de profielen ontmoet.
• Outing. Wat er gebeurt als iemand de inhoud van zo’n profiel buiten de scene brengt.
• Scene name. Waar de naam op zo’n profiel vandaan komt en wat hij wel en niet afschermt.
• Scene. De gemeenschap waarvan FetLife het adresboek is.
• Speelfeest. Waar de evenementen op dit platform het vaakst over gaan.