Umbral de dolor

¿Qué es un umbral de dolor?

Un umbral de dolor (en inglés: pain threshold para el principio, pain tolerance level para el final) es el punto en el que un estímulo se vuelve dolor para ti, o el punto en el que ya no quieres aguantarlo. La palabra neerlandesa cubre los dos. Ambos puntos se pueden medir, y ambos cambian de un día a otro y de un momento a otro.

Cómo se mide un umbral de dolor

Con un sellito sobre el brazo y una escala que sube hasta que dices “ahora”.

Un medidor de presión es un botón romo sobre un muelle. Quien lo maneja aprieta despacio más fuerte, hasta que la otra persona avisa de que la presión pasa a dolor. Ese número es el umbral del dolor. Seguir apretando hasta que alguien dice que ya ha sido suficiente da el segundo número: la tolerancia.

Eso es lo que hicieron R. Defrin y sus colegas en European Journal of Pain. Diecisiete personas que juegan de forma masoquista con regularidad, diecisiete que no lo hacen, dos zonas del cuerpo. El umbral de dolor por presión estaba en el primer grupo bastante más alto, y cuanto más a menudo jugaba alguien, más alto estaba ese número.

En un dormitorio nadie mide en kilos. Ahí ves lo mismo en otra forma: el primer golpe que ya no se llama “golpe” sino “ay”, y cuarenta golpes más tarde el momento en el que tu mano se levanta. Dos puntos, con toda una franja entre medias en la que el dolor está y es bienvenido.

Por qué se mueve un umbral de dolor

Porque ninguno de los dos puntos es una propiedad de tu piel, sino de toda tu situación.

La International Association for the Study of Pain, la organización que fija el lenguaje técnico sobre el dolor, pone ese movimiento en la propia definición. El nivel de tolerancia es ahí la intensidad más alta que alguien está dispuesto a aceptar en una situación dada. Dispuesto: no una capacidad, sino una decisión. Y el umbral, esa misma organización lo llama con énfasis una experiencia de la persona, no una propiedad del estímulo.

Dentro de una sesión ese movimiento se ha medido. Elise Wuyts y Manuel Morrens escriben en su revisión sistemática en The Journal of Sexual Medicine que los umbrales de dolor están más altos en participantes sumisos que en otros, y que una interacción BDSM puede subirlos todavía más. Cómo es eso en los primeros diez minutos lo tienes en calentar.

A lo largo de los meses también se mueve. En Defrin el umbral iba ligado a con qué frecuencia jugaba alguien, aunque los investigadores dejan abierto qué es ahí causa y qué es efecto.

Qué te da conocer tu umbral de dolor

Espacio para probar algo sin tener que pillarte por sorpresa a ti misma.

• Para ti se vuelve una escala en lugar de un interruptor. Si sabes dónde empieza el dolor y dónde deja de ser bienvenido, puedes quedarte a mitad de camino en lugar de elegir entre nada y demasiado.
• Para quien da los golpes tu umbral de dolor es el único instrumento de dirección que hay. Dónde está hoy marca el ritmo de toda la noche.
• Para vosotros juntos desaparece la mayor fuente de malentendidos: la mayoría de las noches no se tuercen porque alguien golpee demasiado fuerte, sino porque dos personas querían decir un punto distinto con la misma palabra.

Lo que no te da: menos dolor en el resto de tu vida. En el mismo estudio de Defrin, los participantes masoquistas juzgaron el dolor cotidiano igual de intenso e igual de desagradable que el grupo de control. Un umbral de dolor alto en una sesión no hace un dentista más suave ni una migraña más leve.

Cómo busca la gente su umbral de dolor

Desde abajo, a pasos pequeños, con una palabra para parar.

El orden habitual es subir en ritmo en lugar de en fuerza, empezar con la mano desnuda, y coger una herramienta solo cuando la piel ya está caliente. Quien lo hace con cuidado pide por el camino un número alguna vez. “Dónde estás ahora, del uno al diez.” Ese número es una brújula, no una nota.

Lo que marca la versión chapucera no es la dureza sino la prisa: empezar de golpe con un flogger, o seguir porque la vez anterior sí se pudo. Esa vez anterior dice poco. Dormir mal, una copa de vino de más, una semana con tensión en el trabajo: todo cuenta. Un safeword está justo para las noches en las que la cosa sale distinta de lo pensado.

Lo que un umbral de dolor no es

“Un umbral de dolor alto significa que aguantas más.” No. Un umbral de dolor dice lo que sientes y aceptas, no lo que soporta tu tejido. Los riñones y el coxis no suben con el umbral; por eso el bruising tiene su propia historia.

“Quien ama el dolor siente menos dolor.” Solo dentro del juego. Defrin y sus colegas encontraron umbrales más altos en masoquistas y, a la vez, un juicio igual de negativo sobre el dolor normal. La diferencia está en lo que el dolor significa, no en lo que entra.

“Un umbral de dolor es una especie de límite duro.” En realidad, al revés. Un límite duro es un acuerdo que no cambia por nada. Un umbral de dolor es una percepción que sale distinta en cada momento, y justo por eso toca hablarlo en voz alta y no suponerlo.

Lo que yo mismo veo en esto

Soy Victor, gigolo, llevo veinticinco años con el BDSM y de fondo soy psicoterapeuta. Rara vez me preguntan dónde está el umbral de dolor de alguien. Me preguntan si el suyo es lo bastante alto.

Esa es la inversión que más me llama la atención. Las mujeres que me escriben creen que existe una norma y que ellas están por debajo. No hay norma. Hay un número que hoy está en otro sitio que mañana, y que la noche misma sube de todos modos.

Y el error que más veo cometer a los principiantes: tomar una sola noche como medida. Yo empiezo cada vez de nuevo desde abajo, también con alguien a quien conozco. Cuesta diez minutos y salva una noche.

Lo que puedes hacer tú

• Di cuál de los dos puntos quieres decir cuando hablas de tu umbral de dolor: dónde se vuelve dolor, o dónde quieres que pare.
• Acuerda de antemano una escala de números, del uno al diez, para poder decir algo por el camino sin romper el ambiente.
• Suelta el umbral de dolor de la vez anterior. Empieza cada sesión de nuevo desde cero y sube en ritmo, no en fuerza.
• Pon tu safeword en el segundo punto, no en el primero. Sentir dolor es el juego; no querer más es el final.
• No cuentes la subida durante la escena. Aquello a lo que dices que sí a mitad de camino no es con lo que tu cuerpo estará contento mañana; la piel y la articulación no suben con ello.
• No hagas nada con dolor en una noche en la que quieres demostrarte algo. Entonces la tolerancia se vuelve una decisión en lugar de una percepción.

Más lectura sobre el umbral de dolor

Dentro de este glosario, calentar explica cómo sube el umbral en los primeros diez minutos, impact play describe la familia en la que esto pasa más, y masoquismo trata de por qué el dolor puede resultar agradable. En el blog, la diferencia entre dolor duro y suave expone lo distinto que dos tipos de dolor aprietan sobre el mismo límite.

Fuera de eso, la lista de terminología de la IASP mantiene los dos conceptos oficialmente separados, y Defrin y sus colegas muestran lo que pasa cuando los mides en masoquistas.

Dónde encaja esto en esta página

¿Quieres averiguar dónde está tu umbral de dolor sin tener que vigilar tú la progresión? En la página sobre la cita BDSM tienes cómo transcurre una noche así y qué se acuerda de antemano.

Fuentes

• Terminology. International Association for the Study of Pain, lista revisada, consultada en 2026. La organización que fija el lenguaje técnico internacional sobre el dolor y, por tanto, la fuente indicada para estos dos conceptos. Aporta la definición de pain threshold como “the minimum intensity of a stimulus that is perceived as painful”, la nota de que el umbral es la experiencia de la persona y no el estímulo medido, la convención psicofísica de que un umbral es el nivel en el que la mitad de los estímulos se reconocen como dolorosos, y la definición de pain tolerance level como “the maximum intensity of a pain-producing stimulus that a subject is willing to accept in a given situation”.
• Attitudes and emotions towards pain and sensitivity to painful stimuli among people routinely engaging in masochistic behaviour. R. Defrin, M. Arad, M.P. Ben-Sasson & K. Ginzburg, European Journal of Pain 19(9), 1321–1330, 2015 (DOI 10.1002/ejp.662). El único estudio que ha medido umbrales de dolor por presión en masoquistas junto a un grupo de control. El texto completo está detrás de un muro de pago; lo que se ha usado aquí está literalmente en el resumen: diecisiete participantes que juegan de forma masoquista habitual frente a diecisiete participantes de control, umbrales de dolor por presión en dos zonas del cuerpo, un umbral bastante más alto en el primer grupo que se relacionaba de forma positiva con la frecuencia con la que jugaba alguien, menos catastrofismo sobre el dolor, una relación positiva entre el placer vivido y la intensidad del dolor durante el juego, y el dato de que los mismos participantes juzgaron el dolor cotidiano igual de intenso e igual de desagradable que el grupo de control. Los autores dejan expresamente abierto si el juego sube el umbral o si una disposición ya existente hace posible el juego.
• The Biology of BDSM: A Systematic Review. Elise Wuyts & Manuel Morrens, The Journal of Sexual Medicine 19(1), 144–157, 2022 (DOI 10.1016/j.jsxm.2021.11.002). Revisión sistemática de diez estudios sobre la biología del BDSM. Aporta la frase de que los umbrales de dolor resultan más altos en participantes sumisos y que una interacción BDSM puede subir esos umbrales todavía más en ellos.
• pijngrens. Algemeen Nederlands Woordenboek, Instituut voor de Nederlandse Taal. El diccionario del neerlandés contemporáneo. El lema existe, pero lleva el aviso de que todavía no tiene perfil de significado: solo están registrados los datos gramaticales, entre ellos que pijngrens es un compuesto de pijn y grens sin sonido de enlace, una palabra de género común con plural pijngrenzen.

Términos relacionados

• Semenawa. La forma de cuerda en la que este límite más cuenta.

Un umbral de dolor es el único límite de esta lista que cambia de sitio durante el propio juego, y eso lo convierte en otro tipo de acuerdo que el resto.

• Límite. La familia más amplia, y la diferencia con un límite que sí está fijo.
• Límite duro. El polo opuesto: un acuerdo que no cambia por nada.
• Calentar. La fase en la que el umbral de dolor sube de forma medible.
• Impact play. La práctica en la que más a menudo se busca este límite.
• Masoquismo. Por qué el dolor puede resultar agradable dentro de un contexto y fuera de él no.
• Algolagnia. La vieja palabra para la excitación por el dolor, con su propia historia.
• Bruising. Lo que le pasa al tejido mientras el umbral sube.
• Endorfina. La sustancia que, según la tradición, está detrás, y lo que de eso se ha medido.
• Juego de dolor. El juego en el que se busca este límite, con la teoría de fondo.