Endorfina

Qué es la endorfina

La endorfina (en inglés, endorphin) es un opioide propio del cuerpo que se libera con el dolor y el estrés y que ajusta la vivencia del dolor, el ánimo y la recompensa. Las endorfinas nacen de la proteína precursora POMC, que se fabrica sobre todo en el lóbulo anterior de la hipófisis. La betaendorfina es la forma más conocida. En las explicaciones del BDSM, la endorfina se lleva el mérito del subidón durante una escena; ese vínculo nunca se ha demostrado.

Qué tiene que ver la endorfina con una escena de BDSM

En la explicación que te encuentras en todas partes: todo. En las mediciones: mucho menos.

El relato conocido dice así. Durante una escena intensa, el cuerpo se llena de endorfina y adrenalina, eso da el subidón flotante que la gente llama subspace, y cuando esas sustancias luego se desploman, sigue la recaída. Encuentras esa explicación en cientos de páginas, también en los diecinueve artículos del blog de esta web en los que aparece la palabra.

Sprott y Randall fueron a buscarlo en Journal of Positive Sexuality y constatan que no existe ningún estudio que haya puesto a prueba jamás esa explicación fisiológica del bajón justo después de una escena. El relato se copia de uno a otro. Eso no lo hace falso, pero sí no demostrado, y eso es otra cosa.

Cómo funciona la endorfina

La endorfina es un péptido que actúa sobre los mismos receptores que la morfina, y que tu cuerpo fabrica él mismo. La descripción de StatPearls lo deja en corto: las endorfinas nacen de la POMC, una prohormona que se fabrica sobre todo en el lóbulo anterior de la hipófisis, y ajustan la vivencia del dolor, el ánimo y las vías de recompensa. La betaendorfina es de ellas la forma más larga y fisiológicamente más importante.

Ahora el problema con el que el relato conocido se estrella. Lo que mides en sangre no tiene por qué llegar a tu cabeza. Siebers, Biedermann y Fuss plantean en The Neuroscientist que la endorfina en el torrente sanguíneo no tiene un gran efecto sobre el cerebro, porque por su estructura hidrófila no atraviesa la barrera hematoencefálica. Los endocannabinoides son lipófilos, sí la atraviesan, y son por ello el mejor candidato.

El mismo grupo de investigación lo probó en personas. En un estudio doble ciego y aleatorizado con 63 participantes, bloquearon los receptores opioides con naltrexona e hicieron correr a los participantes 45 minutos. La euforia llegó igual, la ansiedad bajó igual, y la proporción de participantes que declaró un runner’s high fue en el grupo de naltrexona comparable a la del grupo de placebo. Su conclusión: ese subidón no depende, en las personas, de la señalización opioide.

Qué sí se ha medido en el BDSM, y de qué te sirve

Un solo grupo de investigación ha hecho exactamente esta pregunta. Wuyts y sus colegas estudiaron a 35 parejas de BDSM durante una interacción real, junto a 27 personas sin interés por el BDSM en una conversación social corriente, y siguieron el cortisol, la betaendorfina y los endocannabinoides 2-AG y anandamida.

La betaendorfina estaba, por tanto, incluida. En los resultados comunicados no vuelve a aparecer: allí consta que los participantes sumisos mostraron una subida de cortisol y de endocannabinoides, y que los participantes dominantes solo mostraron más endocannabinoides cuando había juego de poder. El artículo de revisión que el mismo grupo escribió dos años más tarde, sobre diez estudios juntos, llega a la misma lista: el cortisol apunta al sistema del estrés, los endocannabinoides al sistema del placer y la recompensa.

¿De qué te sirve?

• Para quien recibe, la explicación se desplaza de “mi endorfina se desploma” a algo que sí se ha medido: estrés que sube y después tiene que volver a bajar.
• Para quien lleva las riendas, es útil saber que la ganancia medible de ese lado colgaba del juego de poder y no del dolor.
• Para una pareja, ahorra una falsa seguridad. Explicar un bajón con química suena tranquilizador y probablemente no es cierto.

Nada de esto demuestra que la endorfina no tenga ningún papel. Los valores en sangre dicen poco de lo que pasa en el cerebro, el estudio de BDSM fue un piloto con participantes flamencos, y los propios autores señalan que el tamaño es limitado.

Malentendidos sobre la endorfina

“El subidón durante una escena es un chute de endorfina.” Nunca demostrado. En el único estudio que incluyó la betaendorfina durante el BDSM, en los resultados solo vuelven el cortisol y los endocannabinoides.

“La endorfina explica el bajón de después.” Sprott y Randall señalan que los cambios hormonales descritos ocurren en minutos y no en días. Su explicación para la recaída tardía está en drop.

“Lo que vale para los corredores vale también aquí.” Cierto, pero al revés de lo que la gente cree: en los corredores el subidón se mantuvo justamente mientras los opioides estaban bloqueados.

“La endorfina y la adrenalina son dos caras de la misma reacción.” Son sustancias distintas con su propia ruta. Lo que se ha medido sobre esa otra está en adrenalina.

Lo que yo mismo veo

Soy Victor, gigolo, veinticinco años en el BDSM y psicoterapeuta de formación. Durante años usé yo mismo la palabra endorfina para explicar lo que pasaba. Ya no lo hago.

A la gente la deja más tranquila, no más inquieta. “Tu hormona del estrés ha subido y tiene que volver a bajar, y para eso ayudan el tiempo y la compañía” aterriza mejor que un relato sobre sustancias que nadie puede controlar.

La práctica, por cierto, encaja perfectamente con las mediciones. Recibir cuesta más de lo que parece, y la factura no llega durante, sino después. Por eso, en una bdsm-date, planeo ese tiempo de después igual de a conciencia que la escena en sí.

Lo que puedes hacer tú

• No uses la palabra endorfina como explicación de lo que sientes; explica algo que nadie ha medido.
• Mira la construcción en lugar de la sustancia. Empezar con calma funciona, y esa es una razón para calentar aunque la química de detrás sea confusa.
• Trata un bajón como estrés que tiene que bajar, con comida, calor y compañía, y no como una carencia que tengas que rellenar.
• Desconfía de toda página que sepa con exactitud qué sustancia hace qué, porque el único estudio de BDSM que lo midió informa de otra cosa.
• Pregunta después cómo va la cosa y hazlo otra vez dos días más tarde, porque esa es la medida que sí se apoya en algo.

Más lecturas sobre la endorfina

En esta web está lo que se ha medido sobre esa otra sustancia en adrenalina, la reacción en sí en drop, y el cuidado alrededor en aftercare.

Fuera de esta web, el artículo de revisión de Wuyts y Morrens es el mejor punto de partida: reúne los diez estudios que han medido alguna vez un biomarcador en el BDSM, y es honesto sobre lo fina que es todavía esa pila.

Fuentes

• Between Pleasure and Pain: A Pilot Study on the Biological Mechanisms Associated With BDSM Interactions in Dominants and Submissives. Wuyts, De Neef, Coppens, Fransen, Schellens, Van Der Pol & Morrens, The Journal of Sexual Medicine 17, 784–792, 2020. 35 parejas de BDSM más 27 participantes de control; se siguieron el cortisol, la betaendorfina y los endocannabinoides 2-AG y anandamida, y en los resultados consta solo la subida de cortisol y endocannabinoides en los sumisos y de endocannabinoides en los dominantes durante el juego de poder.
• The Biology of BDSM: A Systematic Review. Wuyts & Morrens, The Journal of Sexual Medicine 19, 144–157, 2022. Diez estudios reunidos; los cambios de cortisol en los sumisos apuntan al sistema del estrés, los cambios de endocannabinoides al sistema del placer y la recompensa.
• Exercise-induced euphoria and anxiolysis do not depend on endogenous opioids in humans. Siebers, Biedermann, Bindila, Lutz & Fuss, Psychoneuroendocrinology 126, 105173, 2021. 63 participantes, doble ciego y controlado con placebo; bloquear los receptores opioides con naltrexona no impidió la euforia ni la bajada de ansiedad tras 45 minutos de correr.
• Do Endocannabinoids Cause the Runner’s High? Evidence and Open Questions. Siebers, Biedermann & Fuss, The Neuroscientist 29(3), 352–369, 2023. Aporta que la endorfina en el torrente sanguíneo, por su estructura hidrófila, no atraviesa la barrera hematoencefálica y por eso tiene poco efecto sobre el cerebro, mientras que los endocannabinoides sí lo hacen.
• Biochemistry, Endorphin. Chaudhry & Rahimi, StatPearls, actualizado en 2025. Aporta que las endorfinas nacen de la prohormona POMC en el lóbulo anterior de la hipófisis, que ajustan la vivencia del dolor, el ánimo y las vías de recompensa, y que la betaendorfina es la forma más larga y fisiológicamente más importante.
• Black and Blues: Sub Drop, Top Drop, Event Drop and Scene Drop. Sprott & Randall, Journal of Positive Sexuality 2, 2016. Aporta que no existe ningún estudio que haya puesto a prueba jamás la explicación fisiológica de la recaída inmediata, y que los cambios hormonales descritos ocurren en minutos y no en días.

Términos relacionados

• Adrenalina. La otra sustancia del mismo relato, con lo que de ella se ha medido.
• Drop. La reacción que a menudo se atribuye a la endorfina.
• Aftercare. Lo que sí ayuda cuando la escena ha terminado.
• Domspace. El estado del lado que da, medido como flow y no como química.
• Calentamiento. La fase a la que más a menudo se atribuye la endorfina, y lo que pasa en su lugar.
• Umbral de dolor. El umbral que durante una escena sí sube de forma medible.
• Subspace es su vecino más cercano.