Sadismo

¿Qué es el sadismo?

El sadismo (en inglés: sadism) es sacar excitación del dolor, la incomodidad o la humillación que le provocas a otra persona, con su consentimiento. Nombra una preferencia, no una acción en concreto. El sadismo forma junto al masoquismo el concepto de sadomasoquismo, la S y la M del BDSM: quien da se llama sádico, quien recibe, masoquista.

Qué significa el sadismo en una escena

Sobre todo, estar atento. El sadismo es por fuera el papel activo, pero el trabajo está en leer lo que vuelve.

Toma un caso corriente: alguien pide caning y añade que no sabe cuánto aguanta. El lado sádico de esa noche no está en el número de golpes. Está en el momento en que cambia la respiración, en la decisión de entonces no hacer nada durante medio minuto, y en caer en la cuenta de que ese silencio golpea más fuerte que el siguiente golpe.

Que dar es una experiencia distinta de recibir también se ha medido fisiológicamente. Brad Sagarin y sus colegas tomaron muestras de saliva a 58 practicantes antes y después de una escena, y lo publicaron en Archives of Sexual Behavior. En quienes fueron atados, recibieron estímulos y obedecieron órdenes, la hormona del estrés, el cortisol, subió durante la escena. En quienes daban los estímulos, las órdenes y la estructura, eso no ocurrió. El sadismo, por lo visto, no cuesta estrés; cuesta atención.

De dónde viene la palabra sadismo

De un escritor francés que perdió su propio nombre a manos de un diagnóstico.

El inglés sadism aparece, según el Online Etymology Dictionary, en 1888, tomado del francés sadisme, y significaba entonces literalmente “love of cruelty”. Detrás de esa palabra está Donatien de Sade (1740-1814). Dos cosas que rara vez se mencionan. Etymonline lo llama conde y anota que en realidad no era marqués, aunque casi todo el mundo lo llama así; Wikidata recoge los dos títulos. Y su apellido viene de un lugar: del pueblo que hoy se llama Saze, en el sur de Francia.

La palabra francesa es mucho más antigua que la inglesa. El Etymologisch Woordenboek van het Nederlands data el francés sadisme en 1841 y el primer registro neerlandés en 1884, en De Groene Amsterdammer; el neerlandés masochisme no llegó hasta 1899. El sadismo estuvo aquí, pues, quince años antes, y entró con el sentido de “deseo enfermizo de atormentar”. Ahí hay buena parte de la reputación que esta palabra todavía arrastra.

Por qué el sadismo no es crueldad

Porque el consentimiento no es un añadido, sino el núcleo.

La Organización Mundial de la Salud traza ella misma esa línea. En la ICD-11 existe un único diagnóstico de sadismo, el código 6D33, coercive sexual sadism disorder, y trata sobre infligir sufrimiento a alguien que no consiente. En la misma descripción aparece la delimitación palabra por palabra: “Coercive Sexual Sadism Disorder specifically excludes consensual sexual sadism and masochism.” El sadismo consentido no figura, pues, en el manual, y eso no es una omisión, sino una decisión.

La psicología tiene además ya herramientas para medirlo. Charlotte Kinrade y sus colegas describen en Psychological Assessment la construcción del Index of Consensual Sexual Sadism, aplicado a 1.391 personas de la población general. Su motivo dice mucho: hasta entonces casi toda la investigación sobre el sadismo sexual se había hecho con grupos forenses, y no existía ningún instrumento para el resto. El resultado es que el sadismo sexual consentido se deja distinguir estadísticamente del sadismo cotidiano, el gusto por el mal ajeno fuera del dormitorio.

Qué le aporta el sadismo a quien da

Una forma de mirada concentrada que no se pide en ningún otro sitio.

Quien hace el lado que da lee durante una hora, sin parar, otro cuerpo: dónde está la tensión, si la otra persona todavía responde, cuándo una pausa hace más que un golpe. Ese es el atractivo que los propios sádicos nombran con más frecuencia, y es otra cosa que disfrutar del sufrimiento.

• Para quien da, el sadismo da mando sin que haya que lograr nada; la escena no tiene una meta que haya que alcanzar.
• Para quien recibe, un sádico que presta buena atención significa que no se sigue machacando en el momento en que se vuelve demasiado.
• Para dos personas juntas, la investigación de Sagarin dio una pista: en participantes que sintieron que su escena había ido bien, el cortisol bajó después y la cercanía percibida aumentó.

Eso no valió para todos. En participantes que sintieron que había ido mal, en algunos la cercanía bajó. Una escena que se tuerce no se repara sola.

Malentendidos sobre el sadismo

“Sadismo significa que disfrutas del dolor ajeno.” No en este sentido. Kinrade y sus colegas pudieron separar justamente, de forma estadística, el sadismo sexual consentido del sadismo cotidiano; son dos cosas que por casualidad comparten una palabra.

“Un sádico es la parte dominante.” Son dos ejes sueltos. Quien elige el estímulo y quien decide la noche no tienen por qué ser la misma persona; esa segunda pregunta pertenece al D/s. Hay sádicos que en una escena no mandan nada y ejecutan exactamente lo que se les pide.

“Entonces estás en el manual de la psiquiatría.” Hace mucho que no. El único diagnóstico de sadismo de la ICD-11 excluye con todas las letras el sadismo consentido.

Lo que yo mismo veo

Soy Victor, gigolo, veinticinco años en el BDSM y psicoterapeuta. La palabra sadismo yo mismo la uso pocas veces, y tiene su razón: en las mujeres que me escriben despierta la imagen de alguien que sobre todo quiere que duela, mientras que en la práctica va de dosificar.

El lado que da se subestima a menudo. La gente cree que el trabajo fácil está de mi lado. Es al revés: tú puedes dejarte ir, yo tengo que seguir mirando.

Y hay una cosa que solo se aprende haciéndola. El momento de aflojar no se anuncia con un grito.

Lo que puedes hacer tú

• Pregúntale a un sádico de antemano en qué se fija, no cuánto puede pegar. La respuesta a la primera pregunta lo dice todo sobre la segunda.
• Acuerda de antemano qué pasa si tú ya no dices nada. En el juego sádico el silencio es la señal más importante, y la más fácil de pasar por alto.
• Di de antemano qué tipo de dolor buscas. Agudo o sordo, en aumento o de golpe: eso guía a un sádico más que una cifra.
• Cuenta con el día siguiente. Organiza el aftercare y ten en cuenta que el bajón posterior también puede alcanzar al lado que da.

Más para leer sobre el sadismo

Dentro de este glosario, sádico trata de la persona detrás de esta palabra, masoquismo está por la mitad que recibe y sadomasoquismo los abarca a los dos. En el blog, la diferencia entre el dolor agudo y el dolor sordo trata de la elección que un sádico hace cada vez.

Fuera de aquí puedes leer tú misma la descripción de 6D33 en la ICD-11; la frase de exclusión está ahí en una sola línea. La investigación hormonal de Sagarin es la única que ha puesto el lado que da y el lado que recibe uno junto a otro de forma fisiológica.

Dónde encaja esto en esta web

¿Quieres saber cómo se siente cuando alguien del lado que da presta de verdad atención? Lo puedes probar conmigo. Construyo despacio y me fijo sobre todo en lo que no dices. Lo que acordamos de antemano está en la página sobre la cita BDSM.

Fuentes

• The Index of Consensual Sexual Sadism (ICSS): Scale development, validation, measurement invariance, and nomological network comparisons with everyday sadism. Charlotte Kinrade, William Hart, Danielle E. Wahlers, Braden T. Hall & Joshua T. Lambert, Psychological Assessment 37(4), 148-160, 2025 (DOI 10.1037/pas0001365; autores y paginación verificados contra Crossref). La revista especializada de la American Psychological Association para instrumentos de medición, y el primer instrumento que mide el sadismo sexual consentido en la población general. Aporta la constatación de que casi toda la investigación anterior sobre el sadismo sexual se refería a grupos forenses, la muestra preregistrada de 1.391 adultos y estudiantes (edad media 24,21 años, 68,40 por ciento mujeres), y el hallazgo de que la escala se dejaba distinguir, en su relación con otras medidas, del sadismo cotidiano.
• Hormonal Changes and Couple Bonding in Consensual Sadomasochistic Activity. Brad J. Sagarin, Bert Cutler, Nadine Cutler, Kimberly A. Lawler-Sagarin & Leslie Matuszewich, Archives of Sexual Behavior 38(2), 186-200, 2009 (DOI 10.1007/s10508-008-9374-5; autores y paginación verificados contra Crossref). Dos estudios de campo con muestras de saliva en 58 practicantes antes y después de una escena real, y la única investigación que compara fisiológicamente el papel que da y el que recibe. Aporta que el cortisol subió de forma significativa durante la escena en participantes que fueron atados, recibieron estímulos y obedecieron órdenes, pero no en participantes que daban estímulos, órdenes o estructura; que las participantes mujeres del lado que recibe también mostraron una subida de testosterona; y que en participantes que sintieron que la escena había ido bien el cortisol bajó y la cercanía percibida aumentó, mientras que en participantes que sintieron que había ido mal la cercanía, en algunos, disminuyó.
• 6D33 Coercive sexual sadism disorder. Organización Mundial de la Salud, ICD-11 for Mortality and Morbidity Statistics, versión 2025-01, consultada a través de la ICD-API oficial el 4 de agosto de 2026. Esta es la clasificación en sí y, por tanto, el único documento que da certeza sobre qué diagnósticos existen. Aporta que 6D33 se refiere a infligir sufrimiento físico o psíquico a una persona que no consiente, que el diagnóstico además exige que alguien haya actuado en consecuencia o sufra gravemente por ello, y la frase de exclusión “Coercive Sexual Sadism Disorder specifically excludes consensual sexual sadism and masochism”.
• sadisme. Etymologiebank, alojado por el Instituut voor de Nederlandse Taal, con los lemas del Etymologisch Woordenboek van het Nederlands (Philippa e.a., 2003-2009) y el Etymologisch woordenboek de Van Veen y Van der Sijs (Van Dale, 1997). Página recopilatoria que pone unos junto a otros los trabajos etimológicos neerlandeses de referencia. Aporta la descripción “perverse lust tot kwellen” (deseo perverso de atormentar), el préstamo del francés sadisme “ziekelijke lust tot kwellen” con la datación francesa de 1841 del Trésor de la langue française, el primer registro neerlandés en De Groene Amsterdammer de 1884, la formación con el sufijo -isme a partir del nombre de De Sade (1740-1814), y, para la comparación, la datación neerlandesa de masochisme en 1899.
• sadism. Online Etymology Dictionary, Douglas Harper. Obra de referencia histórica de las palabras que anota, para cada lema, cuándo aparece por primera vez por escrito. Aporta la fecha de 1888 para sadism del francés sadisme, el sentido original “love of cruelty”, la designación de De Sade como conde con la salvedad de que no era marqués aunque hoy se le suele llamar así, y el origen del apellido a partir del topónimo del pueblo que ahora se llama Saze. Atención: Etymonline imprime 1815 como año de muerte; Wikidata y el Etymologisch Woordenboek van het Nederlands dan los dos el 2 de diciembre de 1814, y por eso esa fecha figura en esta página.

Términos relacionados

El sadismo dice algo sobre el lado del estímulo en el que alguien está, y nada sobre quién lleva el mando.

• Sadomasoquismo. El paraguas del que el sadismo es la S, con la historia del diagnóstico.
• Sádico. La persona detrás del concepto, y lo que la palabra dice y no dice sobre alguien.
• Masoquismo. La otra mitad, con la investigación sobre cómo el contexto cambia el dolor.
• Algolagnia. La palabra colectiva del siglo XIX bajo la que caían tanto el sadismo como el masoquismo.
• Impact play. La forma en que el sadismo se practica con más frecuencia.
• Umbral del dolor. Los dos puntos entre los que trabaja un sádico, y por qué se mueven.
• Rope top. La misma posición que da en una escena de cuerda, donde no cuenta el dolor sino la conducción.
• Top. El papel que ejecuta la acción, con la datación de la palabra.