Humillación

¿Qué es la humillación?

Humillación (en inglés: humiliation) es poner a alguien, con su consentimiento, más abajo que la otra persona, en postura, en rango o en palabras, porque esa bajada excita a las dos. La palabra significa literalmente hacer más bajo. Dentro del BDSM la bajada dura exactamente lo que se ha acordado. Fuera de ese acuerdo, la humillación es una de las experiencias humanas que más fuerte se han medido.

Cómo se ve la humillación en la práctica

La humillación suele ser más callada de lo que suena la palabra, y a menudo no hay ninguna frase.

Una imagen corriente es la altura misma. Ella está de rodillas junto a la silla, él está sentado en ella, vestido, y durante cinco minutos no pasa nada especial. Él se toma su café y le pregunta si ha dormido bien. No se dice nada sobre ella. La diferencia de altura hace el trabajo, y eso es justo lo que la palabra anuncia de forma literal.

Una segunda imagen funciona por el rango en lugar de por la altura. Esa noche ella pide permiso para cosas que las personas adultas no piden nunca: ir al baño, beber algo, sentarse. La respuesta es casi siempre sí, y justo por eso se nota quién la da. Las mujeres que hacen esto por primera vez a menudo sintieron después que pedir pesaba más que lo que vino luego.

Las dos imágenes tienen algo en común que en el papel parece sin importancia: hay un momento acordado en el que se para. Sin ese momento no hay una bajada, sino un estado.

De dónde viene la palabra humillación

De la geometría, no de la psicología. El castellano la toma del latín humiliare, de humilis, bajo, que a su vez viene de humus, la tierra, el suelo. Su primer sentido es del todo espacial: rebajar la altura de algo, poner por tierra. La misma imagen recorre otras lenguas: el Woordenboek der Nederlandsche Taal registra el neerlandés vernederen primero para colinas, montañas y muros que bajan, incluso para igualarlos con el suelo. La cita más antigua es de la Biblia de Liesveldt de 1526: “Alle dal sal verheuen werden, ende alle berch ende hueuel sullen vernedert werden” (todo valle será alzado, y todo monte y collado serán rebajados).

Debajo de eso hay un sentido que cualquiera reconoce en una escena. El mismo diccionario registra vernederen también como verbo reflexivo dicho de personas: inclinarse o arrodillarse, bajar el torso hacia el suelo. La postura a la que este juego desemboca más a menudo es, pues, el acto que la palabra describía al principio.

El sentido con el que usamos hoy la palabra llega mucho después: hacer deshonra a alguien, ofender, herir. El diccionario de Calepino ya traduce el latín humilio en 1545 con vernederen, así que la palabra neerlandesa y la inglesa van juntas desde mucho antes de que exista la escena. Y hay una cita de 1785, de Wolff y Deken, que suena como si alguien la hubiera puesto ayer en un foro: “Veele getrouwde Lieden scheppen een laag vermaak in elkander te vernederen” (muchas personas casadas encuentran un placer bajo en humillarse mutuamente).

Lo más curioso está en el sustantivo. Los diccionarios dan como primer sentido de humillación no lo que uno le hace al otro, sino la humildad: una cualidad, una actitud, en sentido religioso la mansedumbre. La palabra empezó, pues, como algo que hacías contigo misma y solo después pasó a ser algo que le haces a otra persona. Que una mujer pida hoy hacerse más pequeña una noche entera es, lingüísticamente, el sentido más antiguo de todos.

Por qué a la gente le excita la humillación

Porque por un rato no se espera nada de ti, y porque es la emoción que más fuerte llega de las que puedes pedir prestadas por voluntad propia.

Que esa emoción llega fuerte está medido. Marte Otten y Kai J. Jonas, del departamento de Psicología Social de la Universidad de Ámsterdam, hicieron leer a los participantes escenarios que provocaban humillación, enfado o alegría, y mientras tanto midieron su actividad cerebral. El potencial positivo tardío, una medida de la intensidad de lo que alguien siente, fue en los escenarios de humillación claramente más alto que en el enfado y en la alegría. Ellos mismos lo llaman la primera prueba clara de que la humillación es una experiencia especialmente intensa. Quien juega con ella pide prestado, pues, el botón más fuerte que hay, y por eso un gesto pequeño hace tanto.

El beneficio cambia mucho según el papel.

• Para quien la recibe desaparece un rato la obligación de ser alguien. Una hora estando abajo, para una mujer que lleva todo el día al mando, no es una pérdida sino descanso, justo porque no depende nada de ello.
• Para quien la da, la ganancia está en la precisión. Solo puedes poner a alguien exactamente a la altura buena si la conoces lo suficiente para saber dónde eso aún resulta agradable.
• Para una pareja, el beneficio suele estar antes de la escena. La conversación en la que tienes que nombrar qué te hace pequeña es, para muchas parejas, la conversación más sincera que han tenido en años.

La misma literatura muestra por qué eso cuenta. George Brown, Tirril Harris y Catherine Hepworth compararon en Islington a mujeres que desarrollaron una depresión con mujeres que no, y encontraron que los sucesos con humillación y con la sensación de estar atrapada iban de la mano de un riesgo de depresión mucho mayor que la pérdida o el peligro sin esos dos. Kendler y colegas tomaron esa medida en 7.322 gemelos adultos y llegaron a algo aún más afilado: los sucesos en los que la humillación y la pérdida coinciden pesaban más que la pérdida sola, en cualquier forma que esa pérdida viniera. La humillación, pues, no repara una imagen de una misma. Quien fuera del dormitorio ya se siente sin valor desde hace meses, elige con esto el mes equivocado.

Cómo practica la gente la humillación

En tres direcciones, y las tres están ya en el diccionario.

1. Más abajo en el espacio. Arrodillarse, sentarse en el suelo, esperar mientras el otro está de pie. La forma más antigua, la más física, y la única que puedes parar simplemente poniéndote de pie. Para quien empieza aquí eso último es una gran ventaja.
2. Más abajo en rango. Pedir permiso, comer la última, usar una forma de tratamiento, recibir una orden para algo pequeño. Aquí está la forma que más tiempo sigue actuando, porque el rango no está atado a la habitación y se desliza con facilidad a un día normal.
3. Más abajo en el honor. La palabra que normalmente nunca dejarías pasar sobre ti. Esta es la rama más afilada, se explica aparte en humillación verbal, y la palabra inglesa de la escena para ello está en humiliation.

Esa división en tres es mi propio orden de los sentidos que el diccionario reúne bajo una misma palabra, y no una clasificación de un manual. En la práctica suele ocurrir la primera dirección con un trocito de la segunda. La diferencia entre una noche cuidadosa y una descuidada está en el camino de vuelta, y en la humillación ese camino es más largo que en el dolor: cuenta con horas en lugar de minutos.

Cuándo la humillación deja de ser un juego

Cuando se ignora la palabra con la que alguien lo hace parar. Eso no es una postura moral mía, está en una sentencia.

En K.A. y A.D. contra Bélgica, sentencia de 17 de febrero de 2005, un juez y un médico se quejaron ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por su condena por lesiones graves durante sesiones sadomasoquistas. El tribunal de apelación belga había llamado a los hechos especialmente graves por la violencia y por el dolor, el miedo y la humillación que se habían infligido a la víctima. El Tribunal estableció primero lo que a menudo se olvida: el derecho penal no debe en principio inmiscuirse en prácticas sexuales consentidas, y para ello hacen falta “razones especialmente graves”.

Después, el Tribunal nombró dos cosas que en este caso habían salido mal. Los implicados bebían durante las sesiones grandes cantidades de alcohol, con lo que perdían todo control de la situación. Y habían ignorado que la víctima gritaba “pitié” y “stop”, las palabras con las que, según su propio acuerdo, había que parar de inmediato. El recurso se desestimó por unanimidad, y el Tribunal añadió la frase sobre la que descansa todo el tema: quien reclama el derecho a vivir su sexualidad lo más libremente posible choca con el límite de la voluntad de la otra persona, cuyo propio derecho a elegir libremente debe protegerse igual de bien.

Para una noche con humillación eso es muy práctico. No es la gravedad de lo que pasa lo que decide si aún es un juego, sino si la palabra acordada funciona. Todo lo que vuelve poco fiable esa palabra, el alcohol en primer lugar, le quita lo de juego sin que nadie se dé cuenta en el momento.

Malentendidos sobre la humillación

“Humillación y degradación son lo mismo.” No. La humillación solo dice que alguien pasa a estar más abajo, y eso puede ser un comentario burlón. La degradación quita el orden de rango por completo y convierte a una persona en una cosa.

“Si está acordado, no puede salir nada mal.” La sentencia de arriba muestra por qué eso no se sostiene. Había un acuerdo y había una palabra de parada; el problema fue que ya nadie la escuchaba. Un acuerdo es un instrumento, no una garantía.

“Solo quiere esto la gente con poca autoestima.” No hay prueba de ello. Lo que sí es cierto es el momento: quien acaba de recibir un golpe en algo que toca su identidad hará mejor en dejar la humillación para otro día. Eso dice algo sobre el mes, no sobre su carácter.

“No es más que insultar.” Al insultar no hay nada fijado y nada para por sí solo. La humillación tiene un comienzo, un alcance elegido de antemano, una palabra que la para y un momento en el que a alguien se la vuelve a llamar por su propio nombre.

Lo que yo veo de esto

Soy Victor, gigolo, más de veinticinco años en el BDSM y psicoterapeuta de formación. Humillar no es lo mío, y eso lo escribo también en mi propio perfil: en mi vida diaria todo gira en torno al empoderamiento, y gritar no grito nunca. Azotes correctivos, tirar del pelo, que me llamen “señor”, todo eso sí puede ser.

Casi cada mujer que saca este tema empieza con una explicación. Por qué lo quiere, de dónde viene según ella, si es grave que lo quiera. Esa explicación, por mí, no hace falta, y en cuanto eso queda dicho la conversación va mucho más suelta.

Lo segundo que veo volver: la escena se sobrestima y el día de después se subestima. En la propia noche casi nadie se asusta. Dos días más tarde a veces queda aún algo, y por eso prefiero hablar de esto una semana antes que diez minutos antes.

Lo que puedes hacer tú

• Elige una palabra que para la noche y acuerda qué pasa en los diez minutos siguientes, porque esa segunda parte casi siempre se olvida. Ve palabra de seguridad.
• No bebas, ni siquiera una copa para relajarte. El alcohol es el único elemento que el Tribunal Europeo nombró aparte en 2005, junto a la palabra de parada ignorada.
• Pon una hora de final. Los condenados en aquel caso declararon ellos mismos que no sabían dónde acabaría, y ese es el punto en el que una noche con humillación descarrila.
• Empieza por la forma física. Arrodillarse o sentarse en el suelo lo terminas sin palabras poniéndote de pie, y eso hace la primera vez mucho menos intimidante de probar.
• Di qué pasa ese mes en tu vida. Si acaban de dejarte en evidencia en el trabajo o tienes un divorcio en marcha, aplaza la humillación; la investigación sobre la depresión va justo sobre ese tipo de sucesos.
• No elijas un sitio que has buscado porque en otra parte está prohibido. En ese mismo caso los dos alquilaron una sala privada porque los clubes a los que iban prohibían estas prácticas en su reglamento, y el Tribunal observó que son justo esos gestores de club quienes pueden calcular los riesgos.

Más información sobre la humillación

En esta web, humiliation expone la palabra inglesa de la escena con la literatura sobre la emoción, degradación va sobre la rama más dura, y la fuerza de la vergüenza describe cómo se siente compartir algo de lo que te avergüenzas.

Fuera de ella, la sentencia K.A. y A.D. contra Bélgica se puede leer íntegra, y el lema VERNEDEREN del WNT muestra en una sola pantalla cómo esta palabra pasó de las montañas a las personas.

Dónde encaja esto en mi sitio

La humillación no está en mi lista, y lo digo antes que a mitad de una conversación. Lo que sí se puede son las formas pequeñas de alrededor: una forma de tratamiento acordada, azotes correctivos, tirar del pelo, y una noche en la que el orden de rango está claro sin que se diga nada feo. ¿Quieres saber cómo va esa conversación de antemano y qué fijamos exactamente? Está en la página sobre la cita BDSM.

Fuentes

• Affaire K.A. et A.D. c. Belgique. Tribunal Europeo de Derechos Humanos, demandas 42758/98 y 45558/99, sentencia de 17 de febrero de 2005; texto francés completo leído, junto a la nota de información 72 de la secretaría. Aporta la constatación de que el tribunal de apelación belga consideró los hechos graves también por el dolor, el miedo y la humillación infligidos a la víctima (§16), los dos elementos que el Tribunal pesó, grandes cantidades de alcohol con pérdida de todo control y el haber ignorado las palabras acordadas “pitié” y “stop” (§57), el dato de que alquilaron una sala privada porque los clubes sadomasoquistas a los que iban prohibían estas prácticas en su reglamento, con la observación de que son justo esos dueños y gestores quienes pueden calcular los riesgos (§57), el principio de que el derecho penal no se inmiscuye en principio en prácticas sexuales consentidas y que para ello hacen falta razones especialmente graves (§84), y el límite de que la libertad de vivir la sexualidad está acotada por la voluntad de la otra persona (§85).
• VERNEDEREN (I). Woordenboek der Nederlandsche Taal, vía el Banco de la Lengua Integrado del Instituto para la Lengua Neerlandesa; el lema asociado VERNEDERING se ha consultado aparte. Aporta la derivación de neder con ver-, el sentido espacial literal con montañas, muros y un nivel de agua que baja, la cita de la Biblia de Liesveldt de 1526, el sentido reflexivo inclinarse o arrodillarse, el noveno sentido deshonrar, ofender, herir con Calepino que traduce humilio en 1545 por vernederen, la cita de Wolff y Deken de 1785, y el primer sentido del sustantivo vernedering como humildad y mansedumbre.
• Humiliation as an intense emotional experience. Evidence from the electro-encephalogram. Marte Otten & Kai J. Jonas, departamento de Psicología Social, Universidad de Ámsterdam, Social Neuroscience 9(1), 23–35, 2014. Resumen leído; el texto completo no lo libera el editor. Aporta el diseño con escenarios que provocaban humillación, enfado o alegría, el potencial positivo tardío claramente más alto en la humillación que en la alegría y el enfado, la mayor desincronización en la banda alfa, y la conclusión de los autores de que esta es la primera prueba empírica clara de que la humillación es una experiencia especialmente intensa.
• Life event dimensions of loss, humiliation, entrapment, and danger in the prediction of onsets of major depression and generalized anxiety. Kenneth S. Kendler, John M. Hettema, Frank Butera, Charles O. Gardner & Carol A. Prescott, Archives of General Psychiatry 60(8), 789–796, 2003. Resumen leído. Aporta la muestra de 7.322 gemelos adultos y 98.592 personas-mes, el hallazgo de que el inicio de una depresión se predecía por puntuaciones más altas en pérdida y humillación, y la constatación de que los sucesos en los que la humillación y la pérdida coinciden se asocian más a la depresión que la pérdida pura.
• Loss, humiliation and entrapment among women developing depression. A patient and non-patient comparison. George W. Brown, Tirril O. Harris & Catherine Hepworth, Psychological Medicine 25(1), 7–21, 1995. Resumen leído. Aporta la comparación en Islington, al norte de Londres, entre mujeres de la población que desarrollaron una depresión y pacientes en tratamiento, el desarrollo de una medida de humillación y de la sensación de estar atrapada junto a las medidas ya existentes de pérdida y peligro, y el resultado de que esa experiencia iba de la mano de un riesgo de depresión mucho mayor que la pérdida o el peligro sin humillación ni estar atrapada.

Términos relacionados

• Degradación. La rama más dura, en la que a alguien no se le pone más abajo sino que se le rebaja a cosa.
• Cosificación. El vecino más cercano, donde el orden de rango desaparece del todo y no se cuenta contigo.
• Corner time. La forma espacial más suave, y un buen punto de partida si quieres saber si esto es para ti.
• Servicio. Más abajo en rango, pero con la entrega como motivo en lugar de la bajada en sí.
• Praise kink. El mismo eje, pero con el movimiento hacia arriba en lugar de hacia abajo.
• Palabra de seguridad. La palabra de la que una sentencia europea de 2005 muestra qué pasa cuando nadie la respeta.
• Negociar. La conversación en la que fijas qué temas quedan fuera de escena.
• Debrief. La charla posterior, que en la humillación debe llegar más tarde de lo que la gente cree.
• Humillación verbal. La rama que trabaja solo con palabras, con la pregunta de qué se dice exactamente.