Sexueller Reaktionszyklus

Was ist der sexuelle Reaktionszyklus?

Der sexuelle Reaktionszyklus (englisch: sexual response cycle) ist ein Modell, das beschreibt, welche Phasen der Körper während sexueller Erregung durchläuft. Die bekannteste Version unterscheidet Erregung, Plateau, Orgasmus und Rückbildung. Es ist die Beschreibung eines Durchschnitts, keine Norm, an die sich ein einzelner Körper zu halten hätte.

Die vier Phasen des ursprünglichen Modells

Vier, und sie wurden als gerade Linie beschrieben.

1. Erregung. Die erste Phase, die laut der Standardbeschreibung entsteht “as a result of physical or mental erotic stimuli”. Herzschlag und Blutdruck steigen, und es kommt zur Vasokongestion: Blut staut sich im Beckenbereich.
2. Plateau. Die Phase der Erregung kurz vor dem Orgasmus, mit weiterer Zunahme von Durchblutung, Herzschlag und Muskelspannung.
3. Orgasmus. Die kürzeste Phase, mit Kontraktionen der Beckenbodenmuskeln, die die Plateauphase abschließt.
4. Rückbildung. Danach entspannen sich die Muskeln, der Blutdruck sinkt und der Körper kommt zur Ruhe. In diese Phase fällt die Refraktärperiode: die Zeit, in der ein Orgasmus meist nicht erneut möglich ist, was häufiger bei Männern als bei Frauen beschrieben wird.

Was an dieser Aufzählung auffällt: Verlangen steht nicht darin. Das kam später. Und genau da begann die Diskussion.

Woher das Modell kommt

Aus einem Labor, und das erklärt sowohl seine Kraft als auch seine Grenze.

William Masters und Virginia Johnson formulierten den Zyklus 1966 in Human Sexual Response. Sie hatten getan, was vor ihnen niemand systematisch getan hatte: sexuelle Reaktionen direkt messen, statt danach zu fragen. Heraus kam eine physiologische Beschreibung, gestützt auf das, was im Körper passiert.

Helen Singer Kaplan fügte 1974 eine Phase hinzu, die Masters und Johnson übersprungen hatten. Ihr Modell kannte drei Phasen: Verlangen, Erregung und Orgasmus. Das Verlangen kam damit an den Anfang, als der Motor, der den Rest in Gang setzt.

Diese Reihenfolge war jahrzehntelang der Ausgangspunkt, im Sprechzimmer und in der Aufklärung. Sie bestimmte auch, wie auf Probleme geschaut wurde: Wer keine Lust hatte, dem fehlte der erste Schritt, und der hatte also etwas, das repariert werden musste.

Warum das Modell für Frauen korrigiert wurde

Weil die Reihenfolge bei vielen Frauen umgekehrt liegt.

Rosemary Basson veröffentlichte 2000 in The Journal of Sex & Marital Therapy ein anderes Modell. Ihre eigene Zusammenfassung des Warum: “Clarification of women’s sexual response during long-term relationships is needed. I have presented a model that more accurately depicts the responsive component of women’s desire and the underlying motivational forces that trigger it.”

Das Schlüsselwort ist responsive. Verlangen ist in ihrem Modell nicht immer etwas, das schon da ist; es kann entstehen, nachdem die Erregung in Gang gekommen ist. Jemand beginnt mit Sex aus etwas anderem als Lust heraus, zum Beispiel aus Nähe oder Neugier, und das Verlangen kommt unterwegs. Basson nennt in ihrem Modell ausdrücklich, dass die Bindung an einen Partner die Wirksamkeit sexueller Reize vergrößert.

Sie nennt auch gleich das Ziel dazu, und das ist der Grund, warum dieses Modell auf dieser Seite steht: verhindern, dass eine Störung festgestellt wird, während die Reaktion nur anders verläuft, als der klassische Zyklus es vorschreibt.

Die niederländischen Sexologinnen Ellen Laan und Stephanie Both arbeiteten das in Feminism & Psychology weiter aus. Sie stellten das alte Denken scharf hin: Das Triebmodell “implies that sexual desire is something you either have or don’t have, and, if you don’t have it, there may be no sex in your future”. Ihr Alternativvorschlag, das Incentive-Motivations-Modell, geht davon aus, dass Verlangen auf Erregung folgen kann, statt ihr vorauszugehen, und dass diese Erregung durch einen Reiz in Gang kommt, der für dich Bedeutung hat.

Wenn dein Körper und dein Kopf nicht dasselbe sagen

Das kommt vor, es hat einen Namen, und es ist keine Störung.

Ellen Laan, die bis zu ihrem Tod 2022 die Abteilung für Sexologie und Psychosomatische Gynäkologie des Amsterdam UMC leitete, maß mit Plethysmografie die genitale Reaktion von Frauen auf sexuelle Reize. Die International Society for Sexual Medicine fasst ihren Befund so zusammen: “physiological (objective) arousal and subjective arousal do not always go together (disconcordance)”.

In gewöhnlicher Sprache: Dein Körper kann reagieren, während du dich nicht erregt fühlst. Und umgekehrt. Bei Frauen läuft das öfter auseinander als bei Männern. Laan zeigte auch, dass die genitale Reaktion von Frauen beim richtigen Reiz und unter den richtigen Umständen genauso gut in Gang kommt wie bei Männern.

Was du davon hast, ist vor allem dies: Feucht werden ist kein Beweis für Lust, und trocken bleiben ist kein Beweis für das Gegenteil. Wer den eigenen Körper als Lügendetektor benutzt, liest ihn falsch.

Das Gaspedal und die Bremse

Neben den Phasen gibt es eine zweite Art, darauf zu schauen, und die erklärt mehr von dem, was Menschen wiedererkennen.

Erick Janssen und John Bancroft entwickelten um 2000 am Kinsey Institute das Dual control model. Sie fassten es in ihrem Übersichtsartikel in The Journal of Sex Research so zusammen: sexuelle Erregung und die Prozesse darum “are dependent on the balance between sexual excitation and sexual inhibition, and that individuals vary in their propensity for these processes”.

Zwei Systeme also. Sie sind gleichzeitig an. Ein Erregungssystem, das auf das reagiert, was attraktiv ist, und ein Bremssystem, das auf das reagiert, was im Weg steht: Hektik, ein voller Kopf, eine Tür, die sich nicht abschließen lässt, das Gefühl, beurteilt zu werden. Was du merkst, ist das Saldo der beiden, nicht das Ergebnis von einem allein.

Das erklärt etwas, das das Phasenmodell nicht erklärt. Mehr Reize helfen nicht immer, denn wenn die Bremse fest angezogen ist, kommt von kräftigerem Gas keine Bewegung. Oft ist es wirksamer, etwas wegzunehmen, als etwas hinzuzufügen.

Die Forscher gingen 152 Studien aus den Jahren 2009 bis 2022 durch. Ihr Schluss: Die Erregungsseite hängt vor allem mit Verlangen und Reaktionsfähigkeit zusammen, während die Hemmungsseite bei sexuellen Problemen eine Rolle spielt, und das meist im Wechselspiel mit der Erregungsseite. Auch hier gilt, dass Menschen sich darin unterscheiden, wie empfindlich jedes System ist; eine empfindliche Bremse ist kein Defekt, sondern eine Eigenschaft.

Was Menschen falsch über den sexuellen Reaktionszyklus denken

“Lust kommt zuerst, sonst stimmt etwas nicht.” Das ist genau die Annahme, die Basson und Laan angefochten haben. Verlangen kann auf Erregung folgen, und das ist eine normale Variante und kein Mangel.

“Es ist eine feste Reihenfolge.” Basson zeichnete ihr Modell gerade teils als Kreis: Verlangen und Erregung können einander wechselseitig nähren und in beiden Reihenfolgen vorkommen.

“Das Modell beschreibt, wie es sein soll.” Es beschreibt, was im Durchschnitt passiert. Basson benennt in ihrem Abstract wörtlich, dass das Ziel mit dazu ist, zu verhindern, dass eine andere Reaktion als Störung diagnostiziert wird.

“Wenn du keine Lust hast, muss mehr Reiz her.” Nicht laut dem Dual control model. Wenn die Bremsseite fest angezogen ist, ändert zusätzlicher Reiz wenig; dann wirkt es besser, wegzunehmen, was im Weg steht.

“Das Modell gilt für alle gleich.” Masters und Johnson beschrieben ein Muster; Kaplan, Basson und Laan haben jeweils gezeigt, dass es bei einem Teil der Menschen anders verläuft. Das Modell ist seit 1966 öfter korrigiert als übernommen worden.

Was du damit anfangen kannst

• Miss dich nicht an der Reihenfolge. Ohne Lust zu beginnen und sie unterwegs zu bekommen ist ein beschriebener, normaler Weg.
• Schau auf den Reiz und die Umstände, nicht nur darauf, ob die Lust spontan da ist. Darauf weist das Incentive-Motivations-Modell hin.
• Frag dich bei wenig Lust zuerst, was bremst, bevor du suchst, was noch dazukommen kann. Das ist der praktische Kern des Dual control model.
• Lies deinen Körper nicht als Beweis. Genitale Reaktion und erlebte Erregung laufen nicht immer gleich, und das ist gemessen und benannt.
• Gib ihm Zeit. Die Plateauphase ist bei vielen Menschen länger als ihre Vorstellung davon, und Hektik arbeitet gegen die Physiologie.
• Besprich es mit deinem Hausarzt, wenn du darunter leidest. Thuisarts.nl schreibt, dass es “ganz normal” ist, Phasen mit weniger Lust zu haben, und nennt Hektik, Stress und wenig Aufmerksamkeit füreinander als häufige Ursachen. Leidest du wirklich darunter, dann kannst du mit deinem Hausarzt darüber reden. Diese Seite erklärt einen Begriff und ist kein medizinischer Rat.

Mehr über den sexuellen Reaktionszyklus lesen

In diesem Glossar gehen Orgasmuskontrolle und Orgasm Denial darum, was passiert, wenn du bewusst mit diesen Phasen spielst, und Edging beschreibt das Dehnen der Plateauphase.

Außerhalb dieser Seite ist gesund.bund.de, das offizielle Gesundheitsportal des Bundesministeriums für Gesundheit, ein geeigneter Startpunkt bei Beschwerden. Wer die Wissenschaft nachlesen will, findet bei Basson den ursprünglichen Artikel über das responsive Modell und bei Laan und Both die niederländische Ausarbeitung davon.

Wo das auf dieser Seite passt

Die Frage, die ich am häufigsten bekomme, ist eine Variante hiervon: Ist es schlimm, dass ich nicht sofort Lust habe. Die Antwort steht oben, und sie ist nein. Wie eine Verabredung beginnt, wenn du nicht weißt, ob die Lust kommt, steht auf der Seite über intimes Beisammensein.

Quellen

• The female sexual response: a different model. Rosemary Basson, Journal of Sex & Marital Therapy 26(1), 51–65, 2000 (PMID 10693116, DOI 10.1080/009262300278641). Liefert den Anlass “Clarification of women’s sexual response during long-term relationships is needed”, die Präsentation eines Modells, das “more accurately depicts the responsive component of women’s desire and the underlying motivational forces that trigger it”, und das doppelte Ziel, zu verhindern, dass eine abweichend verlaufende Reaktion als Störung diagnostiziert wird, und Untergruppen der Dysfunktion schärfer zu definieren.
• What Makes Women Experience Desire?. Ellen Laan & Stephanie Both, Feminism & Psychology 18(4), 505–514, 2008 (DOI 10.1177/0959353508095533). Liefert die Kritik am Triebmodell, dass es “implies that sexual desire is something you either have or don’t have, and, if you don’t have it, there may be no sex in your future”, und das Incentive-Motivations-Modell mit der These, dass “the experience of desire may follow rather than precede sexual excitement” und dass Verlangen nach einer Erregung entsteht, die durch einen bedeutungsvollen Reiz in Gang gebracht wurde.
• The Dual Control Model of Sexual Response: A Scoping Review, 2009-2022. Erick Janssen & John Bancroft, The Journal of Sex Research 60(7), 948–968, 2023 (DOI 10.1080/00224499.2023.2219247). Übersichtsstudie über 152 Publikationen aus den Jahren 2009 bis 2022, durch die Erfinder des Modells selbst. Liefert die Beschreibung, dass sexuelle Erregung und die Prozesse darum “are dependent on the balance between sexual excitation and sexual inhibition, and that individuals vary in their propensity for these processes”, und die Schlüsse, dass die Erregungsseite vor allem mit Verlangen und Reaktionsfähigkeit zusammenhängt, während die Hemmungsseite bei sexueller Dysfunktion, Risikoverhalten und sexueller Aggression eine Rolle spielt, meist im Wechselspiel mit der Erregung.
• Obituary Ellen Laan. International Society for Sexual Medicine, 24. Januar 2022. Nachruf auf Ellen Laan, geboren am 3. April 1962 und gestorben am 22. Januar 2022, Leiterin der Abteilung für Sexologie und Psychosomatische Gynäkologie des Amsterdam University Medical Center. Belegt die Feststellung, dass “physiological (objective) arousal and subjective arousal do not always go together (disconcordance)”, und dass Frauen bei richtigem Reiz und richtigen Umständen vollständig reagieren können, mit erhöhter Durchblutung und Feuchtigkeit.
• Minder zin in seks. Thuisarts.nl, Nederlands Huisartsen Genootschap. Liefert die Feststellung “Het is heel normaal dat je periodes hebt met minder zin in seks”, die häufigen Ursachen Hektik, Stress und wenig Aufmerksamkeit füreinander oder für dich selbst, und den Rat, dass du mit deinem Hausarzt darüber reden kannst, wenn du darunter leidest.
• Human sexual response cycle. Englischsprachige Enzyklopädie. Liefert die Zuschreibung des Modells an William H. Masters und Virginia E. Johnson in ihrem Buch Human Sexual Response von 1966, die vier Phasen Erregung, Plateau, Orgasmus und Rückbildung mit dem, was in jeder Phase passiert, die Beschreibung der Refraktärperiode als Teil der Rückbildungsphase, das Dreiphasenmodell von Helen Singer Kaplan mit dem Verlangen an erster Stelle, und das Kreismodell von Basson, in dem die Bindung an einen Partner die Wirksamkeit sexueller Reize vergrößert.

Verwandte Begriffe

Der Reaktionszyklus beschreibt die Phasen; die Begriffe unten gehen darum, was Menschen damit machen.

• Edging. Das Dehnen der Plateauphase, indem man kurz vor dem Orgasmus stoppt.
• Orgasmuskontrolle. Die Absprache, in der ein anderer bestimmt, ob und wann der Orgasmus kommt.
• Orgasm Denial. Das bewusste Auslassen der Orgasmusphase.
• Subspace. Ein veränderter Bewusstseinszustand, der mit Erregung zusammenhängt, aber nicht mit ihr zusammenfällt.
• Aftercare. Was danach nötig ist, in der Phase, die das Modell Rückbildung nennt.
• Beckenboden. Die Muskeln, die während der Orgasmusphase rhythmisch kontrahieren, samt ihrer Rolle bei Kontinenz und Schmerz.
• Libido. Die Stärke der Lust, mit den niederländischen Zahlen dazu, wie oft wenig Lust vorkommt.
• Tantra. Die Tradition, in der das Verlangsamen der Phasen der Ausgangspunkt ist.
• Wechseljahre. Warum Erregung in dieser Phase mehr Zeit braucht, und was die Hausarztleitlinie dazu sagt.
• Vaginismus. Was passiert, wenn sich der Beckenboden schließt, bevor Erregung und Lubrikation in Gang sind.
• A-Punkt. Einer der erogenen Punkte, die einen Namen bekamen, ohne dass der Beweis mitkam.