Wechseljahre

Was sind die Wechseljahre?

Die Wechseljahre (englisch: menopause oder the menopausal transition) sind laut der Hausarztleitlinie “die Zeit eines sich verändernden Menstruationsmusters und die ersten menstruationsfreien Jahre, in denen eine Frau Beschwerden und Symptome erleben kann, die mit einer sich verändernden Eierstockfunktion zusammenhängen”. Die Menopause selbst ist ein einzelner Moment darin: die letzte Menstruation.

Die vier Wörter auseinandergehalten

Sie werden durcheinander verwendet, und die Leitlinie hält sie scharf auseinander.

Die NHG-Standaard De overgang definiert sie so:

1. Wechseljahre. Die Zeit eines sich verändernden Menstruationsmusters und die ersten menstruationsfreien Jahre.
2. Menopause. “Die letzte Menstruation im Leben einer Frau. Der Zeitpunkt der Menopause wird retrospektiv ein Jahr nach der letzten Menstruation bestimmt.”
3. Perimenopause. “Die Zeit vor der Menopause, in der sich die Menstruationen verändern, bis ein Jahr nach der letzten Menstruation.”
4. Postmenopause. “Die Zeit ab einem Jahr nach der letzten Menstruation.”

Daneben kennt der Standard die vorzeitigen Wechseljahre, eine Menopause vor dem vierzigsten Lebensjahr. Die Beschreibungen von Menopause, Peri- und Postmenopause folgen den Definitionen der Weltgesundheitsorganisation.

Was daraus folgt, ist praktisch. Du weißt erst ein Jahr nach deiner letzten Menstruation, dass es die letzte war, was bedeutet, dass jemand, der sagt “ich bin in der Menopause”, fast immer die Perimenopause meint und das erst im Nachhinein bestätigen kann. Verwirrend, aber so ist es definiert.

Die Zahlen für die Niederlande

Aus der Hausarztleitlinie, und sie sind konkreter als die meiste Aufklärung.

Das Durchschnittsalter, in dem niederländische Frauen die Menopause erreichen, liegt bei 50 bis 51 Jahren. Bei Frauen, die rauchen, liegt dieses Durchschnittsalter niedriger. Ob es sich zwischen ethnischen Hintergründen unterscheidet, ist nicht bekannt.

Etwa 80 Prozent der Frauen haben vasomotorische Symptome, die Hitzewallungen und nächtlichen Schweißausbrüche. Sie werden am häufigsten im ersten Jahr nach der Menopause gemeldet, und die Dauer “schwankt und beträgt in der Regel 3-7 Jahre, manchmal länger”.

Die Perimenopause dauert im Schnitt etwa vier bis sechs Jahre, auch wenn Frauen die Menopause ebenso nach einer kurzen Phase mit unregelmäßigen Zyklen erreichen können. Die Leitlinie betont, dass der individuelle Verlauf und die Belastung durch die Beschwerden stark variieren und sich nicht gut vorhersagen lassen.

In der Hausarztpraxis liegt die Inzidenz von Wechseljahresbeschwerden bei 26 pro 1000 Frauen pro Jahr in der Altersgruppe von 45 bis 64 Jahren.

Was mit Sex passiert

Zwei Dinge, und das zweite wird öfter gespürt als besprochen.

Das erste ist körperlich. Die Häufigkeit von Beschwerden durch vaginale Atrophie nimmt nach der Menopause zu und ist vier bis fünf Jahre postmenopausal am höchsten. Laut der Leitlinie erleben etwa 15 Prozent der perimenopausalen Frauen und 30 Prozent der postmenopausalen Frauen solche Beschwerden.

Thuisarts.nl, die auf demselben Standard beruht, formuliert die Folge in einfacher Sprache: “Es dauert länger, bis deine Vagina feucht wird, wenn du Lust auf Sex hast.” Etwa drei von zehn Frauen haben damit zu tun.

Das zweite ist, dass die Leitlinie eine Anweisung gibt, die selten weitergegeben wird. Bei Schmerzen beim Sex steht dort: “Besprich bei Beschwerden der Dyspareunie die Bedeutung ausreichender Stimulation und Erregung für genügend Lubrikation.”

Das ist kein Nebensatz. Da steht, dass mehr Zeit und ein besserer Aufbau zum Vorgehen gehören, und nicht bloß eine Tube Gleitmittel. Wie Erregung und Verlangen sich zueinander verhalten, steht bei sexueller Reaktionszyklus.

Warum vaginale Atrophie heute anders heißt

Weil der alte Begriff zu eng war für das, was Menschen wirklich merken.

David Portman und Margery Gass veröffentlichten 2014 in Maturitas das Ergebnis einer Konsenskonferenz der International Society for the Study of Women’s Sexual Health und der North American Menopause Society. Beide Vorstände nahmen in jenem Jahr formell einen neuen Begriff an: genitourinary syndrome of menopause, abgekürzt GSM.

Der Einwand gegen vulvovaginale Atrophie war, dass das Wort das Äußere beschreibt, ohne etwas über Beschwerden zu sagen, und dass es die unteren Harnwege außer Acht lässt. GSM bündelt drei Gruppen von Symptomen: genitale (“dryness, burning, and irritation”), sexuelle (“lack of lubrication, discomfort or pain, and impaired function”) und urinäre (“urgency, dysuria and recurrent urinary tract infections”).

Die niederländische Leitlinie verwendet weiterhin vaginale Atrophie. Begegnest du der Abkürzung GSM in internationaler Literatur oder bei einer Gynäkologin, dann geht es um dasselbe Gebiet, weiter gefasst.

Warum die Wechseljahre so verschieden verlaufen

Weil es keinen festen Verlauf gibt, und das ist keine Nachlässigkeit in der Forschung, sondern der Befund selbst.

Die Leitlinie sagt es zweimal, und das ist auffällig für einen Text, der sonst sparsam mit Betonung ist. Zu den Beschwerden: der individuelle Verlauf und die Belastung durch vasomotorische Symptome “variiert und lässt sich nicht gut vorhersagen”. Zur Dauer: Frauen können die Menopause auch nach einer kurzen Phase mit unregelmäßigen Zyklen erreichen, statt nach den durchschnittlichen vier bis sechs Jahren.

Selbst der Blutwert hilft nicht. Der FSH-Spiegel, das Hormon, das steigt, während die Eizellreserve abnimmt, “kann in der Perimenopause stark schwanken und hat keinen Vorhersagewert”. Messen sagt hier wenig.

Praktisch bedeutet das zwei Dinge. Einen Test, der dir sagt, wo du stehst, gibt es nicht, und die Erfahrungen von Freundinnen sagen wenig über deinen Verlauf. Was zählt, ist, was du selbst über längere Zeit merkst.

Was die Leitlinie über Behandlung sagt

Zwei Dinge, die oft durcheinandergehen, und der Standard trennt sie streng.

Für Hitzewallungen und nächtliche Schweißausbrüche gilt: “Nur bei vasomotorischen Beschwerden besteht eine Indikation für eine Hormontherapie.” Das ist eine engere Indikation, als viele Menschen denken. Der Standard schreibt außerdem vor, dass der Arzt erklärt, dass diese Beschwerden schwanken und dass sich der Verlauf pro Person nicht gut vorhersagen lässt.

Für vaginale Beschwerden liegt es anders. Da gibt es zwei gleichwertige Wege: indifferente Mittel wie ein feuchtigkeitsspendendes Gel oder eine Creme mit Hyaluronsäure, und vaginales Östrogen. Letzteres ist neu in dieser Version des Standards. Indifferente Mittel sind “zu einer gleichwertigen Option gegenüber der lokalen Behandlung mit Östrogen geworden”.

Der Unterschied liegt im Tempo. Indifferente Mittel bewirken “eine sofortige, aber kurz anhaltende Linderung der Beschwerden”. Bei vaginalem Östrogen “kann es bis zu 2 Monate dauern, bis die Wirkung optimal ist”, und in den ersten Tagen kann es brennen.

Was dir das bringt, wenn du bei deinem Hausarzt davon anfängst: Das ist ein Gespräch mit Optionen und keine Vorschrift. Welcher Weg zu dir passt, entscheidet ihr gemeinsam, und diese Seite schreibt nichts vor.

Was Menschen über die Wechseljahre falsch denken

“Menopause und Wechseljahre sind dasselbe.” Die Menopause ist eine einzige Menstruation, im Nachhinein bestimmt. Die Wechseljahre sind die ganze Zeit drumherum.

“Du weißt, wann du mittendrin bist.” Erst ein Jahr nach deiner letzten Menstruation steht fest, dass es die letzte war. Davor ist es Perimenopause, und die Leitlinie merkt an, dass der FSH-Spiegel in dieser Phase stark schwanken kann und keinen Vorhersagewert hat.

“Es dauert ein paar Monate.” Die Perimenopause dauert im Schnitt vier bis sechs Jahre, und Hitzewallungen in der Regel drei bis sieben Jahre.

“Trockenheit löst du mit Gleitmittel.” Das hilft, aber die Leitlinie nennt bei Schmerzen beim Sex ausdrücklich auch die Bedeutung von ausreichender Stimulation und Erregung. Zeit ist hier ein Mittel.

“Alle leiden gleich stark darunter.” Der Standard stellt gerade fest, dass der individuelle Verlauf und die Belastung stark variieren und sich nicht gut vorhersagen lassen.

Was du damit anfangen kannst

• Verwende das richtige Wort, wenn du mit einem Arzt darüber sprichst. Perimenopause und Postmenopause bedeuten etwas anderes, und das spart Erklärung.
• Rechne mit Jahren, nicht mit Monaten. Das verändert, was du von dir selbst erwartest.
• Nimm dir mehr Zeit für den Aufbau, wenn Sex weh zu tun beginnt. Die Leitlinie nennt das ausdrücklich als Teil des Vorgehens.
• Melde es bei deinem Hausarzt, wenn Beschwerden dein Leben beeinflussen. Die Inzidenz in der Hausarztpraxis zeigt, dass du damit nicht die Erste bist.
• Frag bei vaginalen Beschwerden nach beiden Wegen. Die Leitlinie nennt indifferente Mittel und vaginales Östrogen als gleichwertig, mit einem Unterschied darin, wie schnell sie wirken.
• Erwarte keinen festen Weg. Dass sich der Verlauf nicht vorhersagen lässt, steht in der Leitlinie selbst. Diese Seite erklärt einen Begriff und ist kein medizinischer Rat.

Mehr über die Wechseljahre lesen

Innerhalb dieses Glossars erklärt der sexuelle Reaktionszyklus, warum Erregung und Verlangen nicht in einer festen Reihenfolge kommen, und Libido beschreibt, wie oft Phasen mit wenig Lust vorkommen, auch abseits der Wechseljahre.

Außerhalb dieser Seite findest du bei gesund.bund.de, dem offiziellen Gesundheitsportal des Bundesministeriums für Gesundheit, verständliche Informationen zu den Wechseljahren.

Wo das auf dieser Seite passt

Ein Teil der Frauen, die mir schreiben, ist um dieses Alter herum, und die Frage, die dann mitkommt, dreht sich selten um Hormone. Meist geht es darum, ob es noch so gehen kann wie früher. Was ein Date beinhaltet, wenn du vor allem Zeit und Ruhe suchst, steht bei intimes Beisammensein.

Quellen

• NHG-Standaard De overgang (M73). Nederlands Huisartsen Genootschap, Version 3.0, Juni 2022. Die Leitlinie, auf die niederländische Hausärzte ihr Vorgehen stützen. Liefert die Definitionen von Wechseljahren, Menopause, Perimenopause, Postmenopause und vorzeitigen Wechseljahren, die Feststellung, dass diese den Definitionen der Weltgesundheitsorganisation entsprechen, das Durchschnittsalter von 50 bis 51 Jahren und den Hinweis, dass es bei Raucherinnen niedriger liegt, den Anteil von etwa 80 Prozent mit vasomotorischen Symptomen mit einer Dauer von in der Regel 3 bis 7 Jahren, die durchschnittliche Dauer der Perimenopause von 4 bis 6 Jahren, die Häufigkeit von vaginaler Atrophie bei etwa 15 Prozent der perimenopausalen und 30 Prozent der postmenopausalen Frauen, die Inzidenz von 26 pro 1000 Frauen pro Jahr im Alter von 45 bis 64, und die Empfehlung “Besprich bei Beschwerden der Dyspareunie die Bedeutung ausreichender Stimulation und Erregung für genügend Lubrikation”. Die offizielle Ausgabe auf richtlijnen.nhg.org blockiert automatisierten Zugriff. Dies ist ein vollständig veröffentlichtes Exemplar desselben Standards.
• Ik ben in de overgang. Thuisarts.nl, Nederlands Huisartsen Genootschap. Die Patientenversion, basierend auf dem obigen Standard. Liefert die Altersspanne von 40 bis 60 Jahren, in der die Wechseljahre beginnen können, das durchschnittliche Menopausealter von 51 Jahren, die Feststellung, dass 8 von 10 Frauen Hitzewallungen haben, dass etwa 3 von 10 Frauen unter vaginaler Trockenheit leiden, und den Satz “Es dauert länger, bis deine Vagina feucht wird, wenn du Lust auf Sex hast”.
• Genitourinary syndrome of menopause: new terminology for vulvovaginal atrophy from the International Society for the Study of Women’s Sexual Health and the North American Menopause Society. David J. Portman & Margery L. S. Gass im Namen des Vulvovaginal Atrophy Terminology Consensus Conference Panel, Maturitas 79(3), 349–354, 2014 (DOI 10.1016/j.maturitas.2014.07.013). Liefert die Einführung des Begriffs genitourinary syndrome of menopause, die formelle Bestätigung durch die Vorstände beider Vereinigungen im Jahr 2014, den Einwand, dass vulvovaginale Atrophie das Äußere beschreibt, ohne Beschwerden zu benennen, und die unteren Harnwege außer Acht lässt, und die drei Symptomgruppen genital (“dryness, burning, and irritation”), sexuell (“lack of lubrication, discomfort or pain, and impaired function”) und urinär (“urgency, dysuria and recurrent urinary tract infections”).

Verwandte Begriffe

Die Wechseljahre sind die Zeit, die Begriffe unten drehen sich um das, was in dieser Zeit mit Sex passiert.

• Sexueller Reaktionszyklus. Warum Erregung Zeit braucht, und warum Verlangen auch später kommen kann.
• Libido. Wie oft Phasen mit wenig Lust vorkommen, und wann es ein Problem heißt.
• Bindungsstil. Was mit Nähe passiert, wenn der Körper sich verändert und das Gespräch schwieriger wird.
• Vaginismus. Schmerz bei Penetration mit einem anderen Mechanismus darunter, bei dem sich der Beckenboden unwillkürlich zusammenzieht.