Submissive

¿Qué es una submissive?

Submissive es la palabra inglesa para alguien que, dentro de una relación BDSM, cede el control; en neerlandés esa persona se llama onderdanige. Es la forma que usan los perfiles internacionales y casi toda la investigación. En inglés corriente, esa misma palabra describe un carácter en lugar de una elección.

Cómo se usa la palabra submissive a nivel internacional

Como categoría, y eso es otra cosa que como descripción.

En la investigación, submissive es una casilla en la que la gente se coloca. Ashley Brown, Edward D. Barker, Stella Friedrich y Qazi Rahman encuestaron para The Journal of Sex Research a 470 británicos de cinco grupos de preferencia distintos y preguntaron por su identidad de rol. Los hombres eligieron más a menudo el rol dominante, las mujeres más a menudo el sumiso, y los participantes no binarios más a menudo switch. Ese patrón es justo por lo que la palabra funciona tan bien en los perfiles y a la vez dice tan poco: te coloca en el grupo más grande en el que encajas.

En un perfil, la palabra hace una cosa: anuncia la dirección. Lo que viene después. Cómo quieres que te traten, qué no haces, cuánto dura. Nunca figura ahí y siempre hay que averiguarlo.

De dónde viene la palabra submissive

De mucho antes que la escena, y con un significado que apenas se le parecía.

El Online Etymology Dictionary data el adjetivo submissive en la década de 1580, con el significado “inclinado a someterse, que cede ante el poder o la autoridad”, formado a partir de la raíz del latín submittere más -ive. En ese mismo siglo existía también el ya desaparecido submiss, “humilde”. El significado psicológico-erótico está registrado solo desde 1969. Y como sustantivo, a submissive, es decir una persona, la palabra existe solo desde 1985.

Ahí está toda la diferencia. Durante cuatrocientos años esta fue una palabra con la que describías el carácter de alguien, casi nunca como cumplido. Solo en los últimos cuarenta años se convirtió en una palabra con la que te anuncias.

Un hallazgo extra del mismo diccionario explica el lado neerlandés. El sustantivo submission significaba en el inglés de finales del siglo XIV “el acto de someter algo a un tercero para su juicio o decisión”. El mismo núcleo jurídico que el neerlandés submissie ha conservado hasta en el derecho arbitral. El significado erótico llegó en ambas lenguas siglos después, encima de una palabra que significaba simplemente “dejar decidir”.

Y en neerlandés submissive nunca arraigó. El archivo de prensa de la Koninklijke Bibliotheek, la Biblioteca Real neerlandesa, da 73 resultados, y los más antiguos están todos en periódicos en inglés: la Java government gazette del 29 de agosto de 1812 escribe sobre “the submissive report transmitted by Major General Van Engelbrechten”. Jerga tampoco es. El Green’s Dictionary of Slang no conoce la palabra, mientras que una búsqueda de control sí da resultados. Es inglés corriente, y aquí entró a través de perfiles y libros.

Por qué la gente usa la palabra inglesa

Porque se lee fuera de los Países Bajos, y porque pesa menos.

Eso segundo lo oigo más a menudo que lo primero. Onderdanig, el “sumiso” neerlandés, suena a algo que eres; submissive suena a algo que marcas con una cruz. Lingüísticamente es un disparate, es la misma palabra, pero funciona, y baja el listón para escribirla.

• Para ti, la ganancia es que con una sola palabra te entienden a nivel internacional, también en un sitio que no sabe neerlandés.
• Para quien te lee, ahorra una suposición: con submissive no se piensa automáticamente en dolor, como sí pasa con algunas palabras neerlandesas.
• Para los dos, es un punto de partida con un vocabulario compartido, porque la mayor parte de la literatura que leerás después está en inglés.

La palabra no es una protección. Si la pones en tu perfil sin escribir nada al lado, el otro leerá en ella su propia interpretación.

Malentendidos sobre la palabra submissive

“Ser submissive es un rasgo de carácter.” Eso es justo el falso amigo. En inglés corriente sí lo es; en la escena es un rol. Y los rasgos en sí se predicen mal: Markus Paarnio, Nils Sandman, Marianne Källström, Ada Johansson y Patrick Jern pasaron a 8.137 finlandeses el cuestionario de personalidad HEXACO y miraron su interés por el BDSM. Sí había relaciones con los factores de personalidad, pero los tamaños del efecto eran modestos. Del carácter de alguien, pues, esto no se deduce.

“Es una preferencia rara.” En ese mismo estudio finlandés, el 38 por ciento de los participantes tenía interés por el sexo BDSM. En el grupo más joven, de dieciocho a veintiocho, era casi tres veces más que en el más mayor.

“Submissive y sumiso son exactamente la misma palabra.” En significado sí, en uso no. La palabra neerlandesa es siglos más antigua y arrastra una carga de derecho público; la palabra inglesa, como autodenominación, es más joven que la mayoría de quienes la usan.

“Si eres submissive, lo eres en todas partes.” No. La palabra dice en qué lado de una relación acordada estás, y nada más sobre tu trabajo, tus amistades o tu carácter.

Lo que yo mismo veo

Soy Victor. Llevo veinticinco años en el BDSM y soy psicoterapeuta. Cuál de las dos palabras elige alguien me dice, por lo general, más sobre dónde está ella en su búsqueda que sobre qué quiere.

Quien escribe submissive ha leído a menudo material en inglés y piensa en sus categorías. Quien escribe onderdanig suele haber tardado más en ponerlo por escrito, porque esa palabra neerlandesa cae más fuerte. Ninguna de las dos predice cómo va una noche.

La palabra inglesa hace más fácil empezar a hablar del tema y más difícil ser preciso. En cuanto pregunto qué quiere decir alguien en concreto con ella, la palabra se cae sola y en su lugar viene una descripción. Ese es el momento en que empieza la conversación.

Lo que puedes hacer tú

• Ponle una frase concreta detrás si usas la palabra en un perfil. Sin esa frase, cada cual lee en ella algo distinto.
• Lee el material en inglés con la distinción en la cabeza. Donde una novela quiere decir submissive como carácter, un artículo de investigación quiere decir una categoría.
• No lo traduzcas en tu cabeza automáticamente por su equivalente neerlandés onderdanig. Esa palabra arrastra un juicio que el inglés no lleva.
• No dejes que la palabra te encasille. Una etiqueta de un perfil no es un acuerdo; lo que pasa se acuerda aparte.

Más lectura sobre ser submissive

En esta web, onderdanige recoge la investigación sobre el rol en sí, sub explica qué dice y qué no dice la abreviatura, y submissie describe el acto al margen de la persona.

Fuera de esta web, la entrada del Online Etymology Dictionary se lee en dos minutos y ordena las tres fechas que explican esta palabra.

Dónde encaja esto en esta web

Cuál de las dos palabras acabes usando no importa nada para una primera vez. En la página sobre la cita BDSM está de qué sí trata la conversación previa.

Fuentes

• submissive (adj.). Online Etymology Dictionary, Douglas Harper, con las entradas submit (v.) y submission (n.), consultado el 5 de agosto de 2026. Aporta la datación del adjetivo en la década de 1580 con el significado “inclined to submit, yielding to power or authority”, la derivación a partir de la raíz del participio del latín submittere más -ive, el submiss “humble, submissive” del siglo XVI, la constatación de que el significado psicológico-erótico está registrado desde 1969 y el uso como sustantivo desde 1985, y para submission el significado de finales del siglo XIV “act of referring to a third party for judgment or decision”.
• The Prevalence of BDSM in Finland and the Association between BDSM Interest and Personality Traits. Markus Paarnio, Nils Sandman, Marianne Källström, Ada Johansson & Patrick Jern, The Journal of Sex Research 60(4), 443–451, 2023 (DOI 10.1080/00224499.2021.2015745, PMID 34994669; autores, volumen, número y paginación contrastados con Crossref). Muestra de 8.137 finlandeses de 18 a 60 años. Aporta que el 38 por ciento tenía interés por el sexo BDSM, que el grupo más joven mostró casi tres veces más interés que el más mayor, y que las relaciones entre el interés por el BDSM y los seis factores de personalidad HEXACO existían pero con tamaños del efecto modestos. Solo se ha leído el resumen.
• A Survey of the United Kink-dom: Investigating Five Paraphilic Interest Groups and Their Demographic and Psychological Correlates. Ashley Brown, Edward D. Barker, Stella Friedrich & Qazi Rahman, The Journal of Sex Research 63(3), 412–430, 2026 (DOI 10.1080/00224499.2025.2486472, PMID 40334712; autores, volumen, número y paginación contrastados con Crossref). Encuesta anónima a 470 británicos de cinco grupos de preferencia. Aporta aquí un punto: los hombres adoptaron más a menudo una identidad de rol dominante, las mujeres más a menudo una sumisa y los participantes no binarios más a menudo la de switch. Solo se ha leído el resumen.
• Archivo de prensa de la Koninklijke Bibliotheek (servicio SRU, colección DDD_artikel) y Green’s Dictionary of Slang, ambos consultados el 5 de agosto de 2026. Aportan que submissive nunca arraigó en el ámbito lingüístico neerlandés: 73 artículos de prensa, de los que el más antiguo está en la Java government gazette en inglés del 29 de agosto de 1812 (“the submissive report transmitted by Major General Van Engelbrechten”, OCR releído), y cero resultados en Green’s frente a dos en la búsqueda de control slapper. La palabra es, pues, inglés estándar y no jerga.

Términos relacionados

• Onderdanige. La traducción neerlandesa, y la página con la investigación sobre el rol en sí.
• Sub. La abreviatura que la escena hizo de ella, y qué fija y qué no.
• Submissie. El acto en lugar de la persona.
• D/s. La notación en la que esta palabra quedó reducida a una sola letra minúscula.
• Bottom. La etiqueta a la que submissive se contrapone más a menudo en inglés.
• Dom. La contrapartida, y la palabra que está en los mismos perfiles.
• Service sub. Una de las pocas precisiones que la gente pone detrás de la palabra.
• Switch. La tercera palabra en los mismos perfiles, con la datación que muestra lo joven que es.