Parafilia

¿Qué es una parafilia?

Una parafilia (en inglés: paraphilia) es el término clínico para una preferencia sexual intensa y persistente por algo poco corriente: un objeto, una acción o una situación. La palabra no dice nada sobre enfermedad. Solo cuando esa preferencia provoca sufrimiento o daño, la psiquiatría habla de un trastorno parafílico. En la escena eso mismo se llama casi siempre kink o fetiche.

La diferencia entre una parafilia y un trastorno parafílico

Sufrimiento o daño. Esa es toda la diferencia, y está con todas las letras en la referencia clínica.

La descripción de la parafilia de StatPearls llama a las parafilias intereses, impulsos, fantasías o conductas sexuales persistentes y recurrentes de una intensidad llamativa, dirigidos a objetos, acciones o situaciones atípicos, y añade que no son patológicas en sí. Un trastorno parafílico solo surge cuando la preferencia provoca daño, sufrimiento o una traba en el funcionamiento, en la propia persona o en otra. El DSM-5 pide además que el patrón exista desde al menos seis meses.

Un ejemplo que aparece a menudo. Alguien que desde hace años se excita con que la aten, lo hace con una pareja que dice que sí sin reservas y, por lo demás, vive bien con ello, encaja en la descripción de una parafilia y en ningún criterio de un trastorno. Con alguien que por ello se queda despierto de noche o lo fuerza sobre otra persona que no quiere, la cosa es distinta. La acción no cambia; las consecuencias sí.

El DSM-5 cita ocho parafilias por su nombre: pedofilia, exhibicionismo, voyeurismo, sadismo sexual, masoquismo sexual, froteurismo, fetichismo y fetichismo travestista. Cuatro de ellas van por definición dirigidas a alguien que no ha dado su consentimiento, y ahí es donde la clasificación más reciente traza su raya.

De dónde viene la palabra parafilia

De la etnología, no de la psiquiatría. Etymonline fecha la palabra inglesa en 1913, tomada del alemán paraphilie que ya aparece en 1903 y que probablemente ideó el etnólogo austríaco Friedrich Salomo Krauss (1859-1938), con el sentido de “instinto erótico invertido”. La palabra se compone del griego para, al lado, y philos, que ama. Desde hacia 1918 se hizo conocida en la psicología de habla inglesa por las traducciones de Wilhelm Stekel; solo en los años cincuenta pasó a usarse de forma más amplia.

El paso decisivo llegó más tarde. En 1980 el DSM incorporó la palabra como alternativa moralmente neutra y más digna a perversión, aunque las dos digan lingüísticamente casi lo mismo: al lado del amor frente a dado la vuelta.

Por qué importa esta distinción

Porque una clasificación decide a quién se considera paciente. Richard Krueger y sus colegas describen en Archives of Sexual Behavior cómo el grupo de trabajo de la Organización Mundial de la Salud rebautizó el viejo grupo de la CIE-10 “trastornos de la preferencia sexual” como trastornos parafílicos, y limitó esa categoría a patrones dirigidos a personas que no han dado su consentimiento, o que van acompañados de un gran sufrimiento o de un riesgo directo de lesión grave.

Lo que salió de ahí toca esta página de lleno. El mismo grupo de trabajo aconsejó eliminar como diagnóstico el fetichismo, el transvestismo fetichista y el sadomasoquismo. La razón figura con sobriedad: se trata de conducta entre adultos que consienten o de conducta solitaria, sin daño inherente, y por tanto de variaciones de la excitación en lugar de trastornos. Señalan también que el sadismo y el masoquismo consentidos tal como los practica la comunidad no guardan relación con un peor funcionamiento psíquico o social, y que declarar enfermas esas prácticas sobre todo estigmatiza.

¿Quién lo nota? Sobre todo la mujer que guardó su fantasía para sí durante años: su preferencia no es un diagnóstico. Su pareja ya no puede presentar “aquí hay algo que no cuadra” como un juicio médico. Y un profesional de la ayuda solo tiene algo que tratar cuando alguien sufre por ello o cuando se daña a otra persona. No se vuelve legal nada que no lo fuera, y los trastornos que giran en torno a personas que no consienten están justo descritos con más precisión que antes.

Lo poco común que es “poco común” en realidad

Mucho menos poco común de lo que la palabra sugiere. Christian Joyal y Julie Carpentier pasaron en The Journal of Sex Research un cuestionario a 1.040 adultos de Quebec, equilibrados por edad, sexo, estudios, origen, religión y lugar de residencia. Casi la mitad de ese grupo declaró tener interés por al menos una categoría parafílica, y alrededor de un tercio también había hecho algo así al menos una vez.

Cuatro categorías pasaron del 15,9 por ciento, el límite que estadísticamente cuenta como poco común: voyeurismo, fetichismo, froteurismo y masoquismo. En el fetichismo y el masoquismo los hombres y las mujeres no se diferenciaron de forma significativa, y el masoquismo iba ligado a más satisfacción con la propia vida sexual. Según los autores, esos resultados ponen en cuestión la definición corriente de normal frente a desviado.

Van con ello dos matices. El interés no es conducta: una pregunta sobre el froteurismo mide un interés, no un acto hacia otra persona que no quiere. Y el estudio viene de una sola provincia canadiense.

Malentendidos sobre la parafilia

“Una parafilia es un trastorno psíquico.” No. La referencia clínica dice de forma expresa que las parafilias no son patológicas en sí; el diagnóstico pide sufrimiento, disfunción o daño a otra persona.

“El BDSM figura en los manuales como enfermedad.” Ya no. La CIE-11 eliminó el sadomasoquismo como diagnóstico aparte, por consejo del grupo de trabajo que estableció que las prácticas consentidas no son un trastorno. Lo que sí está descrito como trastorno es el sadismo sexual coercitivo, y eso por definición no es consentido.

“Parafilia es solo una palabra fina para perverso.” A medias, y justo por eso interesante. La palabra se incorporó al DSM en 1980 como sustituto neutro de perverso, aunque las dos palabras digan lingüísticamente casi lo mismo. Lo que cambió no fue la etimología sino el uso: la palabra nueva llegó sin carga moral.

Lo que yo mismo veo en esto

Soy Victor, gigolo, llevo más de veinticinco años en el BDSM y de fondo soy psicoterapeuta. La palabra parafilia casi nunca la oigo en la escena. En mi bandeja de correo, tanto más, y siempre de la misma forma: alguien se ha buscado a sí misma y se asusta con lo que aparece.

Casi todas se saltan la frase sobre el sufrimiento. Leen “masoquismo sexual” en una lista de ocho trastornos, se reconocen y concluyen que tienen un diagnóstico. Que el criterio va sobre si sufres por ello y si alguien se daña, está ahí, pero en la frase subordinada.

Lo segundo: esta palabra duele sobre todo cuando la usa otra persona. Una pareja que dice “eso es una parafilia” rara vez se refiere a una clasificación. Quien entonces relee en pareja lo que de verdad pone, casi siempre descubre que no hay nada que tratar, solo algo que hablar.

Más lectura sobre la parafilia

Para la palabra de la escena que cubre el mismo terreno, la puerta de entrada es kink, con las cifras neerlandesas incluidas; el masoquismo muestra cómo cae la distinción con un trastorno en una sola preferencia. En el blog, por qué contrato a un gigolo BDSM para sentir dolor trata de la misma pregunta sin una sola palabra clínica.

Fuera de esta página hay dos textos que valen la pena. Krueger y sus colegas explican por qué la Organización Mundial de la Salud eliminó tres diagnósticos y qué ponderación hay debajo, y la entrada de StatPearls es el resumen fiable más corto de lo que el DSM-5 exige exactamente.

Dónde encaja esto en esta página

¿Tienes la duda de si tu preferencia “va de” algo? Pues esa no es una pregunta para un glosario, sino para una conversación. Cómo es una cita conmigo y qué dejamos fijado de antemano está en la página sobre la cita BDSM.

Fuentes

• Proposals for Paraphilic Disorders in the International Classification of Diseases and Related Health Problems, Eleventh Revision (ICD-11). Richard B. Krueger, Geoffrey M. Reed, Michael B. First, Adele Marais, Eszter Kismodi & Peer Briken, Archives of Sexual Behavior 46(5), 1529–1545, 2017 (DOI 10.1007/s10508-017-0944-2, acceso abierto; autores, año y paginación verificados contra Crossref). Texto completo leído a través de Europe PMC. Aporta el consejo de rebautizar el grupo de la CIE-10 “trastornos de la preferencia sexual” como trastornos parafílicos y limitarlo a patrones dirigidos a personas que no consienten o con un gran sufrimiento o un riesgo directo de lesión grave; el consejo de eliminar el fetichismo, el transvestismo fetichista y el sadomasoquismo porque se trata de conducta consentida o solitaria sin daño inherente; la constatación de que el sadismo y el masoquismo consentidos en la comunidad no guardan relación con un peor funcionamiento psíquico o social; y el argumento de que una clasificación como enfermedad de esas prácticas estigmatiza sin un beneficio demostrable para la salud pública.
• Paraphilia. Kristy A. Fisher & Raman Marwaha, StatPearls, última revisión el 6 de marzo de 2023, a través de NCBI Bookshelf. Referencia clínica basada en el DSM-5. Aporta la descripción de las parafilias como intereses, impulsos, fantasías o conductas sexuales persistentes y recurrentes de una intensidad llamativa dirigidos a objetos, acciones o situaciones atípicos; la frase de que no son patológicas en sí y que un trastorno parafílico solo surge cuando hay daño, sufrimiento o una traba en el funcionamiento; el criterio del DSM-5 de al menos seis meses; y la lista de las ocho parafilias citadas en el DSM-5.
• The Prevalence of Paraphilic Interests and Behaviors in the General Population: A Provincial Survey. Christian C. Joyal & Julie Carpentier, The Journal of Sex Research 54(2), 161–171, 2017 (DOI 10.1080/00224499.2016.1139034; autores, año y paginación verificados contra Crossref). Se ha trabajado con el resumen de acceso libre. Aporta la muestra de 1.040 adultos de Quebec, repartidos por edad, sexo, estudios, origen, religión y lugar de residencia; el hallazgo de que casi la mitad tenía interés por al menos una categoría parafílica y alrededor de un tercio había vivido una práctica así al menos una vez; las cuatro categorías por encima del límite del 15,9 por ciento (voyeurismo, fetichismo, froteurismo y masoquismo); la ausencia de una diferencia significativa entre hombres y mujeres en el fetichismo y el masoquismo; la relación entre el masoquismo y más satisfacción con la propia vida sexual; y la conclusión de que estos resultados ponen en cuestión la definición corriente de normofílico frente a parafílico.
• paraphilia (n.). Online Etymology Dictionary (Etymonline), entrada consultada el 3 de agosto de 2026. Aporta la datación de la palabra inglesa en 1913, el préstamo del alemán paraphilie que ya aparece en 1903, la atribución al etnólogo austríaco Friedrich Salomo Krauss (1859-1938) con el sentido de “inverted erotic instinct”, la composición a partir del griego para y philos, la difusión desde hacia 1918 por las traducciones de Wilhelm Stekel (1868-1940), y la incorporación al DSM en 1980 como alternativa moralmente neutra y más digna a perversion.

Términos relacionados

La parafilia es la palabra clínica para lo que en esta página se llama casi siempre kink; los demás términos de abajo muestran cómo se relacionan esas dos lenguas.

• Kink. El mismo terreno en el habla de la escena, con las cifras neerlandesas de cuánta gente lo desea.
• Fetiche. La forma que apunta a un objeto o a una parte del cuerpo, y uno de los diagnósticos que la CIE-11 eliminó.
• BDSM. La práctica a la que afecta de lleno la eliminación del sadomasoquismo como diagnóstico.
• Masoquismo. El ejemplo en el que mejor se ha estudiado la diferencia entre preferencia y trastorno.
• Sadismo. La preferencia que en sí no es un diagnóstico, mientras que la variante coercitiva sí lo es.
• Algolagnia. La palabra clínica más antigua de la misma tradición, de la época anterior a la parafilia.
• Kinkster. La palabra que la gente elige ella misma en lugar de la etiqueta clínica.
• Travestismo. Una de las categorías que la CIE-11 ha eliminado, con la justificación incluida.
• Fetiche de pies. La preferencia parcialista más frecuente, y un ejemplo de manual de la diferencia entre preferencia y diagnóstico.
• Voyeurismo. Una de las ocho parafilias citadas por su nombre, con los criterios del trastorno incluidos.