Gato de nueve colas

¿Qué es un gato de nueve colas?

El gato de nueve colas (en inglés: cat o’ nine tails) es el nombre neerlandés de un látigo con nueve cabos sueltos sujetos a un solo mango. La palabra viene de la navegación y en el neerlandés del siglo XIX designaba un instrumento de castigo a bordo. En BDSM es material de impacto pesado, usado dentro del impact play.

Cómo la palabra entró en el neerlandés

Por el muelle. Jacob van Lennep recogió la expresión en 1856 en su Zeemans-woordenboek, y como sexta acepción de la entrada kat: “Met negen staarten, zweep van touwen om mede te slaan” (con nueve colas, un látigo de cuerdas para golpear). Una línea, nada más. Está claro que su lector de 1856 ya sabía de qué iba. El Algemeen Nederlands Woordenboek del Instituut voor de Nederlandse Taal todavía registra la frase como locución fija, con esta descripción: un látigo con varias correas de cuero o cuerda que se usaba para castigos corporales severos.

Qué hizo de verdad la marina neerlandesa con él

Golpear según el reglamento, y con otro nombre. Rozemarijn Vlijm ordena en el Marineblad el sistema de castigos de la Real Marina neerlandesa del siglo XIX. Las laarzen se imponían por delitos, las handdaggen por delitos y también por faltas disciplinarias; pasar por la quilla y caer desde la verga eran los más duros, y desaparecieron en 1854. Ese mismo año se añadió un castigo más leve para los chicos menores de dieciséis: los golpes de knuttel, dados con nueve cabos de vieja corredera deshilachada. Expresamente sin nudos, y con un máximo de sesenta golpes en el código penal y treinta en el reglamento de disciplina militar.

Así que los Países Bajos sí tenían a bordo un látigo de nueve colas. Solo que aquí se llamaba knuttel, y precisamente la versión para niños era una sin nudos. En julio de 1876, una flagelación a bordo del buque guardacostas Zr.Ms. Adder, fondeado en Vlissingen, provocó indignación en el país: los obreros del muelle insultaban al comandante y los periódicos escribieron sobre ello con espanto. Tres años después, en 1879, se suprimieron los últimos castigos corporales en la marina.

Por qué esos nudos importan

Porque un reglamento del siglo XIX los creyó dignos de excluir. Cuando la marina fijó su variante más ligera en 1854, añadió sin nudos. Esa distinción es, por tanto, más antigua que la propia escena. Lo que yo mismo noto después de veinticinco años y un armario lleno de látigos: un gato sin nudos reparte el golpe ancho y se siente como un flogger pesado. Si los cabos van anudados, el mismo golpe aterriza en nueve puntos pequeños y la piel lo aguanta mucho menos tiempo. Quien lo siente por primera vez recibe de mí la versión suave, sobre carne que lo puede soportar.

Dónde encaja esto en esta página

Los látigos los llevo yo, y el gato va entre ellos, en ambas versiones. En la página sobre la BDSM-date está cómo acordamos de antemano qué sale de la bolsa esa noche y qué no.

Fuentes

• Zeemans-woordenboek, letter K. Jacob van Lennep, 1856, digitalizado por la Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren. Aporta la mención de diccionario neerlandesa más antigua que se cita aquí: bajo la entrada kat, acepción 6°, “Met negen staarten, zweep van touwen om mede te slaan.”
• de kat met de negen staarten. Algemeen Nederlands Woordenboek, Instituut voor de Nederlandse Taal. Aporta la constatación de que en el neerlandés actual la frase es una locución fija, con el significado “zweep met meerdere riemen van leer of touw die gebruikt werd voor zware lijfstraffen”.
• De discussie rond lijfstraffen bij de Koninklijke Marine in de negentiende eeuw. Rozemarijn Vlijm MA, Marineblad nr. 8 (2023), p. 18-25, publicado por la Koninklijke Vereniging van Marineofficieren. Aporta el repaso de las laarzen, las handdaggen, el pasar por la quilla y el caer desde la verga, la introducción en 1854 de los golpes de knuttel para los chicos menores de dieciséis con nueve cabos de vieja corredera aparejada sin nudos y máximos de sesenta y treinta golpes, el incidente a bordo del Zr.Ms. Adder en julio de 1876, y la supresión de todos los castigos corporales restantes en la marina en 1879.

Términos relacionados

• Impact play. El nombre general bajo el que cae el gato de nueve colas, con la progresión y los acuerdos que acompañan a golpear.
• Flogger. A lo que más se acerca un gato sin nudos: muchos cabos, un golpe repartido ancho.
• Vara de abedul. El otro instrumento de la misma historia de castigos, de madera en vez de cuerda.
• Látigo de cadena. La versión moderna en metal, con un sonido y un peso muy distintos.
• Fusta. El vecino de una sola cola, donde la fuerza cae justo en un solo punto.