Sub

Was ist ein Sub?

Sub ist die Szenen-Abkürzung für die unterwürfige Seite einer BDSM-Beziehung: die Person, die das Sagen an eine andere abgibt. Das Wort ist eine Kürzung des englischen submissive. Es ist ein Label, das Menschen sich selbst geben, keine Feststellung, die jemand anderes über sie trifft.

Wie das Wort Sub in der Praxis benutzt wird

Als Visitenkarte. Fast nie als Beschreibung.

So klingt es meistens: jemand schreibt in einem Profil “Sub, sucht einen Dom” oder sagt im Gespräch “ich bin eher Sub als Switch”. In beiden Fällen ist es eine Ankündigung der Richtung, in die der Abend laufen soll, keine Aufzählung dessen, was sie mag. Das wird klar, sobald du nachfragst: zwei Menschen, die beide “Sub” im Profil stehen haben, können nach entgegengesetzten Dingen suchen. Die eine will Befehle bekommen und keine Hand auf ihrer Haut, die andere will keine einzige Anweisung, aber den schwersten Flogger aus dem Schrank.

Auf dieser Seite hat sich die Abkürzung übrigens komplett durchgesetzt: das Wort steht hier 177 Mal, und genau einmal in einer anderen Bedeutung, in einem juristischen Satz in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen.

Woher das Wort Sub kommt

Aus einer Abkürzungsgewohnheit, die älter ist als die Szene.

Green’s Dictionary of Slang führt sub als Substantiv mit zwölf Bedeutungen: ein Subalternoffizier, ein Untertan des Königs, ein Abonnent, ein Untergebener, ein Vorschuss auf den Lohn, ein Ersatzspieler, ein Gesprächsthema, ein Abonnement, ein U-Boot, die U-Bahn und ein Subunternehmer. Die BDSM-Bedeutung steht auf Nummer elf, mit dem ältesten Beleg erst 2004. Alle anderen sind älter, manche zwei Jahrhunderte. Der Sprachwissenschaftler E. Wittmann beschrieb sub schon 1914 als eines der standardmäßig abgeschnittenen englischen Wörter.

Das macht die Abkürzung jünger als das Ding, das sie bezeichnet. Während das niederländische onderdanig über onderdaan Jahrhunderte zurückreicht, ist sub eine Gebrauchsform der letzten Jahrzehnte, entstanden, weil Menschen sich im Internet in zwei Buchstaben sagen mussten, auf welcher Seite sie stehen.

Warum Menschen sich selbst Sub nennen

Weil es kurz ist, und weil es Gesellschaft bringt.

Wer das Wort zum ersten Mal auf sich selbst klebt, beschreibt das oft als Erleichterung: es gibt anscheinend einen Namen für etwas, von dem du dachtest, es gehöre nur dir, und es gehören anscheinend andere dazu. Das ist der ehrliche Reiz eines Labels. Außerdem spart es bei jedem neuen Kennenlernen ein Gespräch von einer halben Stunde.

Was es dir bringt, hängt davon ab, wer du bist. Wer den ganzen Tag Entscheidungen trifft, bekommt die Möglichkeit, ein paar Stunden lang keine zu treffen. Bei jemandem, der sich schwer versorgen lässt, ist es ein Umweg, über den Fürsorge doch ankommt. Und für zwei Menschen zusammen ist es vor allem ein Startpunkt: das Label sagt, in welche Richtung es geht, und danach fängt das echte Gespräch erst an.

Das Label tut nichts. Es löst kein einziges Problem, das du ohne Label auch hattest, und aus einem Partner, der nicht zuhört, macht es keinen Dom.

Was das Label Sub nicht sagt

“Sub heißt, dass du alles tust, was verlangt wird.” Nein. Es sagt nur, auf welcher Seite des Strichs jemand steht. Was du willst und was nicht, und das Wort, mit dem du aufhörst, kommen aus einem ganz anderen Gespräch.

“Wenn du Sub bist, bist du auch Masochist oder Bottom.” Das folgt daraus nicht, und empirisch stimmt es auch nicht. Julie C. La Corte ließ im Journal of Homosexuality eine Clusteranalyse auf 236.353 ausgefüllte Profile des BDSM-Tests los, und das Ergebnis ist, dass keine Zweiteilung und kein einzelnes Spektrum als Einteilung von Menschen nach diesen Rollen funktioniert. Es braucht mindestens zwei Dimensionen.

“Wer manchmal auf die andere Seite will, ist also ein Switch.” Auch das stimmt nicht von selbst. Hannah L. Tarleton und Kollegen untersuchten in Archives of Sexual Behavior 1.104 Praktizierende und fanden neben 264 Menschen, die sich ausschließlich auf die dominante Seite stellen, und 369 ausschließlich auf die unterwürfige Seite eine Gruppe von 78 Menschen mit Rollen auf beiden Seiten, die sich trotzdem nicht Switch nennen. Label und Verhalten laufen also messbar auseinander.

Was ich selbst davon halte

Ich bin Victor. Ich arbeite seit fünfundzwanzig Jahren im BDSM und habe einen Hintergrund als Psychotherapeut, und ich bekomme dieses Wort öfter als Frage denn als Mitteilung: “bin ich eigentlich wirklich ein Sub?”

Ich frage dann nicht, ob du dich so fühlst, sondern was in deinem Kopf passiert, wenn jemand eine Entscheidung für dich trifft, die du selbst auch hättest treffen können. Auf diese Frage kommt eine Antwort, mit der du etwas anfangen kannst. Das Wort ist eine Tür, kein Schluss. Und mir fällt auf, dass Frauen, die das Label am längsten gemieden haben, meistens am schärfsten darüber reden können, sobald sie es einmal benutzen, weil sie länger darüber nachgedacht haben als jemand, der es sofort übernommen hat.

Was du selbst tun kannst

• Sag in einem Satz dazu, was du meinst, wenn du das Wort benutzt. “Sub, und ich mag Anweisungen, aber keinen Schmerz” verhindert mehr Missverständnisse als eine Stunde Chatten.
• Frag jemanden, der sich Dom nennt, was er darunter versteht, bevor du dich verabredest. Zwei Menschen mit den richtigen Labels können sich trotzdem gegenüberstehen.
• Behandle das Label als etwas, das sich ändern kann. Nimm das Wort nicht als Versprechen mit zur nächsten Verabredung, und überdenk es ruhig.
• Lass deine Grenzen nicht vom Label bestimmen. Dass du Sub bist, verpflichtet dich zu nichts, wozu du vorher nicht ja gesagt hast.

Mehr über das Sub-Sein lesen

• Unterwürfige ist die ausführliche Seite über die Rolle selbst, mit der Forschung dazu, wer es tut und warum.
• D/s erklärt, warum das s klein geschrieben wird und wie Machtaustausch funktioniert.
• Der Artikel von La Corte ist technisch, aber das Kernergebnis ist für alle brauchbar: eine Skala reicht nicht, um diese Rollen zu beschreiben.

Wo das auf dieser Seite passt

Weißt du noch nicht, ob dieses Wort zu dir gehört, dann ist das kein Problem, das vorher gelöst werden muss. Bei einem BDSM-Date reden wir erst darüber, was dich anzieht und was nicht, und darüber muss kein Label stehen.

Quellen

• Alignment Beyond the Binaries: The Relationship Between Expansive Gender Identities and Flexible BDSM Roles in a Large-Scale International Sample. Hannah L. Tarleton, Jennifer M. Davis, Alana Schuerwegen, Wim Huys, Elise Wuyts, Kris Goethals, Violette Coppens, Manuel Morrens & Brad J. Sagarin, Archives of Sexual Behavior 55(3), 1279–1289, 2026. Internationale Stichprobe von 1.104 Praktizierenden. Liefert die Verteilung: 264 ausschließlich links vom Schrägstrich, 369 ausschließlich rechts, 393 Switches und die Gruppe von 78 Menschen mit Rollen auf beiden Seiten, die sich nicht Switch nennen.
• “Classifying D/s Profiles Without Prior Assumptions: An Application of Cluster Analysis to Social Data”. Julie C. La Corte, Journal of Homosexuality 70(8), 1549–1584, 2023. Clusteranalyse an 236.353 Profilen des BDSM-Tests. Liefert den empirischen Beleg, dass keine Zweiteilung und kein einzelnes Spektrum eine brauchbare Typologie von Menschen nach diesen Rollen ergibt, und dass mindestens zwei Dimensionen nötig sind.
• sub, n. 1. Green’s Dictionary of Slang, Jonathon Green, digitale Ausgabe. Liefert die zwölf Bedeutungen von sub als Substantiv, mit der BDSM-Bedeutung auf Nummer elf und als ältestem Beleg 2004 (L. Redhead, Peepshow), gegenüber Belegen ab 1756 für den Subaltern. Und den Verweis auf E. Wittmann, “Clipped Words”, Dialect Notes IV(ii), 1914, wo sub schon als standardmäßig abgeschnittenes Wort steht.

Verwandte Begriffe

• Unterwürfige. Der niederländische Begriff onderdanig für die Rolle, deren Abkürzung sub ist, mit der Forschung drumherum.
• Dom. Die Abkürzung auf der anderen Seite des Strichs.
• D/s. Die Beziehung, in der diese beiden Abkürzungen ihren Großbuchstaben und ihren Kleinbuchstaben bekommen.
• Bottom. Das Label, das oft mit Sub zusammenfällt, aber etwas anderes bezeichnet.
• Service Sub. Die Selbstbezeichnung, die deutlich macht, dass es um Dienstbarkeit geht und nicht um Schmerz.
• Submissive. Das Wort ausgeschrieben, und warum es im normalen Englisch etwas anderes bedeutet.