Submissive

Was ist eine Submissive?

Submissive ist das englische Wort für jemanden, der innerhalb einer BDSM-Beziehung die Entscheidungsgewalt abgibt; auf Deutsch heißt diese Person eine Unterwürfige. Es ist die Form, die internationale Profile und so gut wie alle Forschung verwenden. Im normalen Englisch beschreibt dasselbe Wort einen Charakter statt einer Entscheidung.

Wie das Wort Submissive international verwendet wird

Als Kategorie, und das ist etwas anderes als eine Beschreibung.

In der Forschung ist submissive ein Kästchen, in das Menschen sich selbst einordnen. Ashley Brown, Edward D. Barker, Stella Friedrich und Qazi Rahman befragten für The Journal of Sex Research 470 Briten aus fünf verschiedenen Vorliebengruppen und fragten nach ihrer Rollenidentität. Männer wählten häufiger die dominante Rolle, Frauen häufiger die submissive, und nichtbinäre Teilnehmer häufiger Switch. Genau dieses Muster ist der Grund, warum das Wort auf Profilen so gut funktioniert und zugleich so wenig sagt: Es steckt dich in die größte Gruppe, in die du passt.

Auf einem Profil tut das Wort eine Sache: Es meldet die Richtung. Was danach kommt. Wie du angesprochen werden willst, was du nicht tust, wie lange es dauert. Steht nie dabei und muss immer noch herausgefunden werden.

Woher das Wort Submissive kommt

Von viel früher als die Szene, und mit einer Bedeutung, die ihr kaum ähnelte.

Das Online Etymology Dictionary datiert das adjektivische submissive auf die 1580er Jahre, in der Bedeutung “geneigt, sich zu unterwerfen, weichend vor Macht oder Autorität”, gebildet aus dem Stamm des lateinischen submittere plus -ive. Im selben Jahrhundert existierte auch das inzwischen verschwundene submiss, “demütig”. Die psychologisch-erotische Bedeutung ist erst ab 1969 belegt. Und als Substantiv, a submissive, also ein Mensch, gibt es das Wort erst seit 1985.

Darin liegt der ganze Unterschied. Vierhundert Jahre lang war dies ein Wort, mit dem man jemandes Wesen beschrieb, meistens nicht als Kompliment. Erst in den letzten vierzig Jahren wurde es ein Wort, mit dem man sich selbst ankündigt.

Ein Nebenfund aus demselben Wörterbuch erklärt die niederländische Seite. Das Substantiv submission bedeutete im Englisch des späten vierzehnten Jahrhunderts “das Vorlegen an einen Dritten zur Beurteilung oder Entscheidung”. Derselbe juristische Kern, den Submission im Niederländischen bis ins Schiedsrecht bewahrt hat. Die erotische Bedeutung kam bei beiden Sprachen erst Jahrhunderte später auf ein Wort obendrauf, das einfach “entscheiden lassen” bedeutete.

Und im Niederländischen ist submissive nie eingebürgert. Das Zeitungsarchiv der Koninklijke Bibliotheek liefert 73 Treffer, und die ältesten stehen alle in englischsprachigen Zeitungen: die Java government gazette vom 29. August 1812 schreibt über “the submissive report transmitted by Major General Van Engelbrechten”.

Slang ist es ebenso wenig. Green’s Dictionary of Slang kennt das Wort nicht, während eine Kontrollsuche dort sehr wohl Treffer ergibt. Es ist einfach Englisch, und es ist über Profile und Bücher hereingekommen.

Warum Menschen das englische Wort verwenden

Weil es außerhalb der Niederlande gelesen wird, und weil es sich weniger schwer anfühlt.

Das Zweite höre ich häufiger als das Erste. Unterwürfig klingt nach etwas, das du bist; submissive klingt nach etwas, das du ankreuzt. Das ist sprachlich Unsinn, es ist dasselbe Wort, aber es funktioniert, und es senkt die Schwelle, es aufzuschreiben.

• Für dich ist der Gewinn, dass du mit einem Wort international verständlich bist, auch auf einer Seite, die kein Deutsch kann.
• Für die Person, die dich liest erspart es eine Annahme: Bei submissive wird nicht automatisch an Schmerz gedacht, wie es bei manchen deutschen Wörtern passiert.
• Für euch beide ist es ein Startpunkt mit einem gemeinsamen Wortschatz, denn die meiste Literatur, die du danach liest, ist englischsprachig.

Das Wort ist kein Schutz. Setzt du es in dein Profil, ohne etwas dazuzuschreiben, dann liest der andere seine eigene Ausgestaltung hinein.

Missverständnisse über das Wort Submissive

“Submissive zu sein ist ein Charakterzug.” Das ist genau der falsche Freund. Im normalen Englisch ist es das; in der Szene ist es eine Rolle. Und die Züge selbst lassen sich schlecht vorhersagen: Markus Paarnio, Nils Sandman, Marianne Källström, Ada Johansson und Patrick Jern legten 8.137 Finnen den HEXACO-Persönlichkeitsfragebogen vor und schauten auf ihr BDSM-Interesse.

Es gab zwar Zusammenhänge mit den Persönlichkeitsfaktoren, aber die Effektgrößen waren bescheiden. Aus jemandes Charakter folgt das also nicht.

“Es ist eine seltene Vorliebe.” In derselben finnischen Studie hatten 38 Prozent der Teilnehmer Interesse an BDSM-Sex. Bei der jüngsten Gruppe, von achtzehn bis achtundzwanzig, war das fast drei Mal so viel wie bei der ältesten.

“Submissive und onderdanig sind genau dasselbe Wort.” In der Bedeutung ja, im Gebrauch nicht. Das niederländische Wort ist Jahrhunderte älter und trägt eine staatsrechtliche Ladung mit sich; das englische Wort ist als Selbstbezeichnung jünger als die meisten Menschen, die es verwenden.

“Wenn du submissive bist, bist du das überall.” Nein. Das Wort sagt, auf welcher Seite eines vereinbarten Verhältnisses du stehst, und sonst nichts über deine Arbeit, deine Freundschaften oder deinen Charakter.

Was ich selbst dabei sehe

Ich bin Victor. Ich arbeite seit fünfundzwanzig Jahren im BDSM und habe einen Hintergrund als Psychotherapeut. Welches der beiden Wörter jemand wählt, sagt mir meistens mehr darüber, wo sie in ihrer Suche steht, als darüber, was sie will.

Wer submissive schreibt, hat oft englischsprachiges Material gelesen und denkt in dessen Kategorien. Wer unterwürfig schreibt, hat meistens länger gebraucht, um es aufzuschreiben, weil dieses deutsche Wort härter ankommt. Keines von beiden sagt voraus, wie ein Abend verläuft.

Das englische Wort macht es leichter, damit anzufangen, und schwerer, dabei genau zu sein. Sobald ich frage, was jemand konkret damit meint, fällt das Wort von selbst weg, und eine Beschreibung kommt an seine Stelle. Das ist der Moment, in dem das Gespräch beginnt.

Was du selbst tun kannst

• Setz einen konkreten Satz dahinter, wenn du das Wort in einem Profil verwendest. Ohne diesen Satz liest jeder etwas anderes hinein.
• Lies englischsprachiges Material mit dem Unterschied im Kopf. Wo ein Roman submissive als Charakter meint, meint ein Forschungsartikel eine Kategorie.
• Übersetze es nicht automatisch mit “unterwürfig” im Kopf. Das deutsche Wort zieht ein Urteil mit sich, das im Englischen nicht drinsteckt.
• Lass dich von dem Wort nicht festlegen. Ein Label aus einem Profil ist keine Abmachung; was passiert, machst du extra ab.

Mehr über Submissive-Sein lesen

Auf dieser Seite steht bei Unterwürfige die Forschung über die Rolle selbst, erklärt Sub, was die Abkürzung sagt und was nicht, und beschreibt Submission die Handlung losgelöst von der Person.

Außerhalb dieser Seite ist der Eintrag des Online Etymology Dictionary in zwei Minuten gelesen und reiht die drei Jahreszahlen auf, die dieses Wort erklären.

Wo das auf dieser Seite passt

Welches der beiden Wörter du am Ende verwendest, macht für ein erstes Mal keinen Unterschied. Auf der Seite über das BDSM-Date steht, worum das Gespräch vorab wirklich geht.

Quellen

• submissive (adj.). Online Etymology Dictionary, Douglas Harper, mit den Einträgen submit (v.) und submission (n.), abgerufen am 5. August 2026. Liefert die Datierung des Adjektivs auf die 1580er Jahre in der Bedeutung “inclined to submit, yielding to power or authority”, die Ableitung aus dem Partizip-Perfekt-Stamm des lateinischen submittere plus -ive, das submiss “humble, submissive” aus dem sechzehnten Jahrhundert, die Feststellung, dass die psychologisch-erotische Bedeutung ab 1969 belegt ist und der Gebrauch als Substantiv ab 1985, und für submission die Bedeutung aus dem späten vierzehnten Jahrhundert “act of referring to a third party for judgment or decision”.
• The Prevalence of BDSM in Finland and the Association between BDSM Interest and Personality Traits. Markus Paarnio, Nils Sandman, Marianne Källström, Ada Johansson & Patrick Jern, The Journal of Sex Research 60(4), 443–451, 2023 (DOI 10.1080/00224499.2021.2015745, PMID 34994669; Autoren, Jahrgang, Nummer und Seitenzahlen gegen Crossref geprüft). Stichprobe von 8.137 Finnen von 18 bis 60 Jahren. Liefert, dass 38 Prozent Interesse an BDSM-Sex hatten, dass die jüngste Gruppe fast drei Mal so viel Interesse zeigte wie die älteste, und dass die Zusammenhänge zwischen BDSM-Interesse und den sechs HEXACO-Persönlichkeitsfaktoren zwar bestanden, aber bescheidene Effektgrößen hatten. Nur die Zusammenfassung ist gelesen.
• A Survey of the United Kink-dom: Investigating Five Paraphilic Interest Groups and Their Demographic and Psychological Correlates. Ashley Brown, Edward D. Barker, Stella Friedrich & Qazi Rahman, The Journal of Sex Research 63(3), 412–430, 2026 (DOI 10.1080/00224499.2025.2486472, PMID 40334712; Autoren, Jahrgang, Nummer und Seitenzahlen gegen Crossref geprüft). Anonyme Umfrage unter 470 Briten aus fünf Vorliebengruppen. Liefert hier einen Punkt: Männer nahmen häufiger eine dominante Rollenidentität an, Frauen häufiger eine submissive und nichtbinäre Teilnehmer häufiger die des Switch. Nur die Zusammenfassung ist gelesen.
• Zeitungsarchiv der Koninklijke Bibliotheek (SRU-Dienst, Sammlung DDD_artikel) und Green’s Dictionary of Slang, beide abgerufen am 5. August 2026. Liefern, dass submissive im niederländischen Sprachraum nie eingebürgert ist: 73 Zeitungsartikel, von denen der älteste in der englischsprachigen Java government gazette vom 29. August 1812 steht (“the submissive report transmitted by Major General Van Engelbrechten”, OCR nachgelesen), und null Treffer in Green’s gegenüber zwei bei der Kontrollsuche slapper. Das Wort ist also Standard-Englisch und kein Slang.

Verwandte Begriffe

• Unterwürfige. Die deutsche Übersetzung, und die Seite mit der Forschung über die Rolle selbst.
• Sub. Die Abkürzung, die die Szene daraus gemacht hat, und was sie festlegt und was nicht.
• Submission. Die Handlung statt der Person.
• D/s. Die Notation, in der dieses Wort auf einen Kleinbuchstaben reduziert ist.
• Bottom. Das Label, dem submissive im Englischen am häufigsten gegenübergestellt wird.
• Dom. Das Gegenstück, und das Wort, das auf denselben Profilen steht.
• Service Sub. Eine der wenigen Präzisierungen, die Menschen hinter das Wort setzen.
• Switch. Das dritte Wort auf denselben Profilen, mit der Datierung, die zeigt, wie jung es ist.