Kampf-oder-Flucht-Reaktion

Was ist die Kampf-oder-Flucht-Reaktion?

Die Kampf-oder-Flucht-Reaktion (englisch: fight-or-flight response) ist die automatische Alarmreaktion, mit der der Körper auf Bedrohung antwortet. Das sympathische Nervensystem schaltet ein, die Nebenniere schüttet Stresshormone aus, und der Körper macht sich bereit zu kämpfen oder wegzukommen. Es gibt einen dritten Ausgang, der häufiger vorkommt, als Menschen denken: Erstarren.

Die Reaktionen, aus denen der Körper wählt

Vier, und keine davon wählst du bewusst.

1. Kämpfen. Zurückstoßen, schreien, Widerstand.
2. Fliehen. Weggehen, wegrennen, den Raum verlassen.
3. Erstarren. Sich nicht mehr bewegen oder sprechen können. In der Literatur heißt das tonic immobility.
4. Beschwichtigen. Mitgehen mit dem, was der andere will, damit die Bedrohung aufhört. Im Englischen die fawn-Reaktion.

Die Standardbeschreibung merkt dazu an, dass die breitere Reihe an Reaktionen, darunter Erstarren, Ohnmacht und Schreck, Forscher dazu gebracht hat, neutralere Begriffe zu verwenden als das ursprüngliche Zweierpaar.

Das Wort Wahl passt zu keiner der vier. Es geht um Reflexe, die anlaufen, bevor es etwas abzuwägen gibt.

Woher der Begriff kommt

Aus einem Labor in Harvard, und der Name ist älter als hundert Jahre.

Walter Bradford Cannon beschrieb das Phänomen 1914 und prägte 1915 die Formulierung, die hängen blieb: the necessities of fighting or flight. Sie steht in seinem Buch Bodily Changes in Pain, Hunger, Fear and Rage aus jenem Jahr. Cannon führte später, 1929, auch den Begriff Homöostase ein.

Was er beschrieb, war die Physiologie. Das sympathische Nervensystem sendet vom Hypothalamus aus Signale, die das Herz aktivieren und den Blutstrom verändern, und das Nebennierenmark setzt eine Hormonkaskade in Gang, vor allem mit Noradrenalin und Adrenalin.

Erstarren gehörte nicht zum ursprünglichen Zweierpaar. Das kam später dazu, und genau das ist der Teil, der für diese Seite am meisten zählt.

Warum Nichtstun keine Zustimmung ist

Weil Erstarren bei sexueller Gewalt eher die Regel als die Ausnahme ist, und weil es unfreiwillig geschieht.

Anna Möller, Hans Peter Söndergaard und Lotti Helström untersuchten das bei 298 Frauen, die sich innerhalb eines Monats nach einem Übergriff oder einer Vergewaltigung in der Notaufnahme meldeten. In Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica berichteten sie, dass 70 Prozent während des Ereignisses eine signifikante tonic immobility erlebten und 48 Prozent eine extreme. Bei der Nachbefragung nach sechs Monaten zeigte sich, dass diese Reaktion mit der Entwicklung einer posttraumatischen Belastungsstörung und einer schweren Depression zusammenhing.

Das Centrum Seksueel Geweld erklärt es so: “Tonic Immobility ist eine natürliche und unfreiwillige Reaktion des Körpers. Du hast selbst keinen Einfluss darauf.” Genannte Anzeichen sind, sich nicht mehr bewegen zu können, nichts mehr sagen zu können, Zittern, angespannte Muskeln, geschlossene Augen, Schmerzunempfindlichkeit und eine niedrigere Körpertemperatur.

Weit mehr als die Hälfte der Opfer gibt laut demselben Factsheet an, sich während sexueller Gewalt wie gelähmt gefühlt zu haben. Und das Zentrum benennt, was danach passiert: Oft schämen Opfer sich für ihre Reaktion und fühlen sich schuldig, weil sie “nichts getan haben”. Aber sie konnten eben nichts tun.

Daraus folgt die praktische Konsequenz, die auf dieser Seite zählt. Ausbleibender Widerstand sagt nichts über Zustimmung. Wer still bleibt, kann erstarrt sein.

Was die Polyvagal-Theorie dazu sagt, und warum sie umstritten ist

Sie ist beliebt in Traumakreisen, und sie steht wissenschaftlich unter starkem Druck.

Die Polyvagal-Theorie von Stephen Porges verknüpft zwei Äste des Nervus vagus mit unterschiedlichen Verhaltensmustern: den einen mit verteidigender Erstarrung, den anderen mit sozialem Kontakt. Es ist die Theorie, aus der Begriffe wie Neurozeption und das Toleranzfenster stammen, und sie wird breit im trauma-informierten Arbeiten genutzt.

Paul Grossman stellte in Biological Psychology die fünf Grundannahmen zusammen und schließt, dass jede davon “either untenable or highly implausible” ist auf Grundlage der verfügbaren Literatur. Sein Haupteinwand: Nahezu die ganze Theorie hängt an einem einzigen messbaren Phänomen, der respiratorischen Sinusarrhythmie, und dieses mit dem vagalen Tonus gleichzusetzen nennt er einen Kategorienfehler.

Das macht die klinische Arbeit, die daraus entstanden ist, nicht wertlos. Es bedeutet aber, dass du die neurologische Erklärung, die dazugeliefert wird, mit Zurückhaltung lesen solltest. Diese Seite nennt die Theorie darum und stellt sie nicht als gesichert dar.

Die Wörter, die aus der Traumapraxis kommen

Um dieses Thema hängt ein ganzes Vokabular, und es lohnt sich zu wissen, woher jedes Wort kommt.

Ein Teil stammt aus der Polyvagal-Theorie von Porges: Neurozeption, das unbewusste Abtasten, ob eine Situation sicher ist, und Co-Regulation, die Idee, dass zwei Nervensysteme einander beruhigen. Das Toleranzfenster, die Zone, in der du noch denken und fühlen zugleich kannst, kommt von dem Psychiater Dan Siegel.

Diese Begriffe sind klinisch brauchbar. Die neurologische Untermauerung darunter ist Gegenstand der Kritik von oben.

Ein anderer Teil stammt aus Somatic Experiencing, der Methode von Peter Levine. Daraus kommen Titration, das Annähern an das, was zu viel ist, in kleinen Dosen, und Pendulation, das Hin- und Herbewegen zwischen Anspannung und Ruhe. Marie Kuhfuß und Kollegen sahen in European Journal of Psychotraumatology sechzehn Studien durch und schließen, dass die Ergebnisse vielversprechend sind, aber “require more support from unbiased RCT-research”, bei gemischter Studienqualität laut der Cochrane-Risikoanalyse.

Vorläufige Belege also, keine gesicherten. Das ist etwas anderes als keine Belege, und etwas anderes als die Bestimmtheit, mit der diese Wörter manchmal benutzt werden.

Was das für dich bedeutet: Wenn dir jemand diese Begriffe reicht, benutzt diese Person ein Praxisvokabular und keine Physik. Frag ruhig, worauf eine Aussage beruht.

Was danach passieren kann

Die Reaktion selbst dauert kurz. Was darauf folgt, manchmal nicht.

Zwei Phänomene kehren in diesem Feld am häufigsten wieder. Dissoziation ist das Gefühl, nicht ganz dabei zu sein: als würdest du dich selbst aus der Entfernung sehen, oder als wäre der Körper der von jemand anderem.

Sie ist mit dem Erstarren verwandt und tritt oft in denselben Situationen auf. Ein Flashback ist das erneute Durchleben des Ereignisses, ungefragt und mit der Wucht von damals.

Thuisarts.nl beschreibt Letzteres als das Kennzeichen von PTBS: Bei einer PTBS erlebst du schlimme Ereignisse immer wieder in deinen Gedanken oder Träumen. Die Seite nennt Psychotherapie als Behandlung, die gut helfen kann, unter anderem gedanklich zu den Ereignissen zurückzugehen und die Therapie mit Augenbewegungen, EMDR.

Halten die Beschwerden mit der Zeit an, dann ist der Hausarzt der erste Schritt. Der kann weiterverweisen.

Was Menschen falsch über die Kampf-oder-Flucht-Reaktion denken

“Es gibt zwei Reaktionen: kämpfen oder fliehen.” Das war Cannons Zweiteilung von 1915. Erstarren kam später dazu, und genau diese Reaktion wird bei sexueller Gewalt am häufigsten berichtet.

“Wer nichts tut, stimmt zu.” Falsch, und die Forschung ist da eindeutig. Bei 70 Prozent der untersuchten Frauen trat eine signifikante tonic immobility auf, eine Reaktion, auf die niemand Einfluss hat.

“Ich hätte doch etwas tun können.” Das Centrum Seksueel Geweld benennt das als den Kern der Schuldgefühle im Nachhinein und hält dagegen, dass es nichts zu tun gab. Sätze aus dem Umfeld wie “warum bist du nicht weggerannt” helfen laut dem Zentrum nicht bei der Verarbeitung.

“Die Polyvagal-Theorie erklärt das.” Sie bietet eine Erklärung, aber die steht unter Beschuss. Grossman legt dar, dass jede der fünf Grundannahmen unhaltbar oder höchst unwahrscheinlich ist.

Was du damit tun kannst

• Rechne dir nichts an, wenn du erstarrt bist. Es ist ein unfreiwilliger Reflex, und laut dem Centrum Seksueel Geweld eine normale Reaktion auf ein sehr beängstigendes Ereignis.
• Sag einem anderen nicht, was du getan hättest. Forschung zeigt, dass solche Bemerkungen bei der Verarbeitung nicht helfen.
• Behandle Stille nie als ein Ja. Im Zweifel hörst du auf und fragst nach. Wie das funktioniert, steht bei Consent.
• Such Hilfe, wenn die Beschwerden anhalten. Thuisarts.nl beschreibt PTBS als das immer wiederkehrende Durchleben schlimmer Ereignisse in Gedanken oder Träumen und nennt Psychotherapie, darunter EMDR, als Behandlung, die gut helfen kann. Geh dafür zuerst zu deinem Hausarzt.
• Such dir Hilfe, wenn es um sexuelle Gewalt geht. Das Hilfetelefon Gewalt gegen Frauen ist kostenlos, vertraulich, rund um die Uhr und mehrsprachig, unter 116 016 erreichbar. Das ist der richtige Ort für ein erstes Gespräch, und diese Seite ist es nicht.

Mehr über die Kampf-oder-Flucht-Reaktion lesen

Innerhalb dieses Glossars erklärt Consent, warum Zustimmung aktiv sein muss und sich nicht aus Stille ableiten lässt, und Safeword beschreibt die Absprache für den Moment, in dem Sprechen gerade schwer wird.

Außerhalb dieser Seite findest du auf gesund.bund.de, dem offiziellen Gesundheitsportal des Bundesministeriums für Gesundheit, verlässliche Informationen zu PTBS, und das Hilfetelefon Gewalt gegen Frauen ist kostenlos, vertraulich, rund um die Uhr und mehrsprachig, unter 116 016 erreichbar, wenn du jetzt mit jemandem sprechen willst.

Wo das auf dieser Seite hinpasst

Diese Seite steht hier aus einem Grund: Ein Safeword funktioniert nur, wenn beide Menschen wissen, dass sein Ausbleiben nichts beweist. Wer erstarrt, kann es nicht sagen.

Darum spreche ich vorher ein Zeichen ab, neben einem Wort, und achte während einer Verabredung auf das, was ein Körper tut, statt auf das, was nicht gesagt wird. Mehr über diese Absprachen steht bei Consent.

Quellen

• Tonic immobility during sexual assault - a common reaction predicting post-traumatic stress disorder and severe depression. Anna Möller, Hans Peter Söndergaard & Lotti Helström, Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica 96(8), 932–938, 2017 (DOI 10.1111/aogs.13174). Untersuchung an 298 Frauen, die sich innerhalb eines Monats nach sexueller Gewalt in der Notaufnahme meldeten, mit einer Nachbefragung nach sechs Monaten bei 189 von ihnen. Belegt den Befund, dass 70 Prozent eine signifikante tonic immobility berichteten und 48 Prozent eine extreme, und den Zusammenhang mit der Entwicklung einer posttraumatischen Belastungsstörung und einer schweren Depression.
• Factsheet Tonic Immobility. Centrum Seksueel Geweld, 2022. Belegt die Beschreibung “Tonic Immobility ist eine natürliche und unfreiwillige Reaktion des Körpers. Du hast selbst keinen Einfluss darauf”, die Symptomliste mit Nicht-mehr-bewegen-Können, Zittern, Nicht-mehr-sprechen-Können, geschlossenen Augen, angespannten Muskeln, Schmerzunempfindlichkeit und niedrigerer Körpertemperatur, die Feststellung, dass sich weit mehr als die Hälfte der Opfer während sexueller Gewalt wie gelähmt fühlte, und die Passage über Scham und Schuld mit dem Satz “Aber sie konnten eben nichts tun”.
• Fundamental challenges and likely refutations of the five basic premises of the polyvagal theory. Paul Grossman, Biological Psychology 180, 108589, 2023 (DOI 10.1016/j.biopsycho.2023.108589). Belegt die Feststellung, dass jede der fünf Grundannahmen der Polyvagal-Theorie “either untenable or highly implausible” ist auf Grundlage der verfügbaren wissenschaftlichen Literatur, und das Argument, dass das Gleichsetzen der respiratorischen Sinusarrhythmie mit allgemeinem oder kardialem vagalem Tonus ein Kategorienfehler ist. Das Abstract wurde über Europe PMC gelesen; die Verlagsseite blockiert automatisierten Zugriff.
• Somatic experiencing, effectiveness and key factors of a body-oriented trauma therapy: a scoping literature review. Marie Kuhfuß, Tobias Maldei, Andreas Hetmanek & Nicola Baumann, European Journal of Psychotraumatology 12(1), 2021 (DOI 10.1080/20008198.2021.1929023). Übersichtsstudie, in der aus 83 gefundenen Artikeln sechzehn Studien systematisch analysiert wurden. Belegt den Schluss, dass es vorläufige Belege für positive Effekte auf PTBS-bezogene Beschwerden gibt, die Feststellung, dass die Ergebnisse “require more support from unbiased RCT-research”, und das Ergebnis der Cochrane-Risikoanalyse, dass die Studienqualität gemischt ist.
• PTSS (post-traumatische stress-stoornis). Thuisarts.nl, Nederlands Huisartsen Genootschap. Belegt die Beschreibung, dass man bei einer PTBS schlimme Ereignisse immer wieder in Gedanken oder Träumen durchlebt, und die Behandlungsmöglichkeiten, darunter gedanklich zu den Ereignissen zurückzugehen, die eigenen Gedanken ruhiger zu machen und die Therapie mit Augenbewegungen (EMDR).
• Fight-or-flight response. Englischsprachige Enzyklopädie. Belegt die Zuschreibung an Walter Bradford Cannon, der das Phänomen 1914 beschrieb und 1915 von “the necessities of fighting or flight” in seinem Buch Bodily Changes in Pain, Hunger, Fear and Rage sprach, die Physiologie mit dem sympathischen Nervensystem und der Ausschüttung von Katecholaminen durch das Nebennierenmark, vor allem Noradrenalin und Adrenalin, und die Feststellung, dass die breitere Reihe an Reaktionen Forscher zu einer neutraleren Terminologie als dem ursprünglichen Zweierpaar gebracht hat.

Verwandte Begriffe

Die Kampf-oder-Flucht-Reaktion beschreibt, was ein Körper unter Bedrohung tut. Die Begriffe darunter handeln von den Absprachen, die darum herum getroffen werden.

• Consent. Warum Zustimmung aktiv sein muss und nicht aus Stille folgt.
• Safeword. Die Absprache für den Moment, in dem Stopp gesagt werden muss, und warum ein Zeichen daneben gehört.
• Harte Grenze. Was vorher ausgeschlossen wird, damit während der Verabredung weniger zu entscheiden ist.
• Subspace. Ein veränderter Bewusstseinszustand, in dem Sprechen auch schwerer wird, mit einer ganz anderen Ursache.
• Aftercare. Was danach nötig ist, wenn das Nervensystem noch angeschaltet ist.
• Bindungsstil. Das Muster, mit dem jemand Nähe organisiert, verwandt mit, aber nicht gleich der Alarmreaktion.
• Erden. Die Technik, die diese Reaktion abzubrechen versucht, und was über die Belege bekannt ist.