Caregiver

Wat is een caregiver?

Caregiver (Nederlands: verzorger) is de zorgende helft van een machtsuitwisseling, tegenover een little die de kleine rol inneemt. Een caregiver leidt, beschermt en verzorgt in plaats van te straffen. De rol zegt niets over gender of over echte leeftijd: daddy, mommy en genderneutrale varianten vallen er allemaal onder.

Wat de rol in de praktijk inhoudt

Het meeste van wat een caregiver doet, ziet er van buitenaf onopvallend uit. Vragen of iemand gegeten heeft. Bepalen hoe laat het licht uit gaat. Een lijstje met drie dingen voor vandaag. Complimenten geven op momenten dat de ander ze niet verwacht.

Een gewone gang van zaken: twee mensen spreken af dat de een een avond in de week de leiding neemt over de kleine dingen. Wat er gegeten wordt, wanneer de telefoon weggaat, wanneer er geslapen wordt. De ander hoeft dan niets te beslissen, en er hoeft geen seks bij.

Wat de rol wél altijd vraagt, is dat je oplet. Wie regels stelt maar niet merkt dat de ander er stil van wordt, doet de halve klus. Sturen en opmerken horen bij elkaar, en opmerken is het moeilijkste deel.

Waarom de zorgende kant echt werk is

Er wordt vaak gedaan alsof de zorgende rol de makkelijke helft is. Het onderzoek zegt iets anders.

Tiidenberg en Paasonen interviewden vrouwelijke age-players voor Sexuality & Culture en beschrijven wat hun deelnemers van hun verzorgers verwachtten: dat die tijdens het spel intense kwetsbaarheid losmaken op basis van vertrouwen. Daar staat iets tegenover. De onderzoekers noteren dat de littles daarvoor “intens zorgwerk en emotionele arbeid” terugvroegen, en dat deze dynamiek volgens hen meer nazorg nodig heeft dan ander spel.

Dat sluit aan bij wat dominanten zelf zeggen. In de interviewstudie van Hébert en Weaver omschreven negen dominanten de eigenschappen die hen geschikt maken voor hun rol als “empathisch en zorgzaam, in staat en bereid om de leiding te nemen, en oplettend en verantwoordelijk”. Diezelfde groep noemde als nadeel precies wat je zou verwachten: meer werk en meer verantwoordelijkheid.

Waarom mensen deze rol kiezen

De aantrekkingskracht zit zelden in macht. Hij zit in mogen zorgen zonder dat er meteen een gesprek over de relatie van komt.

• Voor de caregiver zelf is de winst dat een kant van je karakter mag bestaan waar in het dagelijks leven weinig plek voor is. Tiidenberg en Paasonen citeren een deelneemster over haar partner: die had zelf geen goede band met zijn vader en vond het helend om te merken dat die zorgzame, liefdevolle eigenschappen wel degelijk in hem zaten.
• Voor de ander is de winst dat de zorg expliciet is. Niet raden of het goed zit, maar het horen.
• Voor een stel samen levert het een vaste vorm op waarin er iets gevraagd én gegeven wordt, ook in drukke weken.

Zorg geven is geen therapie geven. Bauer beschreef in Sexualities hoe daddies en mommies in queer kringen mannelijkheid en vrouwelijkheid opnieuw onderhandelen in verhouding tot leeftijd, macht en seksistische stereotypen. Dat is iets anders dan behandelen.

Misverstanden over de caregiverrol

“Een caregiver is gewoon een zachte dominant.” Nee. De sturing is er wel degelijk, alleen loopt hij via regels, routine en aandacht in plaats van via straf. Dat maakt hem niet lichter.

“Het is de makkelijke helft.” Ook niet. De dominanten bij Hébert en Weaver noemden meer werk en meer verantwoordelijkheid als nadeel van hun eigen rol, en de littles bij Tiidenberg en Paasonen vroegen juist meer nazorg dan gemiddeld.

“Je moet er ouder voor zijn.” Onjuist. De rol gaat over wie de zorg draagt, niet over wie ouder is. Twee leeftijdsgenoten kunnen dit prima samen doen.

Wat ik er zelf van zie

Ik ben Victor, gigolo, ruim vijfentwintig jaar bezig met BDSM en met een achtergrond als psychotherapeut. Ageplay met luiers en kleurplaten staat op mijn nee-lijst, dus over dat deel praat ik niet mee. De zorgende houding zelf ken ik wel, want die zit in bijna alles wat ik doe.

Mensen verwarren deze rol vaak met streng zijn. Vrouwen die zeggen dat ze een sturende man zoeken, bedoelen bijna nooit iemand die hard is. Ze bedoelen iemand die de avond overneemt en blijft kijken hoe het met ze gaat.

En wat ik telkens terugzie: de zorgende kant is uitputtender dan hij lijkt. Wie een avond lang op iemand anders let, heeft daarna zelf ook iets nodig. Dat wordt zelden ingepland.

Wat je zelf kunt doen

• Vraag wat er nodig is voordat je bepaalt wat er gebeurt. Zorg die niet aansluit, voelt als bemoeienis.
• Spreek af hoe de rol eindigt. Een moment waarop jullie er allebei uit stappen voorkomt dat het ongemerkt de hele week wordt.
• Reken op nazorg, ook voor jezelf. Deze dynamiek vraagt er aan beide kanten meer van dan gemiddeld.
• Houd één gesprek buiten de rol. Zonder dat gesprek valt er niets bij te stellen.
• Beloof geen genezing. Zit er iets zwaars onder, dan verdient dat hulp die losstaat van jullie spel.

Meer lezen over de zorgende rol

Op deze site gaat het artikel over waarom aftercare zo belangrijk is over het deel van de rol dat het vaakst wordt overgeslagen, en beschrijft professioneel knuffelen hoe zorg zonder seks eruitziet.

Buiten deze site is het artikel van Tiidenberg en Paasonen open access en het beste startpunt.

Bronnen

• Littles: Affects and Aesthetics in Sexual Age-Play. Katrin Tiidenberg & Susanna Paasonen, Sexuality & Culture 23(2), 375–393, 2019. Interviews en blogonderzoek onder vrouwelijke age-players; levert het zorgwerk en de emotionele arbeid die verzorgers terugvragen, de hogere behoefte aan nazorg, en het citaat over de partner die de zorgzame eigenschappen in zichzelf terugvond.
• Perks, Problems, and the People Who Play: A Qualitative Exploration of Dominant and Submissive BDSM Roles. Ali Hébert & Angela Weaver, The Canadian Journal of Human Sexuality 24(1), 49–62, 2015. Interviews met negen dominanten en twaalf submissives; levert de eigenschappen die dominanten zichzelf toeschrijven en het nadeel van meer werk en verantwoordelijkheid.
• Bois and grrrls meet their daddies and mommies on gender playgrounds. Robin Bauer, Sexualities 21(1–2), 139–155, 2018. Kwalitatief onderzoek in queer BDSM-kringen in de VS en Europa; levert de bevinding dat deze rollen mannelijkheid en vrouwelijkheid heronderhandelen in verhouding tot leeftijd, macht en seksistische stereotypen.

Verwante begrippen

• CGL. De dynamiek waarin deze rol de ene helft is.
• DDlg. De bekendste invulling ervan, met een vaderfiguur en de kleine rol.
• Daddy dom. De persoon die deze rol onder die naam vervult.
• Ageplay. Het bredere rollenspel waar de meeste caregiver-dynamieken onder vallen.
• Aftercare. Het onderdeel dat bij deze rol zwaarder weegt dan bij ander spel.
• Little. De tegenrol, met de headspace die erbij hoort.
• Nursing. Dezelfde zorgende rol, maar dan in een ziekenhuisdecor in plaats van een huiselijk.
• Mommy domme. Dezelfde rol onder de vrouwelijke naam, en waarom die naam nergens vastligt.