Hanky code

¿Qué es el hanky code?

El hanky code (inglés, también handkerchief code) es un código de colores de la escena gay y del cuero estadounidense de los años setenta: por un pañuelo de color en el bolsillo trasero se podía leer lo que buscabas, sin que cayera una sola palabra. El color nombra la práctica, el bolsillo nombra el papel: a la izquierda das o eres dominante, a la derecha recibes.

Cómo funciona el hanky code en la práctica

El código se lee de un vistazo: color más lado basta para saber si tiene sentido empezar.

Los colores más conocidos vienen de The Leatherman’s Handbook II de Larry Townsend, de 1983, que la entrada enciclopédica sobre el handkerchief code mantiene como fuente:

Si llevas el pañuelo negro a la izquierda, das el SM duro; a la derecha, lo recibes. Un hombre que en 1978 cruzaba un bar de cuero en San Francisco no tenía que preguntar nada: una mirada al bolsillo trasero de otro y la conversación podía ir directa a algo. Más tarde se añadieron decenas de colores, medio en serio; la entrada neerlandesa de Wikipedia cuenta ya unos ciento cincuenta.

De dónde viene el hanky code

El hanky code no se inventó de una vez, creció a partir de una costumbre más antigua. Según la entrada enciclopédica, llevar bandanas entre hombres gais se remontaría al San Francisco posterior a la fiebre del oro, cuando los hombres, a falta de mujeres, bailaban square dance entre ellos y una bandana azul o roja indicaba quién bailaba el papel de hombre o el de mujer.

El código moderno surgió hacia 1970 en Nueva York. Un periodista del Village Voice bromeó con que los hombres, en lugar de llevar solo un manojo de llaves a izquierda o derecha, podían indicar su preferencia de forma más práctica con pañuelos de distintos colores. Hacia 1971, The Trading Post, una tienda de artículos eróticos de San Francisco, puso en marcha la ampliación imprimiendo tarjetas con los significados de los colores junto a los pañuelos. Alan Selby, fundador de Mr. S Leather, afirmó que con sus socios hizo el primer hanky code en Leather ‘n’ Things en 1972. Hacia 1980, el Bob Damron’s Address Book incluyó una tarjeta anual de colores.

Por qué funcionaba el hanky code

El atractivo era comodidad sin riesgo. Preguntar en voz alta lo que buscabas podía costarte un golpe o algo peor; un pañuelo lo enseñaba a quien conocía el código y para el resto seguía siendo un pañuelo normal.

Lo que daba depende del lado. A quien buscaba, el código le ahorraba una serie de frases de apertura incómodas o peligrosas. A quien era abordado le daba control: elegías tú misma lo que mostrabas. Para toda la escena, mantenía viva una lengua más segura que hablar, en una época y un país donde ser abiertamente gay podía ser delito o un peligro de muerte.

Lo que el código no hacía era acordar nada. Un color decía lo que alguien buscaba, no que esa persona quisiera algo contigo. La conversación, o al menos un gesto de cabeza, venía siempre después.

Lo que el hanky code no es

“El hanky code es una lista fija y oficial.” No. No hay ninguna instancia que lo gestione. El núcleo de siete u ocho colores es bastante estable, pero fuera de ahí el significado cambia según la ciudad, el bar y el año, y muchos colores se añadieron en broma.

“El hanky code y el flagging son exactamente lo mismo.” El hanky code es la forma más conocida de flagging, pero el flagging es más amplio: también las llaves, una presilla del cinturón y hoy en día un icono de perfil entran en ello.

“Un pañuelo significa lo mismo en todas partes.” Fuera de la escena, un pañuelo amarillo es simplemente un pañuelo amarillo. El código solo funciona entre personas que conocen el mismo acuerdo, y eso lo hace a la vez discreto y propenso a errores.

Lo que yo veo de todo esto

Soy Victor, gigolo, llevo veinticinco años en el BDSM y soy psicoterapeuta. Los pañuelos de verdad casi solo me los encuentro ya en los Países Bajos en fiestas temáticas, como un guiño. Lo que sí ha quedado es lo que el código representaba: indicar algo sin tener que decirlo en voz alta.

A veces las mujeres me preguntan qué significa un color porque lo vieron en algún sitio, y casi siempre la pregunta de debajo resulta más grande que el color. Quieren saber cómo dejar ver lo que buscas sin exponerte. El hanky code es una bonita respuesta histórica a eso, y el perfil con casillas marcadas es su versión moderna.

Qué puedes hacer tú

• Recuerda el núcleo, no la lista entera. Negro, gris, azul claro, azul oscuro, amarillo, rojo y naranja cubren casi todo; el resto es folclore.
• Lee el lado, no solo el color. Izquierda y derecha invierten el papel, y esa diferencia es la mitad de la señal.
• Trata un color como una apertura, no como un sí. Lo que alguien busca no es lo mismo que lo que alguien quiere contigo.
• No des por hecho que tu lista es la suya. Pregunta qué quiere decir alguien con un color antes de dar nada por sentado.

Saber más sobre el hanky code

En esta web, el nombre en español está en el código de pañuelos y la idea más amplia en el flagging.

Fuera de esta web, la entrada enciclopédica sobre el handkerchief code da la lista completa de colores y las fuentes que hay detrás de la historia, y la serie fotográfica Gay Semiotics de Hal Fischer, de 1977, muestra cómo eran de verdad los pañuelos y las llaves.

Dónde encaja esto en esta web

Si reconoces las ganas de mostrar lo que buscas sin tener que decirlo enseguida, en una primera cita funciona igual. En la página sobre la cita BDSM verás cómo se prepara una noche así y cómo repasamos de antemano lo que quieres y lo que no, a tu propio ritmo.

Fuentes

• Handkerchief code. Wikipedia. Aporta los significados de los colores de The Leatherman’s Handbook II (1983), el funcionamiento de izquierda da y derecha recibe, la teoría de la bandana de la fiebre del oro, el origen hacia 1970 en Nueva York a través de una broma en el Village Voice, las tarjetas de The Trading Post hacia 1971, la afirmación de Alan Selby de 1972 y la tarjeta anual del Bob Damron’s Address Book hacia 1980.
• Hanky code. Wikipedia, en neerlandés. Aporta el nombre neerlandés zakdoekcode, el funcionamiento de izquierda y derecha, el uso por hombres homosexuales y bisexuales en los años setenta y la constatación de que ya se le asocian unos ciento cincuenta colores.
• Gay Semiotics Revisited. Julia Bryan-Wilson, Aperture, 2021. Aporta el estudio fotográfico de Hal Fischer Gay Semiotics de 1977, que fijó el significado de los pañuelos de color en los bolsillos y mostró cómo su colocación indicaba un papel.

Términos relacionados

• Código de pañuelos. El nombre en español de exactamente este pañuelo de color.
• Flagging. La idea más amplia de señalar sin palabras, de la que el hanky code es la forma más conocida.
• Escena. La comunidad en la que un color solo funciona si conoces el acuerdo.
• Dominante. El papel que da, el que indica el lado izquierdo, frente al lado derecho que recibe.