Hanky Code

Was ist der Hanky Code?

Hanky Code (englisch, auch handkerchief code) ist ein Farbcode aus der amerikanischen Schwulen- und Leather-Szene der Siebzigerjahre: An einem farbigen Tuch in deiner Gesäßtasche konnte jemand ablesen, was du suchst, ohne dass ein Wort fiel. Die Farbe benennt die Handlung, die Tasche benennt die Rolle: links gebend oder dominant, rechts empfangend.

Wie der Hanky Code in der Praxis funktioniert

Der Code liest sich mit einem Blick: Farbe plus Seite reicht, um zu wissen, ob es sich lohnt anzufangen.

Die bekanntesten Farben stammen aus The Leatherman’s Handbook II von Larry Townsend aus dem Jahr 1983, das der enzyklopädische Eintrag über den handkerchief code als Quelle heranzieht:

Trägst du das schwarze Tuch links, dann gibst du den schweren SM; rechts, dann empfängst du ihn. Ein Mann, der 1978 durch eine Leather-Bar in San Francisco lief, musste also nichts fragen: ein Blick auf die Gesäßtasche eines anderen, und das Gespräch konnte sofort um etwas gehen. Später kamen Dutzende Farben dazu, halb ernst; der niederländische Wikipedia-Eintrag zählt inzwischen ungefähr hundertfünfzig.

Woher der Hanky Code kommt

Der Hanky Code wurde nicht auf einmal erfunden, er ist aus einem älteren Brauch gewachsen. Laut dem enzyklopädischen Eintrag soll das Tragen von Bandanas unter schwulen Männern auf San Francisco nach dem Gold Rush zurückgehen, als Männer mangels Frauen miteinander Square Dance tanzten und ein blaues oder rotes Bandana anzeigte, wer die Männer- oder die Frauenrolle tanzte.

Der moderne Code entstand um 1970 in New York, und von dort aus wuchs er in wenigen Jahren zur festen Tradition.

• Um 1970 witzelte ein Journalist der Village Voice, dass Männer, statt nur ein Schlüsselbund links oder rechts zu tragen, ihre Vorliebe praktischer mit verschiedenfarbigen Tüchern anzeigen könnten.
• Um 1971 brachte The Trading Post, ein Laden für erotische Waren in San Francisco, die Erweiterung in Gang, indem er Kärtchen mit den Farbbedeutungen zu den Tüchern druckte.
• 1972 behauptete Alan Selby, Gründer von Mr. S Leather, er habe mit seinen Partnern den ersten Hanky Code bei Leather ‘n’ Things gemacht.
• Um 1980 nahm Bob Damron’s Address Book eine jährliche Farbkarte auf.

Warum der Hanky Code funktionierte

Der Reiz war Bequemlichkeit ohne Risiko. Laut zu fragen, was du suchtest, konnte dir einen Schlag oder Schlimmeres einbringen; ein Tuch zeigte es denen, die den Code kannten, und blieb für den Rest einfach ein Tuch.

Was es einbrachte, hängt von der Seite ab. Wer suchte, dem ersparte der Code eine Reihe unangenehmer oder gefährlicher Anmachsprüche. Wer angesprochen wurde, dem gab er Regie: du wähltest selbst, was du zeigtest. Für die ganze Scene hielt er eine Sprache aufrecht, die sicherer war als Reden, in einer Zeit und einem Land, in dem offen schwul zu sein strafbar oder lebensgefährlich sein konnte.

Was der Code nicht tat, ist etwas abmachen. Eine Farbe sagte, was jemand suchte, nicht, dass diese Person mit dir wollte. Das Gespräch, oder zumindest ein Nicken, kam immer noch hinterher.

Was der Hanky Code nicht ist

“Der Hanky Code ist eine feste, offizielle Liste.” Nein. Es gibt keine Stelle, die ihn verwaltet. Der Kern aus sieben oder acht Farben ist recht stabil, aber darüber hinaus unterscheidet sich die Bedeutung von Stadt zu Stadt, von Bar zu Bar und von Jahr zu Jahr, und viele Farben wurden als Witz hinzugefügt.

“Der Hanky Code und Flagging sind genau dasselbe.” Der Hanky Code ist die bekannteste Form von Flagging, aber Flagging ist breiter: auch Schlüssel, eine Gürtelschlaufe und heute ein Profil-Icon gehören dazu.

“Ein Tuch bedeutet überall dasselbe.” Außerhalb der Scene bedeutet ein gelbes Tuch einfach ein gelbes Tuch. Der Code funktioniert nur zwischen Menschen, die dieselbe Vereinbarung kennen, und das macht ihn zugleich diskret und fehleranfällig.

Was ich selbst davon sehe

Ich bin Victor, Gigolo, fünfundzwanzig Jahre in BDSM aktiv und ausgebildet als Psychotherapeut. Die echten Tücher begegnen mir in den Niederlanden fast nur noch auf Themenpartys, als Augenzwinkern. Was geblieben ist, ist das, wofür der Code stand: etwas anzeigen, ohne es laut sagen zu müssen.

Frauen fragen mich manchmal, was eine Farbe bedeutet, weil sie sie irgendwo gesehen haben, und fast immer stellt sich heraus, dass die Frage darunter größer ist als die Farbe. Sie wollen wissen, wie man zeigt, was man sucht, ohne sich bloßzustellen. Der Hanky Code ist darauf eine schöne historische Antwort, und das Profil mit Häkchen ist die moderne Version davon.

Was du selbst tun kannst

• Merk dir den Kern, nicht die ganze Liste. Schwarz, Grau, Hellblau, Dunkelblau, Gelb, Rot und Orange decken das meiste ab; der Rest ist Folklore.
• Lies die Seite, nicht nur die Farbe. Links und rechts drehen die Rolle um, und dieser Unterschied ist das halbe Signal.
• Behandle eine Farbe als Anfang, nicht als Ja. Was jemand sucht, ist nicht dasselbe wie das, was jemand mit dir will.
• Geh nicht davon aus, dass deine Liste ihre ist. Frag nach, was jemand mit einer Farbe meint, bevor du etwas annimmst.

Mehr über den Hanky Code

Auf dieser Seite steht das deutsche Wort dafür beim Taschentuchcode und die breitere Idee beim Flagging.

Außerhalb dieser Seite gibt der enzyklopädische Eintrag über den handkerchief code die vollständige Farbliste und die Quellen hinter der Geschichte, und die Fotoreihe Gay Semiotics von Hal Fischer aus dem Jahr 1977 zeigt, wie die Tücher und Schlüssel in Wirklichkeit aussahen.

Wo das auf dieser Seite passt

Erkennst du das Bedürfnis, zu zeigen, was du suchst, ohne es gleich aussprechen zu müssen, dann läuft das bei einem ersten Date genauso. Auf der Seite über das BDSM-Date steht, wie so ein Abend vorbereitet wird und wie wir vorab durchgehen, was du willst und was nicht, in deinem eigenen Tempo.

Quellen

• Handkerchief code. Wikipedia. Liefert die Farbbedeutungen aus The Leatherman’s Handbook II (1983), die Funktion von links gebend und rechts empfangend, die Gold-Rush-Bandana-Theorie, die Entstehung um 1970 in New York über einen Witz in der Village Voice, die Kärtchen von The Trading Post um 1971, die Behauptung von Alan Selby aus 1972 und die jährliche Karte in Bob Damron’s Address Book um 1980.
• Hanky code. Wikipedia, niederländischsprachig. Liefert den niederländischen Namen zakdoekcode, die Funktion von links und rechts, den Gebrauch durch schwule und bisexuelle Männer in den Siebzigerjahren und die Feststellung, dass inzwischen ungefähr hundertfünfzig Farben damit verknüpft werden.
• Gay Semiotics Revisited. Julia Bryan-Wilson, Aperture, 2021. Liefert Hal Fischers Fotostudie Gay Semiotics aus dem Jahr 1977, die die Bedeutung farbiger Tücher in Hosentaschen festhielt und zeigte, wie ihre Platzierung eine Rolle anzeigte.

Verwandte Begriffe

• Taschentuchcode. Das deutsche Wort für genau dieses farbige Tuch.
• Flagging. Die breitere Idee, ohne Worte zu signalisieren, von der der Hanky Code die bekannteste Form ist.
• Scene. Die Gemeinschaft, in der eine Farbe nur funktioniert, wenn du die Vereinbarung kennst.
• Dominant. Die gebende Rolle, die die linke Seite anzeigt, gegenüber der empfangenden rechten Seite.