Flagging

Was ist Flagging?

Flagging (englisch, identisch) heißt, deine Rolle oder Vorliebe sichtbar zu tragen, ohne etwas dazu zu sagen. Ein farbiges Taschentuch in der Gesäßtasche, Schlüssel an einer Gürtelschlaufe, eine bestimmte Seite deiner Hüfte, oder heute ein Icon auf deinem Profil. Die Farbe oder der Gegenstand benennt die Handlung, die Seite benennt die Rolle: links gebend oder dominant, rechts empfangend.

Wie Flagging in der Praxis aussieht

Flagging funktioniert in einem Blick: Du siehst etwas, du weißt genug, um anzufangen oder weiterzugehen.

Die klassische Form ist fotografisch festgehalten. Hal Fischer machte 1977 in San Francisco die Reihe Gay Semiotics, eine Fotostudie der Zeichen, mit denen schwule Männer einander ablasen. Laut der Besprechung in Aperture zergliederte Fischer “the significance of colored bandanas worn in jeans pockets, as well as how the placement of keys and earrings might telegraph passive or active roles.” Ein Schlüsselbund links oder rechts, ein Taschentuch in der einen oder der anderen Gesäßtasche: Das war die Sprache.

Fischer nannte gleich die schwache Stelle, und die gilt bis heute. Schlüssel werden auch von Hausmeistern und Handwerkern getragen, ohne dass damit etwas Sexuelles gemeint ist. Ein Signal funktioniert nur, wenn beide Menschen denselben Code kennen.

Woher Flagging kommt

Flagging kommt aus einer Zeit, in der lautes Fragen nicht ging. In der amerikanischen Schwulen- und Leather-Szene der Siebziger war Sichtbarkeit gefährlich, und ein stiller Code löste das: Du zeigtest, was du suchtest, denen, die den Code kannten, und der Rest sah nichts Besonderes.

Der bekannteste Zweig ist der Hanky Code. Laut dem enzyklopädischen Eintrag über den Handkerchief Code heißt das System auch Flagging, und ein Scherz in der Village Voice um 1970 gab den Anstoß: Statt nur einen Schlüsselbund links oder rechts zu tragen, konntest du mit verschiedenfarbigen Taschentüchern deine Vorliebe genauer angeben. Schlüssel waren also früher da als die Taschentücher; das Taschentuch machte es nur feiner.

Warum Menschen Flagging betrieben, und betreiben

Der Reiz ist Leichtigkeit ohne Gesichtsverlust. Du musst nicht als Erste etwas sagen, das abgelehnt werden kann. Du zeigst es, die andere liest es, und erst wenn es funkt, beginnt das Gespräch.

Was es brachte, ist von Person zu Person verschieden. Wer suchte, dem ersparte Flagging Dutzende unangenehmer Anmachsprüche: ein Blick, und du wusstest, ob es Sinn hatte. Wer angesprochen wurde, dem gab es die Regie, denn du wähltest selbst, was du zeigtest und was nicht. Und für eine ganze Szene hielt es eine Sprache am Leben, die sicherer war als lautes Reden in einer Zeit, in der das nicht ging.

Heute lebt die Logik online weiter. Das niederländische Mode-Erbe-Portal Modemuze schreibt, dass der Hanky Code “nicht wirklich mehr in Gebrauch” ist und durch Dating-Apps wie Grindr ersetzt wurde. Die Fähnchen, Icons und Vorlieben-Listen auf einem Profil tun genau das, was das Taschentuch tat: zeigen, was du suchst, bevor du etwas sagst.

Ein Signal öffnet eine Tür, mehr nicht. Wer ein Icon sieht und denkt, die Zustimmung sei schon gegeben, überspringt den wichtigsten Teil. Das Gespräch danach ist keine Formalität.

Was Flagging nicht ist

“Flagging und der Hanky Code sind dasselbe.” Nicht ganz. Der Hanky Code ist die bekannteste Form von Flagging, aber Flagging ist breiter: Auch Schlüssel, eine Gürtelschlaufe, eine bestimmte Körperseite und jetzt ein Profil-Icon fallen darunter.

“Wer flaggt, sagt ja.” Nein. Ein Signal zeigt an, was jemand sucht, nicht dass jemand mit dir will. Die Seite, links oder rechts, sagt etwas über die Rolle, dominant oder empfangend, und darüber hinaus ist alles noch besprechbar.

“Alle lesen dasselbe.” Der Code unterscheidet sich von Ort zu Ort und von Zeit zu Zeit, und außerhalb der Szene bedeutet ein gelbes Taschentuch einfach ein gelbes Taschentuch. Flagging funktioniert nur zwischen Menschen, die dieselbe Sprache sprechen.

Was ich selbst dabei sehe

Ich bin Victor, Gigolo, seit fünfundzwanzig Jahren in BDSM aktiv und ausgebildeter Psychotherapeut. Reine Hanky-Code-Taschentücher treffe ich in den Niederlanden fast nie mehr an, aber das Bedürfnis darunter kommt in fast jedem ersten Gespräch zurück: wissen lassen, was du suchst, ohne es laut sagen zu müssen.

Frauen füllen heute eine Liste aus oder setzen ein Häkchen bei einer Vorliebe. Das ist Flagging in einem neuen Gewand. Was ich sehe, ist, dass das Ausfüllen leichter geht als das Aussprechen, und genau dafür wurde der Code einst erdacht. Die Gefahr ist dieselbe geblieben: Ein ausgefülltes Kästchen fühlt sich wie eine Absprache an, dabei ist es ein Anfang.

Was du selbst tun kannst

• Lies ein Signal als eine Einladung zu einem Gespräch, nicht als grünes Licht. Frag nach, was jemand damit meint, bevor du etwas annimmst.
• Kenn den Code, bevor du ihn trägst. Eine falsch getragene Farbe oder Seite gibt ein Signal ab, das du nicht gemeint hast.
• Nutz eine Profilliste, um das Gespräch zu öffnen, und behandle das Ausgefüllte danach trotzdem als besprechbar.
• Geh davon aus, dass die andere einen anderen Code kennt als du. Außerhalb einer festen Szene läuft die Bedeutung schnell auseinander.

Mehr über Flagging erfahren

Auf dieser Seite steht die bekannteste Form ausgearbeitet beim Hanky Code und das eigene Wort dafür beim Taschentuchcode.

Außerhalb dieser Seite gibt die Reihe Gay Semiotics von Hal Fischer das beste Bild davon, wie die Zeichen 1977 aussahen, und der enzyklopädische Eintrag über den Handkerchief Code beschreibt die Farben und ihre Geschichte.

Wo das auf dieser Seite hinpasst

Fällt es dir leichter, eine Liste auszufüllen, als etwas auszusprechen, dann funktioniert das bei einer ersten Verabredung genauso. Auf der Seite über das BDSM-Date steht, wie so ein Abend vorbereitet wird und wie wir vorher durchgehen, was du willst und was nicht, damit das Ausgefüllte auch wirklich besprochen wird.

Quellen

• Gay Semiotics Revisited. Julia Bryan-Wilson, Aperture, 2021. Belegt die Beschreibung von Hal Fischers Fotostudie Gay Semiotics aus 1977, die die Bedeutung farbiger Taschentücher in Hosentaschen zergliederte und zeigte, wie die Platzierung von Schlüsseln und Ohrringen eine passive oder aktive Rolle angeben konnte.
• Handkerchief code. Wikipedia. Belegt die Feststellung, dass das System auch Flagging heißt, dass ein Taschentuch links einen Top und rechts einen Bottom angibt, und den Ursprung um 1970 in New York, bei dem der Schlüsselbund den ersten Farbtaschentüchern vorausging.
• Een geheime taal: de Hanky Code. Pieter Eckhardt, Modemuze, 2021. Belegt die Feststellung, dass der Hanky Code heute nicht wirklich mehr in Gebrauch ist und durch digitale Kommunikation über Dating-Apps wie Grindr ersetzt wurde.

Verwandte Begriffe

• Hanky Code. Die bekannteste Form von Flagging, mit den Farben und ihrer Bedeutung.
• Taschentuchcode. Das eigene Wort für dasselbe farbige Taschentuch.
• Szene. Die breitere Gemeinschaft, in der ein Signal nur funktioniert, wenn du den Code kennst.
• Dominant. Die Rolle, die die linke Seite angibt, gegenüber der empfangenden rechten Seite.