Efecto Coolidge

¿Qué es el efecto Coolidge?

El efecto Coolidge (en inglés: Coolidge effect) es el fenómeno por el que el interés sexual repunta en cuanto aparece una pareja nueva, también en alguien que con la pareja estable parecía apagado. Está descrito en muchas especies animales y se da en las personas, en ambos sexos, aunque en las mujeres el efecto es menor.

De dónde viene el nombre

El nombre se remonta a un chiste sobre el presidente estadounidense Calvin Coolidge, y lo introdujo como término, hacia 1958, el biólogo del comportamiento Frank A. Beach. La enciclopedia lo describe como un fenómeno biológico en el que los machos muestran un interés sexual renovado en cuanto se introduce una hembra nueva y fértil. En el experimento clásico, una rata macho se apareaba hasta el agotamiento con las mismas parejas, para volver a ponerse activa al instante con una hembra desconocida.

Cómo funciona

El motor del efecto es el acostumbramiento, y el antídoto es la novedad. Con sexo repetido con la misma pareja, el estímulo se apaga; una pareja desconocida vuelve a encenderlo. Eso pasa por el sistema de recompensa del cerebro. La enciclopedia atribuye el efecto a una subida de dopamina y a su consecuencia para el sistema límbico.

Eso se ha medido de verdad en la investigación con animales. Fiorino, Coury y Phillips mostraron en The Journal of Neuroscience (1997) que la dopamina en el núcleo accumbens vuelve a subir en una rata macho saciada en cuanto aparece una hembra nueva. Un estudio de revisión posterior de Canseco-Alba y Rodríguez-Manzo (Frontiers in Behavioral Neuroscience, 2019) resume el efecto como la “reanudación de la actividad sexual en ratas saciadas al cambiar de pareja”.

Por qué esto puede contar para ti

El efecto explica algo que mucha gente sí siente pero rara vez nombra. Desear algo nuevo no es un defecto de carácter. Es un mecanismo antiguo que tiene poco que ver con cuánto te importa tu pareja.

• Para quien está en una relación larga, le quita la culpa. Que la tensión baje es acostumbramiento, no una prueba de que el amor se ha ido.
• Para una pareja junta, puede abrir una conversación. Meter novedad a propósito, en lugar de esperarla, es para algunos justo lo que vuelve a soltar una cama encallada.

Lo que no hace: reparar una relación. La novedad es un estímulo, no un pegamento. Quien llena una y otra vez el hueco de una relación con el siguiente estímulo nuevo sigue corriendo sin llegar. Explicar el efecto es otra cosa que usarlo como excusa.

Malentendidos sobre el efecto Coolidge

“El efecto Coolidge demuestra que la monogamia es antinatural.” Demasiado tosco. Describe un estímulo que contrarresta el acostumbramiento, no una receta de cómo deberían vivir las personas. Las personas no son ratas, y muchas parejas mantienen el deseo vivo sin necesitar nunca una pareja nueva.

“Solo vale para los hombres.” Falso. La enciclopedia establece que también se da en las hembras, aunque en menor medida, y que en las personas se ha demostrado en ambos sexos.

“Si siento esto, mi relación se ha acabado.” No. El efecto dice algo sobre el acostumbramiento a lo conocido, no sobre el valor de lo que tienes. Desear lo nuevo y querer lo familiar no se excluyen.

Lo que yo mismo veo

Soy Victor, gigolo, llevo más de veinticinco años dedicado a la intimidad y tengo una formación como psicoterapeuta. El efecto Coolidge lo veo casi cada semana, solo que nadie lo llama así. Mujeres que quieren de verdad a su pareja y a la vez notan que el deseo se ha apagado, y que se asustan de lo fuerte que algo nuevo vuelve a tirar de ellas.

Lo que me llama la atención es el alivio cuando alguien oye que esto es un mecanismo conocido. La vergüenza no suele estar en el deseo en sí, sino en la idea de que dice algo sobre tu matrimonio. Esa idea casi nunca es cierta. En un encuentro íntimo, ese deseo sencillamente puede estar, sin que tengas que reprocharte nada.

Y una matización honesta, sacada de la práctica: el repunte que da algo nuevo es real, y temporal. A veces soy yo lo nuevo. Eso resuelve algo a corto plazo y no es una respuesta a la pregunta de por qué en casa se hizo el silencio.

Más sobre el efecto Coolidge

En esta web, el ciclo de respuesta sexual trata las fases de la excitación en las que este efecto engancha, y el blog volver a sentir deseo tras una separación describe cómo vuelve el deseo cuando lo conocido desaparece. Mantener el sexo emocionante después de los hijos trata cómo meter novedad sin una pareja nueva.

Fuera de esta web, el artículo de enciclopedia sobre el efecto Coolidge da la entrada más breve, con la anécdota y la investigación incluidas.

Fuentes

• Coolidge effect. Wikipedia. Aporta la definición, el origen del nombre a través de Frank A. Beach, el experimento clásico con ratas, y la constatación de que el efecto se da en ambos sexos y en las personas y pasa por la dopamina.
• Endocannabinoids Interact With the Dopaminergic System to Increase Sexual Motivation. Canseco-Alba & Rodríguez-Manzo, Frontiers in Behavioral Neuroscience, 2019. Resume el efecto Coolidge como la reanudación de la actividad sexual en ratas saciadas al cambiar de pareja, y expone el vínculo con la dopamina.
• Fiorino, Coury & Phillips, Dynamic changes in nucleus accumbens dopamine efflux during the Coolidge effect in male rats. The Journal of Neuroscience, 17(12), 1997. La medición primaria de que la dopamina vuelve a subir en un macho saciado en cuanto aparece una hembra nueva.

Términos relacionados

• Ciclo de respuesta sexual. Las fases de la excitación sexual, dentro de las que el efecto Coolidge describe el acostumbramiento.
• Coregasmo. Otro término de esta lista sobre cómo surgen en el cuerpo la excitación y el orgasmo.
• Orgasmo cervical. También un término sobre el lado físico del placer sexual.
• Boyfriend experience. Donde la novedad y la atención se juntan en compañía pagada.