Endorphin

Was ist Endorphin?

Endorphin (englisch: endorphin) ist ein körpereigenes Opioid, das bei Schmerz und Stress freigesetzt wird und das Schmerzempfinden, Stimmung und Belohnung reguliert. Endorphine entstehen aus dem Vorläuferprotein POMC, das vor allem im Vorderlappen der Hypophyse gebildet wird. Beta-Endorphin ist die bekannteste Form. In BDSM-Erklärungen bekommt Endorphin die Ehre für den Rausch während einer Szene; dieser Zusammenhang wurde nie nachgewiesen.

Was Endorphin mit einer BDSM-Szene zu tun hat

In den Erklärungen, die dir überall begegnen: alles. In den Messungen: viel weniger.

Die bekannte Geschichte geht so. Während einer intensiven Szene füllt sich der Körper mit Endorphin und Adrenalin, das gibt den schwebenden Rausch, den Menschen Subspace nennen, und wenn diese Stoffe danach abfallen, folgt der Rückschlag. Du findest diese Erklärung auf Hunderten Seiten, auch in den neunzehn Blogartikeln dieser Seite, in denen das Wort vorkommt.

Sprott und Randall gingen dem im Journal of Positive Sexuality nach und stellen fest, dass es keine Studie gibt, die diese physiologische Erklärung des Tiefpunkts direkt nach einer Szene je überprüft hat. Die Geschichte wird voneinander abgeschrieben. Das macht sie nicht unwahr, aber unbewiesen, und das ist etwas anderes.

Wie Endorphin wirkt

Endorphin ist ein Peptid, das an denselben Rezeptoren ansetzt wie Morphin, und das dein Körper selbst herstellt. Die StatPearls-Beschreibung fasst es kurz: Endorphine entstehen aus POMC, einem Prohormon, das vor allem im Vorderlappen der Hypophyse gebildet wird, und sie regulieren Schmerzempfinden, Stimmung und Belohnungsbahnen. Beta-Endorphin ist davon die längste und physiologisch wichtigste Form.

Jetzt das Problem, an dem die bekannte Geschichte scheitert. Was du im Blut misst, muss nicht in deinen Kopf gelangen.

Siebers, Biedermann und Fuss stellen im The Neuroscientist fest, dass Endorphin in der Blutbahn keine große Wirkung auf das Gehirn hat, weil es durch seinen wasserliebenden Bau die Blut-Hirn-Schranke nicht passiert. Endocannabinoide sind fettliebend, kommen sehr wohl hindurch und sind damit der bessere Kandidat.

Dieselbe Forschungsgruppe testete das an Menschen. In einer doppelblinden, randomisierten Studie mit 63 Teilnehmern blockierten sie die Opioidrezeptoren mit Naltrexon und ließen die Teilnehmer 45 Minuten laufen. Die Euphorie kam trotzdem, die Angst sank trotzdem, und der Anteil der Teilnehmer, die einen Runner’s High meldeten, war in der Naltrexon-Gruppe vergleichbar mit dem in der Placebo-Gruppe. Ihr Schluss: dieser Rausch hängt beim Menschen nicht von der Opioid-Signalgebung ab.

Was bei BDSM tatsächlich gemessen wurde, und was dir das bringt

Eine Forschungsgruppe hat genau diese Frage gestellt. Wuyts und Kollegen testeten 35 BDSM-Paare während einer echten Interaktion, daneben 27 Menschen ohne BDSM-Interesse in einem gewöhnlichen sozialen Gespräch, und verfolgten Cortisol, Beta-Endorphin und die Endocannabinoide 2-AG und Anandamid.

Beta-Endorphin war also dabei. In den berichteten Ergebnissen taucht es nicht auf: dort steht, dass die unterwürfigen Teilnehmer einen Anstieg von Cortisol und von Endocannabinoiden zeigten, und dass die dominanten Teilnehmer nur dann mehr Endocannabinoide zeigten, wenn Machtspiel dabei war. Der Übersichtsartikel, den dieselbe Gruppe zwei Jahre später schrieb, über zehn Studien zusammen, kommt zur selben Aufstellung: Cortisol weist auf das Stresssystem, Endocannabinoide auf das Lust- und Belohnungssystem.

Was bringt dir das?

• Für die empfangende Person verschiebt sich die Erklärung von “mein Endorphin fällt ab” zu etwas, das tatsächlich gemessen wurde: Stress, der ansteigt und danach wieder sinken muss.
• Für die führende Person ist es nützlich zu wissen, dass der messbare Ertrag auf dieser Seite am Machtspiel hing und nicht am Schmerz.
• Für ein Paar erspart es falsche Sicherheit. Einen Tiefpunkt mit Chemie zu erklären klingt beruhigend und stimmt wahrscheinlich nicht.

Nichts davon beweist, dass Endorphin keine Rolle spielt. Blutwerte sagen wenig darüber aus, was im Gehirn passiert, die BDSM-Studie war eine Pilotstudie mit flämischen Teilnehmern, und die Autoren nennen selbst, dass der Umfang begrenzt ist.

Missverständnisse über Endorphin

“Der Rausch während einer Szene ist ein Endorphin-Rausch.” Nie nachgewiesen. In der einzigen Studie, die Beta-Endorphin bei BDSM einbezog, tauchen in den Ergebnissen nur Cortisol und Endocannabinoide auf.

“Endorphin erklärt den Tiefpunkt danach.” Sprott und Randall weisen darauf hin, dass die beschriebenen Hormonveränderungen sich in Minuten abspielen und nicht in Tagen. Ihre Erklärung für den späten Rückschlag steht bei Drop.

“Was für Läufer gilt, gilt auch hier.” Stimmt, aber anders, als Menschen denken: bei Läufern blieb der Rausch gerade bestehen, während die Opioide blockiert waren.

“Endorphin und Adrenalin sind zwei Seiten derselben Reaktion.” Es sind verschiedene Stoffe mit einem eigenen Weg. Was über den anderen gemessen wurde, steht bei Adrenalin.

Was ich selbst davon sehe

Ich bin Victor, Gigolo, fünfundzwanzig Jahre in BDSM und ausgebildet als Psychotherapeut. Ich habe das Wort Endorphin jahrelang selbst benutzt, um zu erklären, was passierte. Das mache ich nicht mehr.

Menschen werden davon ruhiger, nicht unruhiger. “Dein Stresshormon ist angestiegen und muss wieder sinken, und dabei helfen Zeit und Gesellschaft” kommt besser an als eine Geschichte über Stoffe, die niemand kontrollieren kann.

Die Praxis passt übrigens bestens zu den Messungen. Empfangen kostet mehr, als es scheint, und die Rechnung kommt nicht während, sondern danach. Auf einem BDSM-Date plane ich diese Zeit danach deshalb genauso bewusst ein wie die Szene selbst.

Was du selbst tun kannst

• Benutz das Wort Endorphin nicht als Erklärung für das, was du fühlst; es erklärt etwas, das niemand nachgemessen hat.
• Schau auf den Aufbau statt auf den Stoff. Ruhig anzufangen wirkt, und das ist ein Grund aufzuwärmen, auch wenn die Chemie dahinter unklar ist.
• Behandle einen Tiefpunkt als Stress, der sinken muss, mit Essen, Wärme und Gesellschaft, und nicht als einen Mangel, den du auffüllen musst.
• Sei misstrauisch bei jeder Seite, die genau weiß, welcher Stoff was tut, denn die einzige BDSM-Studie, die es gemessen hat, berichtet etwas anderes.
• Frag danach, wie es geht, und tu das noch einmal zwei Tage später, denn das ist die Maßnahme, die tatsächlich auf etwas beruht.

Mehr über Endorphin lesen

Auf dieser Seite steht, was über den anderen Stoff gemessen wurde, bei Adrenalin, der Rückschlag selbst bei Drop, und die Fürsorge drumherum bei Aftercare.

Außerhalb dieser Seite ist der Übersichtsartikel von Wuyts und Morrens der beste Ausgangspunkt: er bringt alle zehn Studien zusammen, die je einen Biomarker bei BDSM gemessen haben, und ist ehrlich darüber, wie dünn dieser Stapel noch ist.

Quellen

• Between Pleasure and Pain: A Pilot Study on the Biological Mechanisms Associated With BDSM Interactions in Dominants and Submissives. Wuyts, De Neef, Coppens, Fransen, Schellens, Van Der Pol & Morrens, The Journal of Sexual Medicine 17, 784–792, 2020. 35 BDSM-Paare plus 27 Kontrollteilnehmer; Cortisol, Beta-Endorphin und die Endocannabinoide 2-AG und Anandamid wurden verfolgt, und in den Ergebnissen stehen nur der Anstieg von Cortisol und Endocannabinoiden bei den Unterwürfigen und von Endocannabinoiden bei den Dominanten während des Machtspiels.
• The Biology of BDSM: A Systematic Review. Wuyts & Morrens, The Journal of Sexual Medicine 19, 144–157, 2022. Zehn Studien zusammengeführt; Cortisolveränderungen bei den Unterwürfigen weisen auf das Stresssystem, Endocannabinoidveränderungen auf das Lust- und Belohnungssystem.
• Exercise-induced euphoria and anxiolysis do not depend on endogenous opioids in humans. Siebers, Biedermann, Bindila, Lutz & Fuss, Psychoneuroendocrinology 126, 105173, 2021. 63 Teilnehmer, doppelblind und placebokontrolliert; das Blockieren der Opioidrezeptoren mit Naltrexon verhinderte die Euphorie und den Rückgang der Angst nach 45 Minuten Laufen nicht.
• Do Endocannabinoids Cause the Runner’s High? Evidence and Open Questions. Siebers, Biedermann & Fuss, The Neuroscientist 29(3), 352–369, 2023. Liefert, dass Endorphin in der Blutbahn durch seinen wasserliebenden Bau die Blut-Hirn-Schranke nicht passiert und deshalb wenig Wirkung auf das Gehirn hat, während Endocannabinoide das sehr wohl tun.
• Biochemistry, Endorphin. Chaudhry & Rahimi, StatPearls, aktualisiert 2025. Liefert, dass Endorphine aus dem Prohormon POMC im Vorderlappen der Hypophyse entstehen, dass sie Schmerzempfinden, Stimmung und Belohnungsbahnen regulieren, und dass Beta-Endorphin die längste und physiologisch wichtigste Form ist.
• Black and Blues: Sub Drop, Top Drop, Event Drop and Scene Drop. Sprott & Randall, Journal of Positive Sexuality 2, 2016. Liefert, dass es keine Studie gibt, die die physiologische Erklärung des direkten Rückschlags je überprüft hat, und dass die beschriebenen Hormonveränderungen sich in Minuten abspielen und nicht in Tagen.

Verwandte Begriffe

• Adrenalin. Der andere Stoff aus derselben Geschichte, mit dem, was davon gemessen wurde.
• Drop. Der Rückschlag, der oft dem Endorphin zugeschrieben wird.
• Aftercare. Was tatsächlich hilft, wenn die Szene vorbei ist.
• Domspace. Der Zustand auf der gebenden Seite, gemessen als Flow und nicht als Chemie.
• Aufwärmen. Die Phase, der Endorphin am häufigsten zugeschrieben wird, und was stattdessen passiert.
• Schmerzgrenze. Die Schwelle, die während einer Szene tatsächlich messbar steigt.
• Subspace ist der nächste Nachbar.