Old guard

Wat is old guard?

Old guard (Engels, identiek; Nederlands soms oude garde) is de naam voor de oudere, sterk gestructureerde leathertraditie met vaste protocollen, rangen en rituelen. In het gangbare beeld verdiende je je plek binnen een gesloten mannengemeenschap met high protocol naar militair model. Tegenover old guard staat new guard, die losser met de regels omgaat.

Hoe old guard er in het beeld uitziet

Old guard staat voor leer met regels: wie erbij wilde horen, leerde de omgangsvormen van iemand die er al langer in zat.

De encyclopedische ingang over de leathercultuur vat het klassieke beeld samen: old guard wordt meestal voorgesteld als een gesloten, hechte gemeenschap van gelijkgestemde mannen, bijvoorbeeld in de vorm van motorclubs, die een uniforme hiërarchische set BDSM-praktijken ontwikkelden naar militair model. Denk aan een vaste rangorde, aan protocollen die op een afgesproken moment aan en uit gaan, en aan het idee dat je je leer verdient in plaats van het koopt. Iemand die in de jaren zeventig een leerbar binnenkwam als groentje kreeg niet meteen alles te horen; je las de sfeer af en volgde wie er stond.

Waar old guard vandaan komt

Old guard wortelt in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. Volgens de encyclopedische ingang bestond een flink deel van de vroege leergemeenschap uit teruggekeerde queer militairen die zich in 1945 en 1946 in grote Amerikaanse steden verzamelden. Uit die kringen, en uit de naoorlogse motorclubcultuur, komt het militaire model waar het protocol op leunt.

De term zelf is grotendeels achteraf ontstaan. Antropoloog Gayle Rubin, die de leerscene van San Francisco vanaf 1978 van binnenuit bestudeerde en er in 1994 op promoveerde, schreef in “Old Guard, New Guard” dat “the shorthand terms can exagerrate and oversimplify our past and our present.” Volgens haar zijn de meeste verschillen “more a matter of degree than absolute distinctions”, en behandelen veel mensen tegenwoordig zowat alles van vóór de jaren tachtig als “old guard”, terwijl de scene toen al meerdere omwentelingen achter de rug had.

Waarom old guard mensen aantrekt

De aantrekkingskracht van old guard zit in duidelijkheid en gewicht. Vaste protocollen halen de onzekerheid uit een ontmoeting: iedereen weet wat er van hem verwacht wordt, en juist die begrenzing geeft rust en lading.

Wat het oplevert verschilt per persoon. Voor wie graag dient geeft een rangorde een heldere plek en het gevoel iets te verdienen in plaats van cadeau te krijgen. Voor wie leidt geeft protocol een kader waarin niets aan het toeval wordt overgelaten. En voor een stel of een groep schept een gedeeld ritueel een band en een geschiedenis die losse afspraken niet geven.

Wat old guard niet oplevert is een keurmerk. Strenger is niet serieuzer en niet veiliger; het is een smaak en een stijl. Wie protocol verwart met kwaliteit, kijkt naar de vorm en niet naar de band eronder.

Wat old guard niet is

“Old guard is een precieze, gedocumenteerde traditie.” Nee, en dat is juist het punt. De encyclopedische ingang noemt de begintijd zo sterk geromantiseerd dat sommigen hem de ontstaansmythe van de leerscene noemen. Rubin laat zien dat er in de jaren vijftig al meerdere stijlen naast elkaar bestonden, van formeel-militair tot ruige bikers.

“Old guard en new guard zijn twee scherp gescheiden kampen.” Ze worden vaak als tegenpolen neergezet, streng tegenover casual, maar in de praktijk lopen ze in elkaar over. Het verschil is er een van gradatie, niet van soort.

“Old guard is hetzelfde als high protocol.” High protocol is een omgangsvorm die je vandaag op elke avond kunt afspreken. Old guard verwijst naar een historische traditie en een gemeenschap. Je kunt high protocol doen zonder iets met old guard te maken te hebben.

Wat ik er zelf van zie

Ik ben Victor, gigolo, vijfentwintig jaar actief in BDSM en opgeleid als psychotherapeut. Old guard hoor ik vooral als een verlangen naar duidelijkheid, niet naar geschiedenis. Vrouwen die ernaar vragen willen zelden een motorclub uit 1965; ze willen weten dat er regels zijn en dat iemand die vasthoudt.

Wat me opvalt is hoe vaak het woord als gezag wordt gebruikt: “zo hoort het, dat is old guard.” Dan vraag ik door, want een traditie is geen bewijs. De protocollen die werken, werken omdat jullie ze samen kiezen, niet omdat iemand in de jaren zeventig het zo deed.

Wat je zelf kunt doen

• Vraag door als iemand “old guard” als regel gebruikt. Een traditie is geen argument; wat telt is of een afspraak voor jullie werkt.
• Kies het protocol dat bij je past, van high protocol tot low protocol, in plaats van een historisch model over te nemen omdat het strenger klinkt.
• Spreek af wanneer het protocol aan en uit gaat. Ook in de strengste vorm geldt het tussen een begin en een eind, niet de hele dag.
• Meet de band, niet de vorm. Strenger voelt serieuzer, maar zegt niets over hoe veilig of hoe goed een verhouding is.

Meer weten over old guard

Op deze site staan de twee standen van het protocol bij high protocol en low protocol. Wat protocol precies regelt lees je bij protocol.

Buiten deze site geeft de encyclopedische ingang over de leathercultuur het klassieke beeld met bronnen, en nuanceert het essay “Old Guard, New Guard” van Gayle Rubin dat beeld vanuit haar jaren onderzoek in de scene.

Waar dit op deze site past

Trekt het je aan dat er duidelijke regels zijn en dat iemand die vasthoudt, dan hoef je daar geen hele traditie voor over te nemen. Op de pagina over de BDSM-date staat hoe we vooraf afspreken hoeveel structuur je wilt, van los tot streng, en hoe dat tijdens de avond werkt.

Bronnen

• Leather subculture. Wikipedia. Levert het klassieke beeld van de old guard als gesloten mannengemeenschap met een hiërarchische, high-protocol set BDSM-praktijken naar militair model, de naoorlogse oorsprong bij teruggekeerde queer militairen in 1945 en 1946, en de vaststelling dat die begintijd zo geromantiseerd is dat sommigen hem de ontstaansmythe van de leerscene noemen.
• Old Guard, New Guard. Gayle Rubin, Cuir Underground 4.2, 1998, naar een lezing uit 1997. Levert het inzicht dat de termen old guard en new guard het verleden en heden overdrijven en versimpelen, dat de verschillen meer een kwestie van gradatie dan van soort zijn, en dat er in de jaren vijftig al meerdere stijlen naast elkaar bestonden.
• Gayle Rubin. Wikipedia. Levert de achtergrond dat Rubin de homoseksuele leerscene van San Francisco vanaf 1978 als antropoloog bestudeerde en er in 1994 op promoveerde met het proefschrift “The Valley of the Kings: Leathermen in San Francisco, 1960-1990”.

Verwante begrippen

• New guard. De vrijere, opener tegenhanger die na old guard kwam.
• High protocol. De zwaar aangezette omgangsvorm die met old guard wordt geassocieerd.
• Low protocol. De lossere stand van hetzelfde protocol, dichter bij wat new guard voorstaat.
• Protocol. Wat een protocol precies regelt, los van welke traditie het uit komt.
• Scene. De gemeenschap waarbinnen old guard als begrip en als omgangsvorm bestaat.