Coolidge-Effekt

Was ist der Coolidge-Effekt?

Coolidge-Effekt (englisch: Coolidge effect) ist das Phänomen, dass sexuelles Interesse auflebt, sobald ein neuer Partner ins Spiel kommt, auch bei jemandem, der mit dem festen Partner ausgebrannt schien. Es ist bei vielen Tierarten beschrieben und kommt bei Menschen vor, bei beiden Geschlechtern, auch wenn der Effekt bei Frauen kleiner ist.

Woher der Name kommt

Der Name geht auf einen Witz über den amerikanischen Präsidenten Calvin Coolidge zurück und wurde um 1958 vom Verhaltensbiologen Frank A. Beach als Begriff eingeführt. Die Enzyklopädie beschreibt ihn als ein biologisches Phänomen, bei dem Männchen erneutes sexuelles Interesse zeigen, sobald ein neues, fruchtbares Weibchen eingeführt wird. Im klassischen Versuch paarte sich eine männliche Ratte bis zur Erschöpfung mit denselben Partnerinnen, um bei einem unbekannten Weibchen sofort wieder aktiv zu werden.

Wie er funktioniert

Der Motor unter dem Effekt ist Gewöhnung, und das Gegengift ist Neuheit. Bei wiederholtem Sex mit demselben Partner lässt der Reiz nach; ein unbekannter Partner setzt ihn erneut in Gang.

Das läuft über das Belohnungssystem im Gehirn. Die Enzyklopädie führt den Effekt auf einen Anstieg von Dopamin und dessen Folge für das limbische System zurück.

Das ist in Tierstudien auch tatsächlich gemessen worden. Fiorino, Coury und Phillips zeigten in The Journal of Neuroscience (1997), dass das Dopamin im Nucleus accumbens bei einer gesättigten männlichen Ratte wieder ansteigt, sobald ein neues Weibchen auftaucht. Eine spätere Übersichtsstudie von Canseco-Alba und Rodríguez-Manzo (Frontiers in Behavioral Neuroscience, 2019) fasst den Effekt als die “Wiederaufnahme sexueller Aktivität bei gesättigten Ratten durch den Wechsel der Partnerin” zusammen.

Warum das für dich zählen kann

Der Effekt erklärt etwas, das viele Menschen zwar fühlen, aber selten benennen. Verlangen nach etwas Neuem ist kein Charakterfehler. Es ist ein alter Mechanismus, der wenig damit zu tun hat, wie viel dir an deinem Partner liegt.

• Für dich in einer langen Beziehung nimmt es die Schuld weg. Dass die Spannung nachlässt, ist Gewöhnung, kein Beweis, dass die Liebe weg ist.
• Für ein Paar gemeinsam kann es ein Gespräch öffnen. Neuheit bewusst hereinzuholen, statt auf sie zu warten, ist für manche genau das, was ein festgefahrenes Bett wieder löst.

Was er nicht tut: eine Beziehung reparieren. Neuheit ist ein Reiz, kein Klebstoff.

Wer die Lücke in einer Beziehung immer wieder mit dem nächsten neuen Reiz füllt, rennt weiter, ohne anzukommen. Den Effekt zu erklären ist etwas anderes, als ihn als Ausrede zu benutzen.

Missverständnisse über den Coolidge-Effekt

“Der Coolidge-Effekt beweist, dass Monogamie unnatürlich ist.” Zu grob. Er beschreibt einen Reiz, der Gewöhnung entgegenwirkt, keine Vorschrift dafür, wie Menschen leben sollten. Menschen sind keine Ratten, und viele Paare halten Verlangen lebendig, ohne je einen neuen Partner zu brauchen.

“Er gilt nur für Männer.” Falsch. Die Enzyklopädie hält fest, dass er auch bei Weibchen vorkommt, wenn auch in geringerem Maße, und dass er bei Menschen bei beiden Geschlechtern nachgewiesen wurde.

“Wenn ich das fühle, ist meine Beziehung vorbei.” Nein. Der Effekt sagt etwas über die Gewöhnung an das Vertraute aus, nicht über den Wert dessen, was du hast. Verlangen nach Neuem und Liebe zum Vertrauten schließen einander nicht aus.

Was ich selbst davon sehe

Ich bin Victor, Gigolo, seit gut fünfundzwanzig Jahren mit Intimität beschäftigt und mit einem Hintergrund als Psychotherapeut. Den Coolidge-Effekt sehe ich fast wöchentlich, nur nennt ihn niemand so. Frauen, die ihren Partner aufrichtig lieben und zugleich merken, dass das Verlangen abgesackt ist, und die erschrecken, wie stark etwas Neues wieder an ihnen zieht.

Was mir auffällt, ist die Erleichterung, wenn jemand hört, dass das ein bekannter Mechanismus ist. Die Scham sitzt oft nicht im Verlangen selbst, sondern in dem Gedanken, dass es etwas über deine Ehe aussagt.

Dieser Gedanke stimmt meistens nicht. In einem intimen Beisammensein darf dieses Verlangen einfach da sein, ohne dass du dir etwas vorwerfen musst.

Und eine ehrliche Anmerkung aus der Praxis: das Aufleben, das etwas Neues bringt, ist echt und vorübergehend. Ich bin manchmal dieses Neue. Das löst kurzfristig etwas, und es ist keine Antwort auf die Frage, warum es zu Hause still wurde.

Mehr über den Coolidge-Effekt lesen

Auf dieser Seite handelt sexueller Reaktionszyklus von den Phasen der Erregung, an die dieser Effekt anknüpft, und der Blog wieder Verlangen spüren nach einer Scheidung beschreibt, wie Verlangen zurückkommt, wenn das Vertraute wegfällt. Sex spannend halten nach Kindern handelt davon, Neuheit hereinzuholen, ohne einen neuen Partner.

Außerhalb dieser Seite bietet der Enzyklopädie-Artikel über den Coolidge-Effekt den kürzesten Einstieg, mitsamt der Anekdote und der Forschung.

Quellen

• Coolidge effect. Wikipedia. Liefert die Definition, die Herkunft des Namens über Frank A. Beach, den klassischen Rattenversuch und die Feststellung, dass der Effekt bei beiden Geschlechtern und bei Menschen vorkommt und über Dopamin läuft.
• Endocannabinoids Interact With the Dopaminergic System to Increase Sexual Motivation. Canseco-Alba & Rodríguez-Manzo, Frontiers in Behavioral Neuroscience, 2019. Fasst den Coolidge-Effekt als die Wiederaufnahme sexueller Aktivität bei gesättigten Ratten durch den Wechsel der Partnerin zusammen und stellt die Verbindung zu Dopamin her.
• Fiorino, Coury & Phillips, Dynamic changes in nucleus accumbens dopamine efflux during the Coolidge effect in male rats. The Journal of Neuroscience, 17(12), 1997. Die primäre Messung, dass das Dopamin bei einem gesättigten Männchen wieder ansteigt, sobald ein neues Weibchen auftaucht.

Verwandte Begriffe

• Sexueller Reaktionszyklus. Die Phasen sexueller Erregung, innerhalb derer der Coolidge-Effekt die Gewöhnung beschreibt.
• Coregasmus. Ein weiterer Begriff aus dieser Liste darüber, wie Erregung und Orgasmus im Körper entstehen.
• Zervikaler Orgasmus. Auch ein Begriff über die körperliche Seite sexueller Lust.
• Boyfriend Experience. Wo Neuheit und Aufmerksamkeit in bezahlter Gesellschaft zusammenkommen.