Affaire

Wat is een affaire?

Een affaire (Engels: affair) is een seksuele of romantische verhouding buiten een bestaande relatie die langer loopt en die geheim wordt gehouden. De duur en de geheimhouding zijn wat het onderscheidt van een eenmalig misstap, en de geheimhouding is meestal het deel dat de meeste schade aanricht.

Hoe vaak het gebeurt, en met wie

Minder vaak dan de indruk die je eraan overhoudt van tijdschriften, en dichter bij huis.

Lindsay Labrecque en Mark Whisman gebruikten in Journal of Family Psychology negen golven van de General Social Survey, een Amerikaanse steekproef met huisbezoeken. De levensprevalentie onder ooit-gehuwden daalde licht maar significant, van 17,8 procent in 2000 naar 16,3 procent in 2016. De jaarprevalentie bleef stabiel op 3,0 procent.

Het cijfer dat blijft hangen gaat over de ander. In 53,5 procent van de gevallen was de buitenechtelijke partner een goede persoonlijke vriend of vriendin, en in 29,4 procent een buur, collega of langdurige bekende. Iemand van buiten de kring is de uitzondering.

In dezelfde periode veranderde het oordeel erover. Het aandeel dat vreemdgaan “altijd fout” noemde daalde, en het aandeel dat het “alleen soms fout” noemde steeg. Mannen rapporteerden vaker dan vrouwen zowel afgelopen jaar als in hun leven buitenechtelijke seks.

Wie er gevoeliger voor is

Niet wie je zou denken, en het loopt via toewijding.

Nathan DeWall en collega’s onderzochten in Journal of Personality and Social Psychology in acht studies of vermijdende hechting samenhangt met ontrouw. Dat bleek zo, over de hele linie: mensen met een sterk vermijdende stijl dachten toleranter over vreemdgaan, hadden meer aandacht voor aantrekkelijke alternatieven, beoordeelden die alternatieven positiever, en gingen over de tijd vaker daadwerkelijk vreemd.

Het verband liep in vier van die studies via toewijding. Niet meer lust dus, maar minder binding. Wat hechtingsstijl precies is en waarom hij niet vastligt, staat op die pagina.

Wat je hiermee kunt

• Kijk naar de kring om je heen, niet naar de buitenwereld. In het onderzoek was de ander meestal iemand die je al kende.
• Let op toewijding en niet op aantrekkingskracht. Dat is de schakel die het verband droeg.
• Zoek een systeemtherapeut als het gebeurd is. Wat relatietherapie meetbaar oplevert staat op die pagina.

Bronnen

• Attitudes toward and prevalence of extramarital sex and descriptions of extramarital partners in the 21st century. Lindsay T. Labrecque & Mark A. Whisman, Journal of Family Psychology 31(7), 952–957, 2017 (DOI 10.1037/fam0000280). Levert de bron (negen golven van de General Social Survey onder de volwassen huishoudenbevolking van de Verenigde Staten), de daling van de levensprevalentie van buitenechtelijke seks van 17,8 procent in 2000 naar 16,3 procent in 2016, de stabiele jaarprevalentie van 3,0 procent, de verdeling van de buitenechtelijke partner over goede persoonlijke vrienden (53,5 procent) en buren, collega’s of langdurige bekenden (29,4 procent), de verschuiving in oordeel van “altijd fout” naar “alleen soms fout”, en de genderverschillen daarin.
• So far away from one’s partner, yet so close to romantic alternatives: avoidant attachment, interest in alternatives, and infidelity. C. Nathan DeWall, Nathaniel M. Lambert, Erica B. Slotter e.a., Journal of Personality and Social Psychology 101(6), 1302–1316, 2011 (DOI 10.1037/a0025497). Levert de opzet met acht studies en de bevinding dat een sterk vermijdende hechtingsstijl samenhing met toleranter denken over ontrouw, meer aandacht voor aantrekkelijke alternatieven, een positiever oordeel over die alternatieven en meer daadwerkelijke ontrouw over de tijd, en dat dat verband werd verklaard door een lagere mate van toewijding.

Verwante begrippen

• Hechtingsstijl. De neiging die in dit onderzoek het sterkst met ontrouw samenhing.
• Monogamie. De afspraak waartegen een affaire wordt afgezet, en wat daar in Nederland juridisch van vastligt.
• Relatietherapie. Waar stellen na een affaire terechtkomen, met de cijfers over wat het oplevert.