Branding

¿Qué es el branding?

El branding (en español: marcado a fuego) es quemar a propósito un signo o un patrón en la piel, con la intención de que la cicatriz que surja después sea permanente. Dentro del BDSM ocurre casi siempre como marca de propiedad. Es irreversible, y lo que al final queda lo decide la propia piel.

Los métodos, y por qué se diferencian

La enciclopedia distingue cuatro maneras, y la diferencia entre ellas es mayor de lo que suena.

El strike branding es el clásico: se presiona contra la piel un trozo de metal calentado. Según esa misma fuente es menos adecuado que las otras formas, porque no es preciso y el dibujo tiende mucho a correrse durante la curación.

El cautery branding es más raro y usa un instrumento térmico de cauterización con una punta de alambre caliente para hacer las quemaduras.

El branding electroquirúrgico se anuncia a menudo en el mercado como láser, pero funciona de otra manera: se usa corriente para cortar la piel y sellarla al cauterizar, parecido a como trabaja una soldadora de arco. Este método es más preciso, y tanto el dolor como el tiempo de curación son mucho menores.

El freeze branding hace lo contrario: en lugar de calor se usa frío extremo, por ejemplo nitrógeno líquido. Esto no da formación de queloide, y el pelo del sitio vuelve a crecer blanco.

Qué muestra la literatura sobre las cicatrices

Aquí está el núcleo de esta página, y no es un asunto menor. En el branding la cicatriz es el objetivo, pero la forma de esa cicatriz no es una elección.

Chipp y sus colegas siguieron en Burns & Trauma a 383 niños con quemaduras tratados sin cirugía, y miraron la relación entre la duración de la curación y la cicatriz hipertrófica, el tipo grueso y abultado. El resultado: el riesgo se multiplicaba por 1,138 por cada día extra que la herida necesitaba para curar. En cifras por grupo: con curación en ocho días 0%, con ocho a catorce 6,4%, con quince a veintiuno 13,5%, y con más de veintiuno 56,0%. En todo el grupo la cicatriz hipertrófica apareció en el 17,2%.

Este estudio va sobre niños y sobre accidentes, no sobre adultos que lo eligen ellos mismos. Es una limitación real y no quiero disimularla. Pero el mecanismo es el mismo: cuanto más tiempo queda abierta una quemadura, mayor es la probabilidad de una cicatriz gruesa.

A eso se suma la imprevisibilidad que menciona la enciclopedia sobre la escarificación. La curación dura unos seis a doce meses, las cicatrices se corren durante ese proceso de modo que el resultado final sale más simple que el dibujo, y un método que funciona en una persona puede no hacer nada en otra. Y la infección es lo normal si la herramienta no está esterilizada.

Por qué la gente lo hace

El atractivo está justo en lo que lo vuelve arriesgado: no se puede deshacer. Un moratón se va, una marca a fuego se queda.

En el contexto del BDSM se trata casi siempre de una marca de propiedad. La enciclopedia lo dice expresamente: en algunas relaciones BDSM consensuadas un dominante pone su nombre o su símbolo sobre una persona sumisa. Y también existe sin más como forma de arte corporal permanente, al margen de las relaciones de poder.

• Para quien recibe, la ganancia está en el carácter definitivo. Un signo que no se va dice algo que una palabra no dice.
• Para quien da, está en el peso de la responsabilidad. Esto no es algo de lo que luego dices que se te fue un poco de las manos.
• Para una pareja es casi siempre una decisión con meses de carrerilla, no algo de una noche.

Las relaciones terminan y las cicatrices no. Eso no es moralismo, es cálculo.

Malentendidos sobre el branding

“El branding con láser es la variante limpia.” Lo que se vende como láser es casi siempre electrocirugía: corriente que corta y sella. Más precisa y de curación más rápida, pero sigue siendo una quemadura y sigue siendo permanente.

“Acuerdas el dibujo y ahí queda.” No. En el strike branding el dibujo se corre mucho durante la curación, y la escarificación da en general un resultado más simple que el pensado.

“Si cierra rápido, la cicatriz es menor.” Eso es justo al revés de como lo usa la gente. Una curación rápida sí da menos probabilidad de una cicatriz gruesa, pero en el branding una herida que cura rápido no es el objetivo: lo que debe quedar es precisamente una cicatriz.

“Es lo mismo que un tatuaje.” Un tatuaje mete pigmento en la piel y cuesta mucho quitarlo. Una marca a fuego es daño en el tejido que cura como cicatriz.

Lo que yo veo de todo esto

El branding, en mi opinión, no tiene su sitio en un dormitorio, y eso no es mojigatería. Es el único tema de esta lista en el que el resultado solo se conoce dentro de medio año y en el que nadie en la habitación puede juzgar si va bien.

En las conversaciones, la gente lo pregunta en un momento en el que el sentimiento está en su punto más alto. Es comprensible y es justo el momento equivocado. Mi respuesta entonces es: apúntalo, ponle una fecha, y vuelve a mirarlo dentro de tres meses. Quien aún lo quiera entonces, va a alguien que hace esto de forma profesional, y no a una pareja con buenas intenciones.

Casi todo el que lo pregunta busca en realidad la sensación de algo irreversible. Esa sensación también se alcanza de otras maneras, y esas maneras no se van contigo a la relación siguiente.

Lo que puedes hacer tú

• Tómate meses. Una decisión que sigue siendo la misma al cabo de tres meses es otra decisión que una de una noche.
• Deja que lo haga alguien que hace esto de forma profesional, con herramienta estéril. La infección, según la literatura, es lo normal con material no esterilizado.
• Cuenta con meses de curación, no con semanas. Seis a doce meses es el orden de magnitud para este tipo de modificación corporal.
• Espera un resultado más simple que el dibujo. Los detalles finos no sobreviven a la curación.
• Ve a un médico ante una herida que no cierra, ante enrojecimiento creciente, pus o fiebre. Una quemadura que queda abierta mucho tiempo da, de forma demostrable, más probabilidad de una cicatriz gruesa.

Más lectura sobre el branding

En esta web, la cera caliente toca la única forma de calor que sí es reversible, y la seguridad en el contexto del BDSM trata de las valoraciones que haces ante lo irreversible.

Fuera de esta web, el artículo de Chipp y colegas se puede leer gratis y es la ilustración más clara de cómo se relacionan la duración de la curación y la cicatriz.

Fuentes

• A prospective study of time to healing and hypertrophic scarring in paediatric burns: every day counts. Chipp, Charles, Thomas, Whiting, Moiemen & Wilson, Burns & Trauma 5, 2017. 383 niños con quemaduras, tratados sin cirugía; el riesgo de cicatriz hipertrófica se multiplicó por 1,138 por cada día extra de curación, con 0% por debajo de ocho días, 6,4% entre ocho y catorce, 13,5% entre quince y veintiuno y 56,0% por encima.
• Human branding. Wikipedia. Aporta la definición como un signo quemado en la piel de una persona viva con la intención de que la cicatriz lo haga permanente, los cuatro métodos con sus propiedades, y el uso como marca de propiedad dentro de relaciones BDSM consensuadas.
• Scarification. Wikipedia. Aporta la duración de curación de unos seis a doce meses, el corrimiento de las cicatrices durante la curación, la imprevisibilidad entre personas, y los riesgos de infección con herramienta no esterilizada.

Términos relacionados

• Marcado a fuego. El mismo tema en español, con el lado médico de una quemadura hecha a propósito.
• Juego con sangre. El otro rincón donde trabajar estéril no es un detalle, sino el núcleo.
• Abrasión. Trabajo de piel en el lado reversible del mismo espectro.
• Edgeplay. La categoría bajo la que cae el branding.
• Fireplay. Fuego sobre la piel donde la quemadura justamente no es la intención.
• Cutting. La otra forma permanente, con un corte en lugar de una quemadura.
• Escarificación. La categoría bajo la que cae el branding, con la ley y el picor que sigue ahí meses después.