Gigolo in Henegouwen (Hainaut)

Een provincie met een zwaar verleden

Henegouwen is het oude industriehart van Wallonië: kolen, staal, glas. Dat is grotendeels verdwenen en heeft een landschap achtergelaten van terrils, de kegelvormige mijnbergen die je overal ziet en waar nu bos op groeit.

De grootste stad is Charleroi, dat een reputatie heeft die het niet helemaal verdient. Mons is kleiner en mooier, en er is meer cultuur. Daaromheen liggen de Borinage en het Waalse platteland.

Over de taal

Frans is hier de voertaal en die spreek ik niet, verder dan een paar beleefdheden. Nederlands, Duits en Engels wel. In Charleroi en Mons kom je met Engels prima weg, maar het is eerlijker om dit vooraf te zeggen dan achteraf.

Wat de provincie te bieden heeft

Charleroi heeft de laatste jaren een merkwaardige tweede jeugd gekregen, met stadswandelingen langs de industriële erfenis die serieus de moeite waard zijn. Mons heeft een Grand-Place die tot de mooiste van België hoort en een belfort op de werelderfgoedlijst.

Daarnaast: het Canal du Centre met zijn scheepsliften, ook werelderfgoed, en de bossen rond Chimay en Beaumont in het zuiden.

Praktisch

Vanuit Amsterdam is Charleroi ongeveer drie uur. Te ver voor een korte avond, prima voor een nacht.

Het bedrag aan reiskosten staat vast voordat er een datum staat en beweegt daarna niet meer. Avond, nacht, weekend, feestdag: allemaal hetzelfde tarief. Met z’n tweeën boeken kost niet extra.

Discretie

In Charleroi valt een onbekend gezicht niet op. In de kleinere gemeenten van de Borinage of het zuiden van de provincie ligt dat anders, en daar houd ik rekening mee: parkeren waar jij dat wilt, geen bloemen, geen opvallende aankomst, en een verhaal klaar mocht iemand vragen wie ik ben.

Verder werk ik alleen. Geen bureau, geen collega die meeleest, geen administratie waarin je naam belandt. Berichten gooi ik weg zodra ze niet meer nodig zijn.

Voor wie ik hierheen kom

Voor vrouwen die getrouwd zijn en al lang missen waar thuis geen woorden meer voor komen. Voor vrouwen die na een scheiding in dezelfde gemeente bleven wonen, met alle blikken die daarbij horen.

Weduwes, bij wie het lijf verder is dan het hoofd. En veel vrouwen uit de dorpen hier, waar hierover niet gesproken wordt en waar een stad van tweehonderdduizend inwoners precies daarom een uitkomst is.

Dat geldt evengoed voor stellen. Zie mijn diensten.

Kies je stad

Hieronder Charleroi. Woon je in Mons, La Louvière, Tournai of Doornik, of in een van de gemeenten daartussen? Kies dan Charleroi of stuur me gewoon een bericht.

Wat je van mij mag verwachten

Op tijd, verzorgd, en zonder het ongeduld van iemand die daarna nog ergens heen moet. Ik luister zonder een richting op te duwen en er is bijzonder weinig wat ik nog niet eerder heb gehoord.

Waar jij een streep zet blijft die staan, ook als je hem in het moment zelf wilt verleggen. Over jou praat ik met niemand, niet nu en niet later.

Hoe een eerste afspraak verloopt

Eerst een paar berichten. Ik vraag wat, jij vraagt wat, en ergens onderweg merk je of het klopt. Liever bellen kan, en eerst een kop koffie op neutraal terrein ook.

Op de dag zelf nemen we ruim de tijd voor het begin. Dat duurt bij vrijwel iedereen langer dan vooraf bedacht, en daar wordt de rest makkelijker van.

Daarna blijft het van mijn kant stil. Geen bericht de volgende ochtend, geen herinnering maanden later.

Waar we elkaar zien

Meestal een hotel. Charleroi heeft er veel, mede door de luchthaven, en tussen de zakenreizigers valt een gast die één nacht blijft niemand op. Bij een langer verblijf werkt een vakantiewoning in het zuiden van de provincie vaak nog prettiger: eigen ingang, geen balie.

Thuis kan ook, mits jij je daar op je gemak voelt. Dat is het enige criterium dat telt.